Weird West er en tryllebindende, isometrisk skildring af det vilde vesten. Fra tankerne bag Dishonored and Prey er denne overbevisende fordybende sim ulig nogen westernhistorie, du har oplevet. Dens makabre grænse er ikke bare et land med cowboys og kvæg, men et land fyldt med gammel magi og fæle monstrositeter som varulve, kødædende sirener, guldhungrende zombier og forheksede træer, der er i stand til at fange menneskers sjæle.
Spillets hovedfortælling er en antologi på fem kapitler, der følger livet for fem “helte” – en dusørjæger, en mand, der er blevet en gris, en stammebeskytter, en varulv og en ildsjæl – hvis rejser ubevidst er forbundet. Du spiller som Passageren, en ansigtsløs enhed, der af mystiske årsager har en ny hovedperson i hvert kapitel. Historien begynder med at følge en rancher, der har opgivet sit gamle liv som dusørjæger, men må grave sine jern op for at redde sit kidnappede familiemedlem. Hvad der starter som en sikker, konventionel cowboy-hævnhistorie, optræder i en fortælling om utrolige resultater. Du hjælper en digter med at løfte en forbandelse på et øjeblik, hvilket får ham til kun at tale på rim. I en anden vil du overveje at henvende dig til en sherif efter at have opdaget, at de har omdannet fængslet til et kødmarked og lever af fængslede kriminelles lig. Efter en langsom start øger Weird West hurtigt ante på spændende og absurde måder, og lige når du har fundet ud af tingene, ændrer noget uventet sig. Det er så sjovt at se, hvordan hvert kapitel går over i et andet for hver ny åbenbaring.
Mens mytologien om Weird West er fortryllende, bringer dens sandkasse-gameplay verden til live. Du kan løse de fleste problemer via stealth, så længe du holder dig ude af syne og skjuler kroppe tilstrækkeligt, selvom der er et væld af våben, buer og nærkampsvåben, der lokker dig til at deltage i spillets hæsblæsende twin-stick-stil shoot-outs. Spræng fjender i stykker med haglgeværets skærmrystende udbrud, luft revolverens hammer for at slippe en regn af kugler løs, eller eliminer stille og roligt modstandere med Sentry Silencer. Denne oplåselige riffelegenskab dæmper dit næste skud og fordobler skaden på uvidende fjender.
Hver af de fem hovedpersoner udøver unikke besværgelser ud over frynsegoder som øget sundhed eller bevægelseshastighed, de deler med de andre karakterer. Grisemanden kan aflede kugler med sin gummiagtige hud, gennemvæde den omgivende jord i gift eller angribe fjender med hovedet først for at gøre ødelæggende skade. Samtidig er Protector i stand til at tilkalde åndebjørne eller tornadoer, der kan være gennemsyret af elementære egenskaber. Kamp kræver et præcisionsniveau, der er bedst egnet til mus og tastatur, men hvis din eneste mulighed er at spille Weird West med en controller, vil jeg anbefale at bruge spillets Tactical Mode, som sænker tiden, så du bedre kan planlægge dine bevægelser.
Du kan sigte mod den tilsyneladende rødfarvede TNT-tønde for en høj eksplosion eller sprænge væk mod en kasse med ammunition og sende en spærreild af kugler i alle retninger. Jeg anbefaler dog ikke sidstnævnte metode, hvis du mangler ammunition. Mange fjender har svagheder som ild eller gift, men nogle gange vil du opleve, at du mangler forsyninger. I stedet for at bruge en dynamitpind eller molotovcocktail til at forårsage brand, skal du udstyre bue og pil ved siden af en nærliggende flamme for at skabe en brandpil. Sørg for, at du ikke ved et uheld sprænger dig selv i luften, som jeg gjorde flere gange. Hvis du sætter ild til dig selv, skal du hurtigt finde en vandkilde – en dam, badekar eller endda en vandpumpe – før du brænder ihjel. Disse fysikbaserede interaktioner får mig til at nyde at løse spillets udfordringer, selvom det er frustrerende, når akavede kameravinkler hindrer mine bedst oplagte planer.
Oververdenen i Weird West er stor og befolket med snesevis – næsten hundredvis – af diamantformede knudepunkter, der repræsenterer de mange huse, byer og vildmarksstrækninger, du kan rejse mellem. Kortets overflod af placeringer er nogle gange overvældende, med nye områder dukker op på næsten hver tur, selvom jeg ofte bliver belønnet med nyt bytte, når jeg stopper. Ud over at tjene som handelsknudepunkter og hvilesteder er byer ofte steder, hvor du kan hyre lejesoldater til at slutte sig til din stilling som partimedlemmer. Mens nogle lejede hænder vil hjælpe din sag gratis – hævn tjener ofte som en bedre valuta end mønter – mange vil kræve et stort forhåndsgebyr, før de låner deres aftrækkerfinger.
Hvordan vil du dog tjene penge? Du kan bryde ind i banken og røve dens pengekasser, hvis du har nok dynamit eller låsehakker. Selvom valg ofte kommer med konsekvenser (selv uden for historieøjeblikke), er det bedre at vende tilbage om natten, når banken er lukket, hvis du vil undgå en shoot-out eller et kriminelt omdømme. Med et reb i dit inventar skal du gå over bankens tag og stille ind gennem skorstensskakten. Uanset tilgang underholder Weird West et væld af spillestile, som ofte opmuntrer mig til at se på situationer gennem en anden linse.
Uanset om det er i bemærkelsesværdige øjeblikke eller på anden måde forglemmelige møder, husker Weird West alt, hvad du gør. Sidekarakterer, som du forråder, vil dukke op meget senere, nogle gange i afgørende øjeblikke, for at tage en hurtig hævn. På bagsiden kan nye venner – som den dame, hvis jordskøde jeg hentede – dukke op i din tid med desperation, hvis du hjalp dem tidligere på din rejse. Disse konsekvenser tilføjer betydning til selv de mindste valg, og du ved aldrig, hvordan verden kan reagere på en beslutning. Hvis du udrydder alle mennesker i en by – ja, jeg ser på alle jer syge, der gjorde dette, mens de spillede Skyrim i gymnasiet – vil rummet blive forladt. Når der er gået nok tid, vil det blive en bogstavelig talt spøgelsesby, da åndssvage monstre tiltrukket af lugten af rådnende lig tager bolig og permanent forvandler etablissementet til et helvedes domæne.
Weird Wests bedste aktiver er dens veludviklede karakterer og dybe gameplay-systemer, men dens samlede produktionsværdi er undervældende. Spillets celle-shading ser godt nok ud på højere indstillinger og store skærme, men kompositionen bliver hurtigt mudret på mindre kraftfulde maskiner som mit Steam Deck. Derudover forhindrede en mindre fejl mig i at gemme mit spil lejlighedsvis, hvilket førte til flere frustrerende dødsfald.
Uanset hvad har udvikler Wolfeye Studios lavet en fandens debutudgivelse. Weird West undergraver forventningerne og forvandler gennemtrådte cowboy-troper til mørke fantasy-vignetter, der bringes til live af fordybende sandkasseelementer.
