Mød The Game Verifiers, der guider retrosamlere gennem en verden af ​​forfalskninger

Sidste år havde Reddit-brugeren tosamyng et problem. Efter at have set et indlæg om et spil, der indsamlede subreddit med flere overbevisende forfalskninger af populære Pokemon-spil, begyndte de at spekulere på, om deres Pokemon-samling også var fyldt med bootlegs. Heldigvis vidste de lige, hvor de skulle hen: r/gameverifying, Game Verification subreddit.

Tosamyng postede et detaljeret galleri af deres Pokemon-spil til fællesskabet, komplet med kasser og billeder af hvert enkelt spil, foran og bagpå. I alt repræsenterer trækplasten tusindvis af dollars værd af retro-godhed, hvor hvert af de “komplet-i-boks” GBA-spil indbringer mellem $200 og $500 alene på det åbne marked. Det er ingen overdrivelse at sige, at hvis selv en brøkdel af disse kopier havde vist sig at være bootlegs, ville det repræsentere et tab på hundredvis (hvis ikke tusindvis) af dollars for ejeren.

Heldigvis har tosamyngs historie en lykkelig slutning: Alle deres spil bestod testen. De er dog en af ​​de heldige. I næsten tre år nu har Game Verification subreddit tjent som et bolværk mod bølgerne af falske retrospil, der smyger sig mod kysten af ​​eBay, Etsy og andre digitale butiksfacader. Men som fællesskabets medskaber, Frontzie udtrykker det, er udbredelsen af ​​falske og bootlege retrospil kun blevet værre siden COVID– og han forventer, at det forbliver sådan.

“Antallet af bootlegs er steget over tid, især gennem pandemien,” siger Frontzie. “Produktionen af ​​bootlegs ser dog ud til at skifte over til bedre, mere forbedrede forfalskninger, omend i mindre antal. Vi har bemærket, at falske Game Boy Color/Advance PCB’er og skaller er blevet forbedret noget, og kommer tættere på en 1:1-gengivelse. .”

På papiret er r/gameverifying et lille fællesskab – med omkring 14.000 abonnenter blegner det sammenlignet med lignende boards som r/gamecollecting, der kan prale af over 210.000. På trods af dette får subreddit snesevis (nogle gange hundredvis) af indlæg om dagen fra håbefulde samlere, der ønsker at vide, om det fantastiske tilbud, de fandt på eBay, virkelig er for godt til at være sandt. (Det er det normalt.)

Faktisk grundlagde Frontzie og en ven oprindeligt subreddit på grund af et stormløb af bekræftelsesindlæg på r/gamecollecting, hvilket fik nogle brugere til at klage. I dag har fællesskabet 19 “betroede verifikatorer”, som afsiger dom over den strøm af fotos, som brugere poster af deres samlinger. Men selvom de fleste Redditors er kloge nok til at læse forummets regler, før de hopper ind – udelad alle sælgeroplysninger, spørg ikke om værdiansættelser eller bedømmelse, og skriv bestemt for- og bagside – nogle dumper simpelthen mudrede auktionsbilleder i lav opløsning og forventer, at verifikatorerne gør deres bedste alligevel. Det er en fantastisk måde at sikre, at du slet ikke får råd.

“Jeg tror, ​​at retrospil er eksploderet i popularitet, fordi de spillere, der voksede op med Pokemon, nu er i alderen 25-45 og faktisk har “voksenpenge” til at købe ting,” siger Frostigator, en tillidsmandsbekræftende og moderator. “Mit vigtigste tip er, at hvis det lyder for godt til at være sandt, er det falsk eller svindel 99 % af tiden.”

Som erfarne samlere ved, har falske og uautoriserede spil eksisteret næsten lige så længe som videospilindustrien selv. For eksempel var Ataris originale Pong stærkt “inspireret” af Magnavox Odyssey’s ping-pong-spil, velsagtens til det punkt, at den direkte krænkelse. Dette resulterede i sidste ende i en retssag. Med hensyn til mere åbenlyse bootlegs er der en række berygtede Famicom-vogne fra 80’erne og 90’erne, inklusive det vildledende benævnte pornospil Super Maruo og Somari, som i det væsentlige dropper Mario i Sonic the Hedgehog 1.

På grund af falske spils svigagtige karakter er det meget svært at præcisere, hvordan de har ændret sig i de seneste år. Baseret på erfaringen fra verifikatorerne er mængden af ​​falske spil dog kun steget over tid. Og selvom ethvert spil kan forfalskes – Frontzie nævner kopier af Cooking Mama og Hello Kitty som hyppige eksempler – tilhører de mest almindelige spil, der er sendt til r/gameverifying, alle den samme franchise: Pokemon. Faktisk sagde flere verifikatorer, at de først sluttede sig til fællesskabet, da de indså, at deres egne Pokemon-patroner var falske.

“For mig var det en kopi af HeartGold,” siger Mutty, en betroet verifikator. “Jeg besluttede at slutte mig til fællesskabet for at træne mig selv til at genkende falske spil og for at sikre, at andre mennesker ikke skulle opleve det, jeg gik igennem. Det er mest DS- og GBA-patroner, da de er de mest almindelige.”

“Jeg tror, ​​at hovedårsagen til, at vi ser så mange Pokemon bootleg-patroner, skyldes værdifastholdelsen af ​​legitime Pokemon-spil,” siger GameFrank, en anden betroet verifikator. “Mange spillere vil gerne spille de originale versioner for sig selv, men har måske ikke råd til at slippe over $100 på en Nintendo DS- eller Game Boy-vogn. Bootlegs er desværre et billigere alternativ for dem, der ønsker at spille disse spil til en overkommelig pris vej.”

Den yderligere udbredelse af bootlegs – såvel som øget efterspørgsel fra købere – har fået verifikatorerne til at lave illustrerede guider til konsolspil fra Atari 2600 til Nintendo Switch. Disse guider er i øjeblikket hostet på subreddits wiki, selvom fællesskabets personale er i gang med at flytte dem til en ekstern hjemmeside. Hvis du ikke har tid til at vente på, at en verifikator svarer på dit indlæg, bør købere, der håber på at kaste deres hårdt tjente penge på den ægte vare, tjekke subreddits wiki for at spå om en onlinefortegnelses legitimitet for sig selv.

Nogle verifikationsmetoder er mere ligetil end andre. Hvis du er på markedet for 3DS- eller Switch-spil, kan du være rolig for det meste. Moderne kopibeskyttelsesmetoder har gjort det meget vanskeligt (hvis ikke umuligt) for potentielle bootleggere at lave deres egen version af disse sene patronbaserede systemer. Men hvis du nogensinde er i tvivl om legitimiteten af ​​dine Switch-spil, kan du slikke dem – det burde smage ret bittert. Dette er en rigtig metode, som Nintendo bruger til at forhindre små børn i at bide ned på dit eksemplar af Super Mario Odyssey.

Jo mere sløret konsollen er, jo mindre sandsynlighed er der for, at du støder på en bootleg. Hvis du prøver at samle WonderSwan-spil, behøver du sandsynligvis ikke at bekymre dig om en hær af svindlere, der svirrer dig med falske vogne. Nogle af de mere eftertragtede titler til mindre kendte konsoller er dog stadig i farezonen. Sega Saturn er normalt kun forbeholdt ægte entusiaster, men der er så mange gengivelser af den klassiske Panzer Dragoon Saga derude, at en bruger lavede en dedikeret guide til at identificere den ægte vare.

Hvad angår de mere almindelige samlerspil, er der et par tommelfingerregler, der kan hjælpe dig med at afsløre en falsk i løbet af få sekunder og med minimale værktøjer. For eksempel har falske Nintendo 64-spil en tendens til at være mere afrundede end deres legitime ækvivalenter. Har du nogensinde lagt mærke til, at prikken af ​​jeg’et i “Nintendo” på N64-vogne er firkantet? Hvis det er en cirkel, er det en garanteret bootleg. (Gå videre, tjek din samling. Det ved jeg, at jeg gjorde.) Selv formen på skruerne på bagsiden af ​​patronsamlingen kan hjælpe med at bestemme en kopis legitimitet. Ægte N64 vogne er runde hele vejen rundt om kanten, mens de fleste bootlegs har en tendens til at have sekskantede skruer.

Nogle af disse “tommelfingerregler” er dog blevet forældede med tiden, da bootleggere er blevet mere kyndige og kvalitetsfølsomme. Selvom falske DS-spil engang var en sjældenhed, har mange reproduktioner “M8” ætset nær toppen af ​​stifterne, som samlere brugte som et afslørende tegn i årevis. I dag har nogle bootlegs taget til at erstatte dette med “MB”, som kunne betegne enten en ægte eller en falsk vogn.

Faktisk er den måske mest berømte sådanne “tommelfingerregel” slet ikke længere pålidelig – et offer for sin egen succes. I årevis ledte Pokémon-fans efter de “fire guldrektangler” som en nem verifikationsteknik for meget ønskværdige Game Boy Advance-vogne af Generation 3-spil som Ruby, Sapphire og Emerald. Hvis du kunne se fire rektangler gennem den gennemsigtige plastik på bagsiden af ​​vognen, lyder historien, kan du være sikker på, at din kopi er legitim.

Desværre blev denne factoid så populær på videospilsfora og sociale medier, at falske fingere havde fat i den, og verifikatorer betragter den ikke længere som en pålidelig indikator for noget som helst. En svindler forsøgte endda at videregive reproduktioner af Gen 3 Pokemon-spil ved at indsætte et tegnet stykke papir i vognen for at “replikere” udseendet af de afslørende rektangler. De prøvede i hvert fald.

Ud over disse nemme metoder er der selvfølgelig ingen erstatning for at åbne patronen og se på brættet indeni. Det er dog lettere sagt end gjort. Du kan finde autentiske referencebilleder af indmaden af ​​populære spil med en lille smule google – spilverifikationswikien linker til adskillige lagre. De fleste vogne til samlekonsoller har små skruer, der kræver et specialelektroniksæt som iFixit Pro Tech Toolkit. Nogle konsoller er mere hack-venlige end andre. Selvom det er ret ligetil at åbne et Game Boy Color-spil, er det stort set umuligt at sætte en DS-vogn sammen igen, når du først har åbnet den, så hold dig til eksterne metoder der.

Selvom disse specifikke verifikationsmetoder er nyttige i deres specifikke situationer, hvis du vil undgå bootlegs helt, er det bedst at udnytte noget logik i stedet for at få fat i en “god handel” i en nostalgi-gennemblødt dis. Mutty foreslår, at købere tjekker webstedet PriceCharting for at afgøre, om en online fortegnelses pris er inden for et normalt interval. Andre siger, at man helt skal undgå sketchy online-auktioner, især på Etsy. “Det er dyrt at samle retrospil,” siger Mutty. “Du skal lære at finde gode tilbud.”

“Hvis du er en førstegangssamler, bør du sørge for, at du køber fra velrenommerede kilder,” siger GameFrank. “Mens generelle markedssider som eBay og Mercari har retro-spilmuligheder, vil jeg råde dig til at prøve at netværke med samlere. Jeg har selv meldt mig ind i lokale Facebook-grupper for at finde spillere, der sælger og forhandler deres uønskede videospil.”

Svig i indsamling af videospil går ud over at sælge bootlegs som den ægte artikel. Der er et argument at fremføre, at populariteten af ​​eftermarkedskonsoller lavet af boutiquefirmaer som Analogue også har hjulpet med at presse markedet i overdrive. Men ikke alle samlere spiller faktisk de spil, de køber. I de senere år har spilindsamling som et fællesskab bevæget sig i retning af at “bedømme” individuelle kopier af spil for deres kvalitet og værdi. Selvom der ikke er noget galt med at prøve at standardisere hobbyen, har nogle iagttagere beskrevet den nuværende tilstand af retrospilmarkedet som en boble, hvor samlere sælger “højklassificerede” forseglede kopier af populære (men almindelige) spil som Super Mario 64 på tilsyneladende – høje priser.

Disse højprofilerede auktioner kan hæve øjenbrynene, men det er stadig uvist, om de har nogen indflydelse ud over markedets øverste ende. Men at dømme efter opslag på sociale medier, ser det ud til, at flere samlere har interesse i at sluge fabriksforseglede kopier af deres yndlingsspil, som ofte sælges for fem til 10 gange mere end en “komplet-i-boks”-version. Skruppelløse sælgere vil simpelthen “genforsegle” en legitim kopi af et spil i shrink wrap og tjene langt mere. Det er ofte svært at skelne en falsk sæl fra den ægte vare baseret på billeder i lav kvalitet, men verifikatorerne gør deres bedste.

Samlet set, selvom spilindsamlingens verden er større end nogensinde, er den også fyldt med fare for samlere, der ikke laver deres research. Hvis du planlægger at tabe en betydelig del penge på en af ​​dine yndlingsklassikere fra barndommen, vil du måske spørge spilverifikatorerne, før du klikker på den købsknap. Og det er usandsynligt, at verifikatorerne snart løber tør for arbejde – efterhånden som yngre spillere fortsætter med at ældes til at bruge penge og nostalgi, vil modige nye verdener af videospilsvindel dukke op. For eksempel har diskspil altid været lettere at piratkopiere end deres patron-baserede ækvivalenter – og det strækker sig også til bootlegging-scenen.

“Det bliver interessant at se, hvordan Blu-Rays vil blive påvirket,” siger Frontzie. “Barrièren for adgang til at skabe dine egne forfalskede PS1-diske er $100. Det er skræmmende.”