Merriam-Webster definerer ‘Swag’, i urban slang-termer, som en henvisning til “stilfuld selvtillid”, selvom oprindelsen af ordet faktisk kommer fra det skandinaviske ‘svagga’, der betyder at “rokke ustabilt eller at smutte”. Radirgy Swag, med dens usædvanlige retning og noget forvirrende egenskaber, har nok mere til fælles med sidstnævnte – i hvert fald indtil den kommer i gang.
Milestone Inc, Radirgys oprindelige udvikler, gjorde også en del slingre som virksomhed. Sammensat af tidligere Compile-medarbejdere (Aleste) udgav de fem shoot-em-up (eller ‘shmup’) arkadetitler til Segas NAOMI-hardware mellem 2004 og 2009, og overførte tre til Dreamcast og PlayStation 2. Tappert eksperimenterende, Milestones kultfanbase og dens kærlighed til nichesiden af japansk software motiverede porte og efterfølgere på en række konsoller, inklusive Gamecube og Nintendo Wii. I 2013 kom det hele til en katastrofal afslutning, da grundlæggeren Hiroshi Kimura blev fængslet for ulovligt at sælge aktier i et Vietnam-datterselskab, MS Bio Energy. Personalet genoplivede derefter studiet som RS34 og bevarede Milestones afstamning med en håndfuld efterfølgere.
Radirgy Swags western-udgivelse har taget to år, hvilket har ført til forargelse fra fans, der venter på (det nu lidt uheldige navn) Dispatch Games for endelig at levere betalte varer. Stavefejl og miskøn dukker op i forskellige dele af teksten, hvilket får en til at spekulere på, hvad Dispatch Games har spillet på så længe, men for det meste holder oversættelsen.
Dette fremkalder udviklerens innovative tilgang til videospilsudvikling og er det fjerde spil i en serie, der vovet leger med genrekonventioner. Hvor Chaos Field – Milestones første udgivelse – kun indeholdt bosskampe, har Radirgy Swag ingen. Teknisk set har den heller ikke stadier, i stedet udformet som en sytten minutters strækning af stadig mere intens action i din jagt på månen, løst adskilt af skift i baggrunden.
Plotmæssigt er hovedpersonen Tadayo Aita nu en affaldssamler i rummet. Beskæftigelsestemaet er knyttet til nogle af de præstationer – eller “job” – du kan fuldføre ved at opfylde visse krav i spillet. Radirgys rollebesætning har en dedikeret tilhængerskare, og Swags skærmbillede med soveværelsetemaer, stilfulde motiver og generel snak fastholder seriens indtagende finurlige tone.
Daisuke Nagata, komponisten der hævede Chaos Field med et dunkende trance-partitur, er et af RS34’s største aktiver. Hans evner til moderne poppy-beats og jazzede hooks hjælper Radirgy Swag med at få sin hippe “kulturelle” stemning frem. Og det er nødvendigt, for selvom det er visuelt funktionelt, er det bestemt ingen fest. Bar, der flytter baggrunden til en ny isometrisk vinkel, og den passer kanon med tidligere titler, ved at bruge enkel cel-shaded grafik, kraftige stregkonturer og forenklede sprites.
Skærmen har et vindue i mandarin orange og indeholder en margin af præstationer at skyde mod og forskellige instrumenter til at angive din præstation. Under handlingen vises samtalebobler ved foden af skærmen. Beskederne forsvinder ofte for hurtigt til at blive læst fuldt ud og er stort set ubetydelige fanservice, men hvis du er desperat efter at vide, hvad der bliver sagt, er det hele logget på indstillingsskærmens ‘e-mail’-server.
At forstå spillets konstante strøm af skiftende power-ups, og hvordan du skal akkumulere dem for at forbedre din score og hjælpe din overlevelse, er nøglen. Gå i blinde, og det er meget forvirrende, hvilket betyder, at din første anløbshavn bør være den ‘Digitale Manual’: et enkelt, ikke-zoombart billede, der kaster instruktioner op overalt i en skriftstørrelse, der kræver enten en skærm eller monokel at dechifrere.
Du har et valg mellem to fartøjer, der begge udråber et sværd-swipe-undervåben, to skudtyper og et skjold. Power-ups – otte farvede trekanter og firkanter – er unikke i udseende, men mangler på uforklarlig vis en oversættelse af den Kanji, de er indskrevet med. Dette gør det flere gange mere udfordrende for ikke-japanske læsere, som bliver nødt til at huske deres funktioner. Nogle vigtige power-ups inkluderer den røde omvendte trekant for at øge spillets hastighed; det lilla ikon for at genopfylde din skjoldmåler; den røde firkant for at øge angrebskraften og den essentielle grønne firkant for en lille energipåfyldning. Når du begynder at få en forståelse af, hvad power-ups gør, og hvordan du kan ændre deres egenskaber ved at stryge dem med dit sværd, har Radirgy Swag en fornøjelig score-udfordring at sætte tænderne i.
Den ligner en shmup og lugter som en shmup, men den spiller ikke meget som en. Kugler er for hurtige til at undvige, så du kan enten slette dem med dit skud eller absorbere dem med dit skjold. Ideen er at øge din hastighed ved at få fat i relevante power-ups, på skift at øge antallet af fjender og kugler på skærmen så meget som muligt – og derefter pinge din skjold-knap med hensynsløs opgivelse. Ved højere hastigheder genopfylder point-blanking større fjender og absorberende tætte kugler næsten øjeblikkeligt dit skjold, så du kan udløse det i ubrudte cyklusser. Selvom hastighedsboost er midlertidige – og kræver lænkning for at komme op til maksimal hastighed – er det spillets kerne at lære at forlænge disse perioder med usårlighed: en pladesnurrende øvelse, hvor du forsøger at styre alt i takt, mens du øger din overlevelsesvarighed. Der er ingen garanti for, at du konstant kan lande speed-ups i rækkefølge og tilføje lidt RNG til proceduren – men når du formår at sætte et par stykker sammen, er du kastet ind i en tilstand et sted mellem anarki og harmoni: en slags højt gear , terning-med-død-dans. Midt i det, udløser skjold efter genopfyldning af skjold, camperer oven på store fjendtlige fartøjer, suger power-ups op og ser dine scoremultiplikatorer stige, rammer Radirgy Swag sit højeste buzz: en regenererende strøm af succesfuld overlevelse og scoring.
Resultatet er en noget formbar affære, der ebber ud og flyder fra det relativt afslappende til fyldte, spidstunge siv. Du skal aflære din historiske shmup-programmering, før du kan komme ind i den, og værdsætte, at den er designet til spillere, der er dedikeret til at nedbryde resultattavler med høje cifre. Ud over det er der ikke meget andet på tilbud.
Radirgy Swags adrenalin kommer ikke fra tordnende bosskampe eller smukke miljømæssige segues og højdepunkter, men fra at lære at køre spillet som en Ferrari fastspændt med shuttle-raketter. Dens korthed spiller godt i denne henseende, og selvom den ikke er langt væk fra den gennemsnitlige boldbane-varighed for de fleste arkade-shmups, tilskynder dens længde til gentagende gennemspilninger. Der er også masser af bonusser at erhverve, som giver dig mulighed for at justere spillets parametre. Disse spænder fra øgede kuglehastigheder til en Space invaders hyldest, der begrænser dit skib til vandret bevægelse.
Der er vægge her, som kræver en lille indsats at overvinde. Det kræver arbejde at fastholde power-up-lotteriet og holde øje med dine forskellige målere. For det meste vil shmup-fans enten elske det eller hade det: og denne splittelse er i høj grad Milestones arv. Selvom der er fortjent respekt for deres uortodokse tilgang til en ældgammel arkadegenre, er det ikke alle, der vil bifalde med konceptet eller den begrænsede mængde spil, der tilbydes. Det er også værd at bemærke, at på grund af konstant skjold og sværdskæring, er det et absolut mord på din højre tommelfinger i håndholdt tilstand. En arcade stick eller Pro Controller er meget foretrukne ydre enheder i denne henseende.
Konklusion
Selvom det er hårdt rundt om kanterne, vil Radirgy Swag glæde eksisterende fans, helt sikkert vinde nogle nye og sandsynligvis lande koldt for alle andre. Det var aldrig forventet at blive et massemarkedshit, og derfor er det positivt, at serien har fundet et vestligt publikum, så lille som det end måtte være. Hvis du er en shmup-fan, der leder efter noget ud over det sædvanlige, kan dets system med power-up jonglering og hensynsløs skjoldregenerering måske bare være din billet. Det kræver noget indledende benarbejde, men når det først klikker, koger det virkelig.
