News > Hvordan Final Fantasy XIV-fans fandt popularitet i spillet som et band
Hvordan Final Fantasy XIV-fans fandt popularitet i spillet som et band
Sangfuglene indtager deres scene, som de altid gør, på de hvide brosten i Limsa Lominsa. Det er skumring i Final Fantasy XIV. Fodtrafikken rundt i byen svulmer op, efter solen går ned, når eleverne ræser hjem fra skole, og voksne går ud fra deres daglige arbejde. En svag, velkendt MIDI-melodi forlader bandets violiner og keyboards, og efter et par takter er jeg i stand til at placere den: “Kiss From A Rose,” af Seal. En række identisk klædte barder – som en Phil Spectre-pigegruppe fra 60’erne – væver en mirakuløs harmoni sammen på trods af båndbredde og latens. Fans kaster glødestokke i luften, krigere og magikere låser sig ind i deres danseanimationer i periferien, det er Coachella med Chocobos. The Songbirds er det mest berømte band i MMO-historien, og deres verdensturné i Hydaelyn vil aldrig ende.
“Det er en surrealistisk oplevelse at se vores navn derude,” siger Raven Ambree, en canadier, der fungerer som The Songbirds-manager, og beder om at blive citeret ved sit navn i spillet. “At se vores følelser blive brugt i andres chats, at se nogen bære en af vores T-shirts under en stream, eller at andre kendte mennesker dukker op til en af vores koncerter. Det er svært at forklare.”
Sangfuglene, via https://www.instagram.com/songbirdsffxiv/
The Songbirds blev dannet i 2018, og i sin kerne er bandet et partnerskab mellem Ambree og MewsicalMiqo. Begge er MMORPG-veteraner – de har spillet alt fra Runescape til Eve Online – og forelskede sig i Final Fantasy XIV på grund af de geniale måder, hvorpå Square Enix rensede det besværlige grin ud af genren. Der er en frihed i Squares moderne klassiker, der giver fællesskabet mulighed for at spille, som de vil, uden at frygte nogen straffende gasspjæld på deres fremskridt. (Du føler aldrig, at du er faldet håbløst bag kurven i Final Fantasy 14, selv efter at have holdt en ugelang pause.) Måske kom det bedste eksempel på den filosofi i 2018, da Square introducerede en performance-mekaniker til bard-klasse, der lader spillere finde en simpel skala med 37 toner til deres instrumenter i spillet. I stedet for dungeoneering eller kampkamp kan du nu bruge dine dage i Hydaelyn på at fingerplukke guitarsoloen “Stairway to Heaven”. Verden var deres østers.
Både Ambree og Miqo var fascineret af ideen om at starte et band ved hjælp af disse nye værktøjer. Hvis de kunne mestre instrumenternes forviklinger – hvis de smeltede alle disse MIDI-toner sammen – kunne de måske opnå en sjælden berømthed i Final Fantasy XIV uden raid, PvP eller auktionshusbyttehandel. “[I was interested] i dets begrænsninger, fordele og i virkeligheden, hvor langt det kunne skubbes,” siger Ambree. De døbte sig selv The Songbirds og lånte samme navn givet til en trio af NPC-troubadourer, og begyndte at oversætte deres yndlingspopsange til det musikalske sprog i et MMO. Jeg har set The Songbirds dækker Coldplay, Europaog Linkin Park, og de holder en ekspansiv sætliste tilgængelig på internettet for alle, der er interesseret i at stille særlige ønsker. (Vil du høre “Funky Town?” Bare sig ordet.) Nogle gange kan Songbirds-sæt blive ekstremt meta; her spiller de Aerith’s Themesom om Final Fantasy’s multiversale grænser bløder ind i hinanden.
Ambree og Miqo streamer regelmæssigt deres koncerter på Twitch, og de holder en hyppigt opdateret turnéplan lagt ud på deres hjemmeside så fans ved hvornår og hvor de kan fange dem live. Hverken Ambree eller Miqo identificerer et specifikt øjeblik, hvor bandets berømmelse tog fart, men de siger, at deres optrædener i udsendelserne af en række højprofilerede streamere — især World of Warcraft megastjerne Asmongold – hjalp med at introducere deres håndværk til det store samfund. I dag kan alle købe Songbirds-mærkede T-shirts og krus fra bandets merch-butik for yderligere at hellige deres fandom. The Songbirds kommer formentlig aldrig til at skaffe det samme billetkontoroverskud, som Harry Styles sommerstadion kører, men Ambree fortæller mig, at et meget succesfuldt virtuelt rockband giver noget udbytte.
“Twitch-strømmene er en IRL-indkomst – vi tjener nok til at holde kanalen flydende gennem abonnementer og bits til at betale for nyt indhold; sangtransskriptioner, midis, giveaways, kunstaktiver,” forklarer han. “Bestilte forestillinger er enten betalt in-game valuta, seks millioner gil pr. time præstation eller $15 i timen for vores tid til at konfigurere og være der. Der er ingen valutakurs.”
Du læste rigtigt. Hvis du er så tilbøjelig, kan du absolut booke The Songbirds til et privat arrangement i Hydaelyn. You name it, de har sikkert gjort det. “Housewarming-fester, store åbninger af klubber, gratis firmaarrangementer, fødselsdagsfester, feriefester,” lister Ambree. “Til Valentinsdag havde en protektor hyret os til at optræde til en dobbeltdate. To par og The Songbirds optrådte for dem. De blev blæst bagover af den private optræden, og vi var i stand til at tilpasse afspilningslisten til deres smag, hvilket gjorde natten endnu mere specielt for dem. Helt sikkert det værd.”
“Det er en surrealistisk oplevelse at se vores navn derude.”
“
Hvis kærlighed ikke låser øjnene sammen med din partners avatar, mens en symfoni giver en skælvende MIDI-fortolkning af “Heaven Is A Place On Earth”, så er jeg ikke sikker på, hvad det er.
Jeg forestiller mig, at The Songbirds vil blive ved med at komponere og fortsætte med at opbygge deres arv, så længe Square understøtter Final Fantasy XIV. Der er stadig så meget uudnyttet potentiale i spillets sangskrivningssystem, og firmaet har allerede lavet nogle smarte ændringer for at give mulighed for, at en ærlig-til-gud musikscene kan dukke op i spillet. For eksempel modtog Bards i 2019 en “ensemble-tilstand”, som tilføjede en metronom, der gjorde det nemmere for karakterer at spore deres BPM på tværs af plettede WiFi-forbindelser. “Det er et system, der giver mere frihed sammenlignet med ethvert spil, der er offentligt tilgængeligt,” siger Ambree. Sikkert nok er The Songbirds ikke det eneste band i Final Fantasy XIV. Tjek ud Moogle Troupe eller Mosh Mosh eller de mange andre, der kører rundt i hovedstæderne. Hvem ved? Måske vil de en dag komme sammen og kaste deres egen Woodstock. Det er et metavers, jeg kan tro på.
Det, jeg elskede mest ved MMO-boomet i midten af 2000’erne, var, hvordan disse spil var i stand til at skabe disse utrolige, uforudsigelige spiller-berømtheder i kildekoden. Det er det smukke ved en masseforsamling af spillere; ud over bosskampene og de blodplettede arenaer havde MMO’er en måde at skabe en mærkelig, skræddersyet kultur, hvor lokale legender transcenderede mekanikken og trængte igennem General Chat. Den filosofi er faldet af vejen i 2022, da langt de fleste multiplayer-spil er fyldt med rigelige instanser, log-in bonusser og detaljeret mobilspil – jeg føler aldrig, at jeg virkelig ved godt nogen af mine andre Guardians in Destiny, og jeg tror, det er pointen. Men Sangfuglene er et levn fra de gyldne år; de får en serverblade til at føle sig som hjemme. Square Enix afleverede værktøjerne, og Ambree og Miqo forvandlede sig selv til stjerner. Det er en rock and roll succeshistorie lige så gammel som tiden. At tro, at ingen af dem behøvede at forlade computeren?
