Westworld er det bedste tv-show med videospil

Siden lanceringen af ​​den første sæson i 2016, har jeg altid følt, at Westworld TV-serien tilbød en særlig overbevisende kommentar til videospilshobbyen. Som en masse sci-fi udnytter showet futuristisk teknologi og vidtløftige ideer til at få sin pointe igennem. Men i sin kerne er det stadig et show om psykologien af ​​mennesker, der spiller et spil, og hvordan det spil egentlig kun handler om livet og de beslutninger, vi træffer, der former det liv. Westworld må ikke låne fra en langvarig videospillicens. Alligevel har det med sine skarpe og ofte overraskende perspektiver vist sig som det bedste show om videospil, deres potentiale og deres trussel, som jeg nogensinde har set.

SPOILERS følger for hele Westworld TV-serien, til og med aktuelle afsnit af sæson 4.

Enhver, der har spillet en MMO, kunne forstå det setup, der blev præsenteret, da seriens første sæson startede. Virkelige spillerkarakterer er klædt ud i tidssvarende kjole og slynget hovedkulds ind i en myldrende verden af ​​questgivere, sidemål og friformsudforskning. Naturligvis er Westworlds altafgørende twist bevidstheden og den begyndende sansning af NPC’erne i den virkelige verden med massiv multiplayer-verden og de farlige konsekvenser af en gruppe mennesker, der er villige til at overse andres lidelser for at have det godt.

Ud over de gentagne temaer om fri vilje, der dominerer de tidlige episoder, husker jeg, at jeg konsekvent var imponeret over showets fortælling, især dets forståelse af spildesign og -skrivning – og den måde, godt design kræver en så akut forståelse af menneskelig psykologi. Uanset om du engang har givet et D&D-spil til dine venner, eller du er en del af et team, der laver det næste triple-A konsol RPG, er det en sandhed, at forståelse af spillernes ønsker er nøglen til at skabe noget sjovt.

De tidlige afsnit af den nuværende fjerde sæson fordobler videospilhentydningerne og er ikke subtile om nik. Komponisten Ramin Djawadi hjælper med at åbne sæsonen med endnu et af sine fascinerende orkestercovers af velkendte sange, denne gang med Lana Del Reys “Video Games”. Musikken spiller for at akkompagnere de stille overvejelser fra Christina, født Dolores, mens hun funderer over en ny karakter i spillet, som hun skriver til.

Det spil er et produkt af Olympiad Entertainment, et fiktivt spilfirma i Westworld-universet, der i starten ser ud til at have samme cache som nutidens mest prominente spilstudier, men måske endnu mere overdrevet. “Olympiaden”-navnet synes mest sandsynligt at være en leg med ord for at minde om Mount Olympus, hjemstedet for de lunefulde guder i den græske mytologi, der engang herskede over en hjælpeløs menneskehed, med de seneste episoder, der tjente som rigeligt bevis for sagen.

Her i fjerde sæson, Christinas gryende rædsel over hendes rolle i verden (som forfatter af folks skæbner), Calebs snoede rejse gennem det, der svarer til flere spil over skærme og respawns, og endda Bernards tilsyneladende evne til at “snyde” ved at kende mulige resultat af ethvert interaktivt valg – de er alle smarte drejninger på videospilkonventioner. I hver situation tager Westworlds episoder ind på etablerede aspekter af fiktionen for at skabe konflikter for dens leads. Men dedikerede spillere kan nyde et ekstra lag af fortolkning – hver karakter er en spiller eller skaber af et stort og uransageligt spil.

Hvis det er tilfældet, hvorfor så? Faktisk er gaming en integreret del af tidsånden og tjener som frugtbar inspiration til futuristiske dystopiske grublerier. Men jeg formoder, at seriens skabere har mere, de forsøger at sige med de konstante videospilsreferencer.

De gentagne insinuationer af videospil understreger mange af de samme følelser, vi møder, når vi spiller spil. Det er den følelse, at vores oplevelser måske ikke er helt virkelige, og at vi bør stille spørgsmålstegn ved naturen af ​​vores egen virkelighed. Ligesom spillere i et spil, er der en nytteløshed i Westworlds karakteroplevelser; alle stræber efter noget, men oplever ofte, at de simpelthen skal starte forfra. Westworld udnytter spiloplevelsen til at præsentere en eksistentiel dilemma for sine karakterer, og efterlader dem til at snurre på hjulene, mens de forsøger at lære reglerne at kende.

Vigtigst af alt er det også en måde at bruge showets mind-twist-opsætninger til at antyde, at livet i sin kerne ofte er lidt mere end et spil, om end et komplekst. Ligesom de ofte torturerede karakterer i showet, synes showets forfattere at antyde, at vi alle har en tendens til at blive viklet ind i konventionerne i det livsspil, vi spiller fra dag til dag. Vi sætter mål og målsætninger. Vi jagter sjov, flash og nemme belønninger. Vi følger regler, eller bryder dem. Vi igangsætter eller håndterer konflikter. Og hvis vi bliver for opslugt af spillets udfordringer og mål, antyder Westworlds fiktion, at vi kan miste af syne de øjeblikke, der er værd at leve for.

Min nydelse af Westworld er ebbet ud og strømmet hen over årstidernes liv. Men gennem hele historiens rækkevidde smiler jeg ofte, mens jeg ser dens mange drejninger og drejninger og forestiller mig, hvordan dens karakterer ser ud til at være en del af en omfattende og indviklet afhandling om spildesign og spillerpsykologi. Uanset hvilken afslutning showrunners til sidst når, vil jeg stadig elske, hvordan showet taler til min kærlighed til spil, og jeg kan ikke vente med at se, om dets karakterer endelig vinder.