SEGAs forbløffende GameCube-rebound efter nederlag i konsolkrigene

For spillere, der er gamle nok til at huske århundredeskiftet, så konsollandskabet meget anderledes ud, end det gør i dag. Alle var begejstrede for PlayStation 2, og Nintendo var ved at gøre GameCube klar til at efterfølge Nintendo 64. Microsofts Xbox var også under udvikling, men meget af fokus var på Sega og dens fortsatte død efter dårligt salg af Dreamcast efter dens berømte lancering den 9. /9/99. Det så ud til, at spillet var oppe, da Sega i januar 2001 annoncerede, at det ville opgive konsolmarkedet for at koncentrere sig om tredjeparts softwareudvikling.

Mange forudsagde, at Sega ville kollapse under det økonomiske pres og blive overført til spilhistorien. Der skete dog noget bemærkelsesværdigt, og den engang gigant inden for konsolspil genopfandt hurtigt sig selv for at blive en succesfuld tredjeparts softwareudvikler.

Sega ville fortsætte med at lave spil til alle sin tidligere rivals konsoller og bygge varige relationer, der fortsætter den dag i dag. Et af de mest succesrige partnerskaber var med Nintendo, og Sega fandt et nyt liv med en række kvalitetstitler til GameCube.

At få aben væk fra Segas ryg

I maj 2001 udsendte Sega en pressemeddelelse, der bekræftede, at syv spil var under udvikling til GameCube, og de første tre af disse ville være Super Monkey Ball, Virtua Striker 3 Ver. 2002 og Phantasy Star Online. Super Monkey Ball havde startet livet som et populært arkadespil i Japan med en konsolport klar i tide til lanceringen af ​​GameCube. Det var et stort hit, og spillere, som kun seks måneder før afskrev Sega, købte begejstret kopier af festspillet sammen med deres glitrende nye ‘Cubes’ i slutningen af ​​2001.

Med sin interessante blanding af fysik-baseret gameplay og manisk multiplayer-action havde Sega fundet et nyt publikum næsten fra den ene dag til den anden. Super Monkey Ball passer fint ind i de familievenlige, elskelige karakterer og tilgængelige gameplay, som Nintendo er kendt for. Super Monkey Ball blev modtaget godt af spillere og kritikere og satte Sega og Nintendos partnerskab i søgelyset. Serien ville forblive en Nintendo eksklusiv indtil 2005 og er nu oppe med Segas mest kærligt huskede franchises. Havde Super Monkey Ball fejlet, kunne det have betydet enden på Sega, men på vej ind i 2002 var der meget mere at komme efter.

Virksomheden ville også se på traditionelle action-adventure-titler for at bringe sin softwarestil til GameCube. Et eksempel, Spartan: Total Warrior, tog klassisk nærkamp og tilføjede en dosis strategi for at uddybe gameplayet. Andre, såsom den fremragende Samurai Jack: The Shadow of Acupasset pænt ind i konsollens udvalg af tegneserie-inspirerede familiespil.

Selvom Sega stadig ville udvikle arkadespil i løbet af GameCubes liv, viser disse udgivelser, hvor hurtigt det udviklede sig at udvikle dybere, historiedrevne titler, som spillere begyndte at lede efter på det tidspunkt.

Sonic Team fører flagskibet

Når man overvejer den succes Sega havde på GameCube, var Sonic Team bestemt den vigtigste katalysator. Efter at Dreamcast blev afbrudt, omgrupperede flagskibsstudiet sig hurtigt og begyndte at udvikle porte til store Sonic-spil.

Den første af disse var Sonic Adventure 2: Battle fra 2001, som tilføjede multiplayer-tilstande, opgraderede teksturer og flere nye gameplay-funktioner. Den blev en øjeblikkelig succes og solgte 1,7 millioner eksemplarer på verdensplan. Det blev fulgt op i 2003 af en omarbejdning af det originale Sonic Adventure, der igen tilføjede mange nye funktioner.

Sonic Team fortsatte trenden med at bruge ældre Sonic-spil og udgav to opsamlinger med klassiske 90’er-titler. Sonic Mega Collection inkluderede alle Mega Drive-spillene, mens Sonic Gems Collection indeholdt tre mere obskure titler samt den komplette Game Gear-serie.

To nye spil, Sonic Heroes og Shadow the Hedgehog, havde en vis succes på GameCube, men blev ikke modtaget så godt, som Sega måske havde håbet. Sonic Heroes blev kritiseret for dårlig kamerakontrol, mens Shadows spil var en stor afvigelse fra den klassiske Sonic-formel med hurtig platformspil, med det titulære pindsvin, der var berømt med våben i spillet.

Selvom vi må erkende virkningen af ​​Sonic, er andre Sega-ejendomme udviklet af Sonic Team lige så vigtige for historien om virksomhedens succesfulde overgang til andre platforme. Spil som Billy Hatcher passede til Nintendos søde karakter, familievenlige image. Og selvom det kun solgte 250.000 eksemplarer, opnåede dens fremragende grafik og stramme gameplay en nominering til en British Academy Gaming Award. Puslespillet Puyo Pop Fever diversificerede Sonic Teams tilbud yderligere, da det banede spor for Sega på GameCube.

Holdet udviklede også Phantasy Star Online, en online RPG, der opstod på Dreamcast. Det er bemærkelsesværdigt for at være den første MMO-titel til konsoller og var kun et af tre spil, der udnyttede GameCubes online-muligheder. Der blev udgivet tre episoder på tværs af to spil, og Sega kørte serverne indtil 2007. Men det, der gør dette endnu mere specielt, er, at du stadig kan spille alle tre episoder i dag via fan-lavede servere. Fællesskabet er fortsat tusindvis stærkt, og GameCubes rundt om i verden er stadig forbundet til internettet, alt takket være Phantasy Star Online.

En interessant, ofte glemt del af Sonic Teams GameCube-historie er, hvordan det omfavnede konsollens forbindelse med Game Boy Advance. Game Boy Advance-kablet forbinder den håndholdte direkte til GameCube, hvilket gør det muligt at sende data og downloadbare minispil igennem til den bærbare og tilbage til ‘Cube’en. Sonic Team sammenkædede mange spil fra deres GC/GBA lineup, hvor det måske mest berømte eksempel var Chao Garden fra Sonic Adventure.

Sega Sports scorer nogle hits

Sega var engang en stor spiller i sportsgenren med mange arkade-stil udgivelser, og dette fortsatte i GameCubes første par år.

Segas populære 2K-serie brugte officielle licenser fra MLB, NBA, NHL og NFL i hurtige sportsspil i arkadestil. Disse titler blev placeret som alternativer til simuleringerne fra udgiveren EA Sports med fokus på sjov frem for realisme. Fans af Segas fodboldspil blev heller ikke udeladt som en GameCube-port til arkadespillet Virtua Striker 3 tilføjede funktioner og gameplay-tilstande.

Selvom de fleste af Segas sportstitler på dette tidspunkt var på alle konsoller, var der også plads til en GameCube-eksklusiv. Beach Spikers: Virtua Beach Volleyball blev lanceret i 2002 og blev porteret fra, du gættede rigtigt, det originale arkadespil. Dette to-mod-to volleyballspil modtog positive anmeldelser ved udgivelsen og fortjente uden tvivl at blive mere af et hit. GameCube-porten tilføjede et RPG-system, der gjorde det muligt for spillere at akkumulere point, efterhånden som de udviklede sig, som blev brugt til at opgradere holdets præstation eller købe genstande, der tilpasser holdets udseende.

Disse arkadespil viser, hvordan Sega ikke helt var brudt fra sine arkaderødder. Det var nødvendigt at udvikle sportsspil, der ville appellere til konsolmarkedet for at have enhver chance for succes som tredjepartsudgiver. Sega Soccer Slam var et fodboldspil i arkadestil, der smed alle reglerne ud til fordel for festlig løjer. Den indeholdt skøre gameplay-mekanikker, der ligner Super Mario Strikers, med specielle bevægelser og mindre pitches. Den overdådige tegneseriegrafik og besynderlige figurer føltes hjemme på Nintendos konsol, og Sega fandt endelig måder at appellere til Nintendo-fans.

Tilbage i førersædet

Arcade-racerspil var synonymt med Sega i 80’erne og 90’erne. Klassikere som Out Run og Daytona vil leve længe i hukommelsen om dem, der elsker at sejle under blå himmel og konkurrere om de hurtigste tider.

Sega fortsatte med at frigive kørespil ind i GameCube-æraen med blandede resultater. En succes var 18 Wheeler American Pro Trucker, som erstattede hurtige biler med lastbiler. Målet om at nå depotet, før timeren løber ud, og undgå den modkørende trafik skabte hektisk gameplay. Selvom det var sjovt, var det et kort arkadespil, og Sega skulle diversificere igen for at holde trit.

En racertitel, der turde være anderledes, men som i sidste ende blev efterladt i første gear, var Sonic Riders. Den blandede futuristisk racing med snowboarding, mens den tilføjede en typisk Sonic-historie. Det var tempofyldt og havde den klassiske Sega audiovisuelle æstetik, som mange spillere længes efter.

Selvom det solgte godt, sandsynligvis fordi det havde Sonic på æsken, var kritikerne mindre end imponerede over den sjuskede kontrol, sløret i de lyse billeder og dets forvirrende gameplay. På trods af alle sine fejl viste Sonic Riders, at Sega brugte sine egenskaber på nye måder og udviklede forskellige historier og konsolspil med længere levetid.

Crazy Taxi, en af ​​Segas mest populære franchises på det tidspunkt, blev udgivet til GameCube i 2001. Kendt for sit punkrock-soundtrack med The Offspring, og dets passende skøre gameplay ser dig suser rundt i en by og henter billetpriser så hurtigt som muligt. GameCube-versionen er en direkte port fra Dreamcast og tilbyder kun et par ekstrafunktioner ud over standard arkadetilstand. Dette var dog en af ​​Segas første udgivelser som tredjepartsudgiver og en tidlig GameCube-titel. Det kører godt og er en indikation af, hvor hurtigt Segas udviklingsteams tilpassede sig til portering til andre platformsholderes systemer.

Vi har selvfølgelig efterladt et af de bedste Sega-spil på GameCube indtil den allersidste lige. F-Zero GX startede som et arkadespil kaldet F-Zero AX udviklet af Sega, Namco og Nintendo ved hjælp af Triforce arkadebrættet. Spillet blev derefter porteret i 2003 og bragte al Segas arkaderacer-knowhow til en af ​​Nintendos mest elskede franchises.

F-Zero GX er brutalt hårdfør og har fremragende banedesign og lynhurtigt gameplay fra de tidligere bidrag i serien. Dette var det første udviklingssamarbejde mellem Sega og Nintendo og starten på et fantastisk partnerskab.

I betragtning af, at de var bitre konsolkrigsrivaler et par år tidligere, er Segas pragmatiske tilgang og rene succes så tidligt i overgangen væk fra sin egen hardware så meget desto mere imponerende. Sega gjorde det umulige ved at styrte ud af konsolmarkedet og genopbygge som tredjepartsudvikler næsten fra den ene dag til den anden. Det var stenet i de tidlige år, dets arkaderødder strakte sig dybt, og virksomheden måtte arbejde hårdt for at udvikle spil, der passede til det moderne spillandskab.

Sonic var selvfølgelig en stor drivkraft bag dens indledende succes, men nye IP’er som Super Monkey Ball og Billy Hatcher har opbygget deres egne kultfølger. Disse søde karakterer og familievenlige spil hjalp Nintendo-fans med hurtigt at blive forelsket i Sega.

Og se bare nu. Mario og Sonic mødes i de samme spil i disse dage! Det er en sjov gammel verden.

Og for at afslutte, 5 must-play SEGA GameCube-spil (uden Sonic)