Første kig: ‘Pikmin Bloom’, Niantics Walktastic Follow Up To Pokémon GO, Soft-lanceres i dag

Hvis det at spille golf er den bedste måde at forkæle en gåtur på, håber Niantics på Pikmin Bloom, den længe ventede opfølger-/søstertitel til den vildt succesrige Pokémon GO, er at skabe det stik modsatte — noget for at “krydre dine daglige gåture” og forvandle en hverdagsvandring til noget blomsterfyldt og glædeligt. Ruller ud over hele kloden “i løbet af de kommende dage” via en forskudt lancering, der begynder i dag i Australien og Singapore, dette blev udviklet af Niantics Tokyo Studio i direkte samarbejde med Nintendo og er designmæssigt mere livsstilsapp end ‘spil’.

Hvor Pokémon GO bliver en besættelse, er Pikmin Bloom – ifølge Niantic CEO John Hanke – software designet til at passe ind i stedet for at konkurrere om opmærksomhed i din daglige rutine. Den får dig til at samle frø, mens du går, dyrke Pikmin ved at placere dem i din inkuberende skridttællerrygsæk, før du plukker dem, navngiver dem (hvis du ønsker det) og tilføjer dem til din lille hær af jæger-samlere.

Vi blev inviteret til et gruppe Zoom-møde med Hanke og Madoka Katayama, UX-designleder hos Niantic Tokyo Studio, hvor parret skitserede ambitionerne for denne nye app og det brede publikum, de håber at tiltrække. Kastanjen ‘aldre 8-80’ blev rullet ud, da man diskuterede måldemografien, selvom efter at have brugt tid med appen i beta-form, er det bestemt klart, at dette er en meget bredere oplevelse end selv noget som Pokémon GO. Pikmin Bloom er i høj grad en behagelig gå-app, der tæller dine skridt og forsigtigt fremmer de mentale og fysiske fordele ved at komme ud af ryggen og ud af huset uden at skulle fange dem alle.

Ud over frø samler Pikmin med jævne mellemrum frugt, mens du går, og dette bliver omdannet til nektar – hvis du gør opmærksom på dit lille hold med fløjten (i AR-tilstand, hvis du vil) og fodrer dem med nektar, får løget på deres hoved til at blomstre og producere kronblade. Kronblade bruges til at aktivere et spor af blomster (med en passende opløftende melodi), som efterlades, uanset hvor du går og tilbyder et par fordele. For det første, jo længere du planter blomster, jo større er din frødyrkningsbonus (og følgelig jo hurtigere vil dine Pikmin-frø vokse). For det andet vil det få dem til at blomstre, hvis du efterlader et spor af blomster omkring gigantiske planter i dit nabolag – dette spils ækvivalent til Poké Stops. Du kan gøre dette på egen hånd (hvis du er villig til at gå i cirkler i et stykke tid) eller slutte dig til andre blomstrer for at få blomsten til at flyde.

Pikmin Bloom er i høj grad en behagelig gå-app, der blidt fremmer de mentale og fysiske fordele ved at komme ud af ryggen og ud af huset uden at skulle fange dem alle.

Selvom det er meget langt fra en mobilversion af Nintendos RTS-serie, er appen fyldt med de yndige lydhooks og søde critter-øjeblikke, som første gang elskede Pikmin for GameCube-ejere tilbage i 2001. Det er åbenbart ikke tilfældigt, at Pikmin Bloom soft-lancerer den 20. jubilæum for franchisen. Faktisk ville du blive tilgivet for at tro, at Niantic har haft denne bank i månedsvis, og de har bare ventet på, at pandemien skulle aftage for at lancere deres gå-app på et tidspunkt, hvor spillere var i stand til, du ved, gå frit rundt. Hanke fortæller os dog, at selvom det har været i aktiv udvikling i lang tid, blev lanceringen ikke forsinket af COVID-19 – det har bare taget tid for dette frø at spire.

Holdet eksperimenterede tilsyneladende i lang tid med forskellige Nintendo IP for at finde den bedste pasform. Hanke og Katayama specificerede det ikke, men man kan kun forestille sig, at Animal Crossing var endnu en serie med tilstrækkelig bred appel. Men vi får at vide, at den mest ‘berømte’ IP ikke nødvendigvis passede godt til et spil, der skulle interagere og krydse den virkelige verden, og Pikmin var tilsyneladende det naturlige valg.

Når du starter appen, bliver du bedt om at oprette en Mii-avatar fra en begrænset palet, som er synlig for andre brugere, hvis du vælger det (ligesom din blomstersti, selvom du kan slå offentlig synlighed fra). Tankegangen bag disse synlige elementer er at formidle “spor og følelser” fra andre spillere og tilskynde til samarbejde i en delt asynkron verden, selvom du ikke behøver at deltage i enten, hvis du foretrækker at lade være.

Efter at have spillet et spil i dets beta-form, har vi ikke haft tid nok til at udforske alle facetter, og forskellige elementer er lukket bag et nivelleringssystem, som låses op, når du udfører opgaver og logger trin. Vi får at vide, at du kan sende din Pikmin på ekspeditioner for at hente genstande, men det generelle flow i det vækstbaserede gameplay vil være bekendt for alle, der har udklækket et æg i Pokémon GO, selvom det er uendeligt at plukke Pikmin fra deres rygsæk-y potter mere tilfredsstillende end at banke på et æg.

Den velkendte måde, hvorpå dit batteri drænes, mens du er ude og rejse, er måske mindre velkommen, men kilometertal – og batterier – vil variere. Hvis du linker spillet til din telefons sundheds- og skridttæller-apps, vil de trin, du tager, mens appen er lukket, også tælle med i din total. Desværre er spillet meget knyttet til din trin, hvilket betyder, at kørestolsbrugere bliver nødt til at ty til at ryste deres mobile enheder for at få disse frø til at vokse.

Dette livslog-element i dagbogsstil gør oplevelsen til noget mere som en krydsning mellem et spil og ‘Memories’-diasshowet fra din Fotos-app

Lifelog er et andet aspekt, der adskiller Bloom fra GO – en daglig oversigt over ikke kun de skridt, du har taget, men også dit humør og minder, der er fanget via billeder taget fra din kamerarulle (hvis du giver adgang). Dette element i dagbogsstil gør oplevelsen til noget mere som en krydsning mellem et spil og ‘Memories’-diasshowet fra din Fotos-app. Der er også nævnt specielle kostumer til din Pikmin, noget vi endnu ikke har set i spillet. Faktisk er der – tør vi sige det – den mildeste duft af Miitomo helt i kanten af ​​denne app. Måske er det Mii-avatarerne, men lifelog- og postkortmekanikeren (hvor Pikmin henter postkort fra de steder, du besøger) er små, men centrale indikatorer for de vildt forskellige ambitioner, udviklerne har for dette spil.

Faktisk, som bemærket af Katayama, er Pikmin Bloom virkelig ikke så lig Pokémon GO, som du måske først tror. Der er planlagt månedlige Community Days, men hvis spillene deler noget, bortset fra selvfølgelig den underliggende teknologi og kortdata, er det en følelse af udforskning og samarbejde med fremmede. Det eneste konkurrencelag her er dog at prale af dit niveau, de medaljer, du har låst op, eller de blomsterstier, du har efterladt rundt omkring på stedet.

Et berygtet svagt element i Pokémon GOs design er dets afhængighed af et travlt bymiljø for at fungere bedst muligt, og Niantic har forsøgt at løse dette problem her med “bevidste beslutninger” taget for at gøre spillet mere tilgængeligt for spillere i fjerntliggende områder. Indtægtsgenerering ser ud til at være meget i tråd med Pokémon GO’s Pokécoin-tilgang – fremskynd frøvækst ved at købe en valgfri doohickey, men ekstra kronblade, nektar og engangsfrøpladser, den slags.

Vi får at vide, at Bulborbs kan blive indarbejdet i fremtiden, og du kan endda være i stand til at miste din elskede Pikmin

Vi får at vide, at Bulborbs kan blive inkorporeret i fremtiden, og du kan endda være i stand til at miste din elskede Pikmin, selvom instruktøren har svært ved at sige, at de ikke ‘dør’. Hun nævner også muligheden for en helt ny, aldrig før set Pikmin, der debuterer i spillet. Men indtil videre handler det om at marchere rundt og sprede blomster og bygge en lille hær af plantevenner.

Hvilket er fint. Vores tid med spillet indtil videre har været meget behageligt som et lille akkompagnement, mens vi vandrer i byen. Vi forudser ikke, at legioner af Pikmin-fans slår sig sammen for at plante blomster på samme måde som Pokémon GOers mødes for at kæmpe i Raids og fange sjældne lommemonstre, men som en perifer akkompagnement til din daglige gåtur har Pikmin Bloom været overvældende behagelig.

Der er det ord igen: behagelig. Det lyder som forbandet med svag ros, men det er ret usædvanligt, at en så ambitiøs udgivelse er så dristigt og bevidst perifer for spilleren. Vi er vant til, at spil – i hvert fald de mest berømte – overtager vores liv, nærer os af vores usunde impulser og taber vores vitalitet gennem vanedannende mekanikker, der forvandler ‘one-more-goes’ til ‘sytten-more-goes’. Der er en indbygget angst i mange af disse oplevelser, en mindre panik over, at du går glip af en mulighed eller fejler. Herregud, hvad hvis jeg ikke fanger dem alle sammen?!

Pikmin Bloom er absolut antitesen til det; tilsyneladende tilfreds med blot at være der, når du har brug for noget selskab eller lidt distraktion på en grå dag, mens du løber et ærinde. I den afslappede kapacitet med lav vedligeholdelse giver appen et godt førstehåndsindtryk og føles som et velkomment pust af frisk, blomsterduftende luft at nyde på en rask efterårsvandring, især efter at have været indelukket i det meste af det sidste år. Hvorvidt dens brede appel kan omsættes til noget som den økonomiske succes for dens staldkammerat er stadig uvist, men vi vil helt sikkert tage den en tur i de kommende uger og måneder.

Forudsat at vores batteri holder ud, selvfølgelig.