Kinesiske WoW-servere lukker ned efter 14 år efter udløb af NetEase-aftalen

Fans af Blizzard-spil som World of Warcraft og Overwatch i Kina er i sorg efter nedlukningen af ​​størstedelen af ​​Blizzard-spiltjenesterne i landet, efter at Activision Blizzard og Kinas NetEase Games undlod at forny deres licensaftale.

De to selskaber havde været partnere i 14 år, hvor Blizzards MMORPG havde opereret i landet i et par år under et separat selskab forud for Blizzard og NetEases partnerskab. Overdragelsen mellem WoWs tidligere operatør i Kina og NetEase i 2009 var første gang, WoW lukkede ned i regionen, selvom det kun var i et par måneder.

Activision Blizzard meddelte i slutningen af ​​sidste år, at det ikke ville forny sin kontrakt med NetEase, med spiltjenester, der udløber den 23. januar. Den tid er nu forbi, da WoW-spillere i Kina er blevet tvunget til at downloade næsten to årtier til en værdi af karakterdata i håbet om, at spillets servere en dag vender tilbage, og deres karakterer kan gendannes.

En mangeårig WoW-spiller i Kina dokumenterede spillets sidste øjeblikke i landet Twitter, med angivelse af, at handlingen med at downloade deres karakter var begyndt at blive omtalt som digital “kremering” blandt kinesiske spillere. Servernedlukningen var en desværre stille affære, da handlingen med en spiller, der downloadede deres karakterdata, effektivt låste dem ude fra at spille spillet og deltage i enhver form for afskedssamling.

I et langt indlæg på LinkedIn med titlen “A Love Letter: The Memory Remains” takkede NetEases præsident for globale investeringer og partnerskaber Simon Zhu personligt forskellige Blizzard-medarbejdere (hvoraf mange ikke længere er i virksomheden) for deres bidrag til at skabe de verdener, der er blevet nydt af millioner af kinesiske spillere.

“I dag er et så trist øjeblik at være vidne til servernedlukningen, og vi ved ikke, hvordan tingene vil udspille sig i fremtiden,” skrev Zhu. “Det største offer ville være spillere i Kina, som lever og ånder i disse verdener. Jeg ved også, hvor hårdt det vil føles for de Blizzard-udviklere, der har brugt al deres passion og talent på at bygge disse fantastiske verdener. Jeg håber, at alle de værdifulde minder aldrig forsvinde.”

Activision Blizzard søger en ny partner i Kina til at distribuere sine spil, men forsøgte for nylig at forny sin kontrakt med NetEase for kun seks måneder for at undgå en afbrydelse i spiltjenesterne. NetEase afviste denne aftale med henvisning til uretfærdig behandling, da Blizzard angiveligt tilbød andre virksomheder treårige aftaler. Begge virksomheder har udsendt erklæringer, der i det væsentlige anklager den anden for, at handlen faldt igennem. NetEase har siden opløst holdet, der er ansvarligt for Blizzard-spil i regionen, og er endda gået så langt for at rive deres Blizzard-kontorer ned og demontere en Orc-statue live på stream.

Det er uklart, hvornår Blizzard-spil kan vende tilbage til Kina. WoW general manager John Hight i december udtalte, at Blizzard var i diskussioner med “en række nye distributionspartnere”, og at “processen vil fortsætte, indtil vi finder en holdbar løsning.”

På trods af det nu tilsyneladende onde blod mellem Blizzard og NetEase, er der ét Blizzard-spil, der fortsat kan spilles i Kina: Diablo Immortal. Gratis-to-play-mobilspillet blev udviklet af NetEase sammen med Blizzard og er dækket af en separat licensaftale mellem de to selskaber. NetEase arbejdede angiveligt også på en mobil Warcraft MMO indtil sidste år, hvor projektet blev aflyst, efter at Blizzard og NetEase ikke kunne blive enige om økonomiske vilkår.