Microsoft køber Activision Blizzard. Take-Two Interactive køber Zynga. Sony køber Bungie. Embracer Group køber, ja, alt. Midt i en bølge af konsolidering af massespilindustrien er det ingen overraskelse, at aktionærer grillede Ubisofts ledere i dag under udgiverens indtjeningsopkald for tredje kvartal om deres egen interesse i at foretage store opkøb af sig selv eller blive opkøbt. Men Ubisofts lederskab opretholder, i det mindste offentligt, en følelse af uinteresse indtil videre.
Det er tydeligt, at udgiveren vidste, at spørgsmålet ville være på sinde hos aktionærerne, da det forsøgte at foregribe diskussionen i sin egen indtjeningsrapport med et sidelangt manifest af slagsen, der hyldede fordelene ved organisk vækst. Du kan læse det hele her på side 3, men sammenfattende ønsker Ubisoft, at aktionærerne ser det som succesfuldt med langsom vækst over tid, i modsætning til en virksomhed, der bruger mange penge på at opkøbe andre virksomheder. Som bevis peger det på, hvad det er bygget i årenes løb og gør præcis det: dets bibliotek af IP’er som Assassin’s Creed, Far Cry, Tom Clancy-spil og mere sammen med forskellige proprietære teknologier og, ret ironisk nok, dets virksomhedskultur og organisationsstruktur.
Det meste af dette blev især opnået uden det store behov for, at Ubisoft skulle opkøbe andre store virksomheder, selvom det bestemt også har gjort det, hvis det er i en meget mindre skala, end investorerne spørger om. I de seneste år har Ubisoft hentet mobiludgiveren Green Panda Games, Brawlhalla-udvikleren Blue Mammoth, anti-cheat-udvikleren GameBlocks, mobiludvikleren Kolibri Games, serverfirmaet i3D.net og flere flere.
Men det er egentlig ikke det, der bliver talt om her. Som udgiveren påpeger, er Ubisoft blevet både meget værdifuld og meget succesfuld på egen hånd, en bemærkelsesværdig triumf efter den langvarige kamp mellem Ubisoft og Vivendi for ikke så længe siden. Dets diskussion af organisk vækst kan fortolkes som ensbetydende med, at udgiveren er tryg ved ikke at gøre meget i vejen for sine egne massive opkøb når som helst snart, så vi vil sandsynligvis ikke se Ubisoft forsøge at hente Take-Two eller noget i morgen.
Men selvfølgelig, al den diskussion om, hvor værdifuldt og succesfuldt Ubisoft gav anledning til spørgsmål af en anden art fra investorer på opfordringen. Som en påpegede omkring 12 minutter inde, hvis Ubisofts aktiver er så højt værdsat lige nu, er det så ikke det bedste tidspunkt at sælge virksomheden til en anden?
CEO Yves Guillemot svarede med en noget forsigtig uafhængighedserklæring:
“Ubisoft kan forblive uafhængig … vores IP’er er eftertragtet af de største globale spillere inden for underholdning og teknologi,” sagde han. “Når det er sagt, hvis der var et tilbud om at købe os, ville bestyrelsen selvfølgelig gennemgå det i alle interessenters interesse.”
Der er to ting at bemærke her. Den første er, at dette er en ret standarderklæring, som enhver leder kan fremsætte, når de bliver stillet dette spørgsmål. Opkøbsdiskussioner, især for virksomheder som denne, sker konstant, og som oftest går de ingen vegne. Men vi hører aldrig om dem, før handlen rent faktisk går igennem på grund af en række juridiske forbud for blandt andet at forhindre økonomisk spekulation i at løbe løbsk. Stort set enhver virksomhedsleder må da, når de bliver spurgt, om deres virksomhed kan blive opkøbt på et tidspunkt, gå på en stram snor af “Måske, også måske ikke” for at undgå både at komme med definitive udtalelser, men også direkte løgne.
Men det er noget bemærkelsesværdigt, at dette er et mildere svar, end Guillemot kunne have givet, især i betragtning af Ubisofts historie med Vivendi og kampen mod opkøb. I betragtning af hvor hårdt Ubisoft pressede tilbage mod en potentiel overtagelse for kun fire år siden, er selv en blid revne i opkøbsdøren fra virksomhedens administrerende direktør værd at bemærke.