Som Batman var Kevin Conroys menneskelighed hans største våben

Men den virkelige skønhed ved Conroys præstation er, at det aldrig kun handlede om at spille Bruce Wayne eller Batman. De var ikke to mennesker, der besatte den samme krop, men blot forskellige nuancer af en person, der stadig kæmper for at forstå en meningsløs tragedie årtier efter kendsgerningen. Der er mange øjeblikke i løbet af serien, hvor ekkoer af Bruce bløder ind i Batmans stemme, især når han har at gøre med hans fjender.

“Heart of Ice” er et tidligt eksempel på dette. Det afsnit er uden tvivl det allerbedste i serien og bemærkelsesværdigt for fundamentalt at transformere Mister Freeze fra en skurk med en højteknologisk gimmick til en dybt tragisk figur. Det er klart, at Freezes stemmeskuespiller Michael Ansara gør det tungeste løft i den episode, men Conroy spiller også en afgørende rolle i at hjælpe med at redefinere Batman/Freeze-dynamikken. Bruce viser dyb medlidenhed med Victor Fries og hans kone Nora. Selv efter i sidste ende at have besejret Freeze med kraften fra kyllingesuppe, svælger Batman ikke i sin hårdt tilkæmpede sejr, men afslører kun sin afsky over for den korrupte GothCorp-chef Ferris Boyle og de liv, han ødelagde.

Så mange episoder i løbet af serien afhænger af de dybe, empatiske forbindelser mellem Batman og hans fjender. “Two Face Part II” slutter med det ikoniske billede af Bruce, der vender Harvey Dents vansirede mønt i springvandet, en påmindelse om venskabet, der blev ødelagt. I “Perchance to Dream” raser Batman mod den gale hattemager efter at have oplevet en drømmeverden, hvor hans forældre stadig boede, kun for at indse, at hans nemesis var villig til at give ham paradis, hvis det betød at lade Tetch være fri til at forfølge sine drømme.

Conroys Batman er defineret af hans forhold til disse forskruede mistilpasninger, og det faktum, at han viser en sådan medfølelse for dem, uanset hvor mange dødsfælder og psykologiske handskerne han udholder. Selv Jokeren er ingen undtagelse. 2011’s Batman: Arkham City ender på en uhyggelig tone, da Joker endelig overspiller sin hånd og bukker under for sin dødelige sygdom. Batman ser ud til at kæmpe med spørgsmålet om, hvorvidt han skal redde sin fjende eller lade Gotham endelig blive fri af Jokeren, men i sidste ende afslører han, at han ikke kunne dømme nogen, selv så snoet som Joker, til døden.

Det er Joker, der i sidste ende besegler sin egen skæbne, da han ved et uheld ødelægger Batmans modgift. Endnu en gang sætter Batman ikke en ære i at redde sin by eller endelig at blive fri af sin ærkefjende, men sørger simpelthen over, at han ikke kunne redde en mand langt ud over frelse. Conroys præstation giver liv til uroen af ​​følelser, der stille og roligt bobler under kappen og kappen.

Batmans kampe med alderen

Conroys Batman-arv ville have været sikker, selvom skuespilleren aldrig gav udtryk for karakteren igen efter Batman: The Animated Series. Men heldigvis fortsatte Conroy med at stemme Batman temmelig regelmæssigt i løbet af 30 år. Deri ligger en anden fordel ved hans Batman-præstation. Han havde muligheden for at ældes og blive gammel sammen med Batman på en måde, vi aldrig rigtig har set fra de forskellige live-action-versioner.

Det var tydeligvis hele præmissen bag Batman Beyond, en BTAS-efterfølger, der er sat årtier ud i fremtiden. Conroys alsidighed vises fuldt ud i hver eneste episode. I Beyond har kombinationen af ​​alder, svigt og fortrydelse fået Batman og Bruce Wayne til at sløre sammen for at danne en aldrende, asocial og forbitret mand. Seriepremieren giver endda denne futuristiske Bruce Wayne en kort, men overbevisende oprindelseshistorie, der viser den sidste aften på jobbet, hvor alt gik galt.

Conroy kom hurtigt til at legemliggøre denne gamle, tilbagetrukne Bruce Wayne lige så meget som den ungdommelige, medfølende helt fra BTAS. I Beyond har Conroys stemme en langt mere grus klang. Denne Bruce er utålmodig og korthjertet – en mand, der stadig affinder sig med, at han ikke kan være den, der patruljerer i gaderne hver nat. Der er så meget om tankerne, følelserne og motivationerne hos denne Bruce Wayne, som aldrig behøver at stå eksplicit i manuskripterne. Conroys alvorlige stemme fortæller hele historien.

Men der har været andre Batman-historier, der gjorde det muligt for Conroy at tackle en mere subtil version af “Batman konfronterer sin dødelighed”-trope. Arkham Knight fra 2015 er nok det bedste eksempel. Selvom det ikke bliver tydeligt før langt inde i spillet, fortæller Arkham Knight om Bruces sidste og vigtigste mission som Batman. Hans krop og sind bryder hurtigt sammen takket være hans prøvelser i de to foregående spil. Der er en stadig mere desperat kant til Conroys præstation, mens Batman kører mod uret. Og i spillets dramatiske klimaks kæmper Batman for sin sjæl, mens en strøm af Scarecrow’s Fear Toxin åbner døren for, at Joker kan overtage hans sind. Arkham Knight tillader Conroy at portrættere Batman ved både sit laveste ebbe og på sit mest triumferende.

[sidebar – DC’s Arkham Knight prequel comic is worth checking out for more context about Bruce’s mindset during this period and his compulsion to leave a lasting mark on Gotham while he still has time left.]

Conroy er lige så dygtig til at spille en ældre, forbitret Batman, som han er en Batman i sin bedste alder. Det var det, der banede vejen for, at han endelig kunne tage springet til live-action i 2019’s Arrowverse crossover Crisis on Infinite Earths. Conroy optræder i anden episode som en Kingdom Come-inspireret version af Bruce, hvis knækkede krop holdes sammen af ​​et eksoskelet. Denne Bruce er lige så voldsramt psykisk, som han er fysisk. Hvis den ældre Bruce fra Batman Beyond finder en vis grad af forløsning gennem sit partnerskab med Terry McGinnis, er denne Bruce blevet fortæret af mørke og had. Det er en chokerende præstation, netop fordi Conroy spiller en så anderledes version af sin mest ikoniske rolle.

When Batman Gets Old: A Fresh Look at Old Bruce Waynes