Har vi faktisk brug for PS5 Pro eller Xbox forbedrede konsoller denne generation?

PlayStation 4 blev lanceret i november 2013 og kun tre år senere fulgte Sony den op med udgivelsen af ​​både PlayStation 4 Pro og PlayStation VR – så hvad er chancerne for, at historien gentager sig for den seneste konsolgeneration? Vi ved, at et nyt virtual reality-headset er på vej, men hvad med en PS5 Pro, eller faktisk en tilsvarende Xbox-serie? Rygter om forbedrede konsoller har svævet rundt i et stykke tid nu, mens en nylig pressebegivenhed fra tv-producenten TCL tyder på, at ‘gen 9.5’-konsoller vil lanceres i 2023/2024 – så hvad er sandsynligheden for, at det rent faktisk sker?

Der er en række grunde til at satse mod ankomsten af ​​forbedrede konsoller – ikke mindst fordi vi stadig er bundet ind i en uendelig lang overgang på tværs af generationer, der ser ud til at strække sig ind i det tredje år af denne generation. PS4 Pro og Xbox One X blev også designet til at understøtte en ny race af ultra HD-skærme, og der er ingen beviser, der tyder på, at 8K eller endda 4K ved 120Hz har en stor chance for at retfærdiggøre mere kraftfuld hardware. Det er måske endnu vigtigere, at der er spørgsmålet om økonomi, ideen om, at Sony og Microsoft måske ikke finder vejen til en overkommelig konsol under de nuværende forhold, mens den voldsomme inflation, en krise i leveomkostningerne og recessionens spøgelse betyder færre penge i publikums lomme.

Så er der Xbox Series S. Grunden til, at den eksisterer, er ekstraordinær, fortalt i dybden til Digital Foundry af Xboxs chefarkitekt, Andrew Goossen, tilbage i 2020. Kort sagt, grunden til, at Microsoft lancerede to konsoller frem for én, er, at ideen om Xbox Series X-reduktion i omkostninger over tid ser ikke længere levedygtig ud. Stillet over for den opsigtsvækkende virkelighed opfordrede Microsoft fra dag ét til at lancere en billigere, mindre kapabel maskine. Faktisk fik vi mid-gen ‘Slim’-opdateringen sammen med top-tier-modellen samtidigt, fordi omkostningsreduktionerne over tid ikke sker. Faktisk gør inflationen i det nuværende klima konsollerne dyrere at lave. I mellemtiden hæver chipproducenten TSMC priserne på siliciumwafere og kræver præmier fra nogle af deres største kunder. Det er langt fra de omkostningsreduktioner, vi har set tidligere.

“Serie S har været meget virkningsfuld for os. Når vi designer vores nye konsoller til den nye generation, ser vi meget frem til gennem generationen at tænke fremad – som, hvordan fungerer det? – og det er derfor, vi skal to konsoller på samme tid,” fortalte Andrew Goossen os i vores serie S store interview. “Vi står over for en stor ændring i, hvordan konsoller er designet. Jeg tror, ​​da vi først begyndte at bygge den originale Xbox 360 – den mindste uden harddisken – det kostede os omkring $460. Ved udgangen af ​​generationen kostede det os omkring $120 – og denne omkostningsreduktionsvej blev primært drevet af siliciumomkostningsreduktion.”

Fremskridt inden for chipfremstillingsteknologi skrider frem – 6nm, 5nm og endda 3nm noder ser godt ud. Det betyder, at i lighed med skiftet fra 28nm til 16nm, vi så i den sidste generation, kan chipdesignere stadig integrere flere transistorer i mindre chips – præcis det, der gjorde PS4 Slim, Xbox One S, PS4 Pro og Xbox One X levedygtige. Forbedret ydeevne og bedre strømegenskaber er tilgængelige, hvilket betyder, at vi stadig er indstillet på at se progression i pc-CPU’er og GPU’er. Der er dog et problem: At krympe en chip kommer ikke længere hånd i hånd med en billigere chip.

“Hvad [the new process are] ikke at bringe mere er en god omkostningsreduktion, omkostning pr. transistor – og så dette har grundlæggende indvirkninger på konsoludviklingen, for nu får vi omkostningsreduktioner, men de er ved at sænke farten, og det vil ikke være nær den størrelse, som vi Jeg har set før,” forklarede Goossen. “Og det var endnu en af ​​grundene til, at vi følte, at vi virkelig var nødt til at lave serie S i starten, fordi vi skulle designe til fremtiden. For første gang skulle vi have entry-level konsollen i begyndelsen. Tidligere generationer var lidt nemme, fordi i begyndelsen af ​​generationen laver man noget virkelig dyrt – putter så meget silicium og så meget ydeevne i det – så ville du bare køre omkostningsreduktionskurverne ned til massemarkedspriser. Det er der ikke længere.”

Billedet ovenfor viser situationen, som den var i sidste generation. Med PS4 og Xbox One, der blev lanceret i 2013 ved 28nm, så vi et par ret store processorer. Med skiftet til 16nm FinFET i 2016 åbnede reduktionen i pris pr. transistor døren til to scenarier – den mindre, billigere ‘Slim’-konsol og den forbedrede ‘Pro’-model. Du vil bemærke, at generelt set var de 16nm forbedrede processorer af samme størrelse som 28nm originalerne. Reduktionen i pris pr. transistor gjorde en PlayStation 4 Pro til $399 mulig. Microsofts mere ambitiøse konsol med dens store chip og 12 GB hukommelse nødvendiggjorde et prisbug til $499 et år senere, men det samme princip gjaldt.

Hvad nu hvis pris pr. transistor forbliver statisk? Den eneste måde at lancere en forbedret konsol på ville være at hæve prisen yderligere i en verden, hvor Series X og PlayStation 5 allerede er dyrere end tidligere generationer. Kort sagt, de samme grunde til, at Microsoft byggede Xbox Series S, gør konceptet med at lancere en forbedret model langt, langt mere udfordrende. Hvis platformholderen ikke kunne se en måde at lave en billigere Series X i mellemgenerationen, er det naturligt, at en endnu mere kraftfuld konsol med dobbelt transistorantal ikke kunne være mulig til $499. Ud over den pris begynder konceptet med en konsol som et almindeligt produkt ikke at give mening.

Så Andrew Goossens kommentarer er selvfølgelig to år gamle nu – så var han forkert i sin vurdering af pris pr. transistor? Nøglen er at tage et kig på tilsvarende markeder, hvor konkurrencen er intens – og der er intet bedre eksempel end pc-grafik. Selv når man tager højde for mineboomet, bevæger producenternes vejledende detailpriser sig kun i én retning. En Radeon RX 5700 XT lanceret til $399, dens 6700 XT-erstatning til $479, den følgende 6750XT-opdatering til $549. Goossen talte om forbedrede kraft- og ydeevneegenskaber, og vi har faktisk set hurtigere clock-hastigheder og højere strømforbrug – godt til salg af pc-komponenter, men ikke specielt kompatibelt med et fast konsoldesign.

Du har måske også bemærket, at hverken AMD eller Nvidia er i stand til aggressivt at underbyde den anden med hensyn til pris-point, normalt et tegn på et sundt konkurrencepræget marked – og præcis hvad der skete, da AMD forstyrrede CPU-pladsen. Generel prisparitet opstår generelt, fordi de begge er begrænset af de omkostningsbegrænsninger, som chipproducenter og hukommelsesleverandører pålægger.

Der er måske et endnu større spørgsmål at tage fat på med hensyn til konceptet med en Pro eller forbedret konsol: Er mainstream-spilleren faktisk lige så forlovet med koncepterne om mere kraft og højere ydeevne? Virkeligheden er, at Microsofts satsning på Series S har givet pote. Pålidelige data tyder på, at junior-Xbox i det store og hele har solgt lige så godt som Xbox Series X. Vi har nogle problemer med nogle af de nedskæringer, Microsoft har foretaget på enheden – primært hukommelse og hukommelsesbåndbredde, for ikke at nævne manglen på diskdrev – men selve konsollen er uimodståelig.

I mellemtiden er Nintendo Switch på vej til at udsælge den allerede fænomenalt succesfulde PlayStation 4, på trods af lanceringen over tre år senere. Oven i det er det faktum, at den nuværende generation af konsoller stadig er rig på uudnyttet potentiale – UE5’s The Matrix Awakens viser, hvad der er muligt, men vi har endnu ikke set et forsendelsesspil dukke op indtil videre med samme ambitionsniveau. CPU, GPU og endda lagring er knap blevet udforsket.

Det er tilfældet med forbedrede konsoller – men jeg forventer, at der er opdaterede versioner af den eksisterende hardware. Der har været rapporter om, at PS5 vil få en 6nm version af sin processor, krympet fra den nuværende 7nm, og Microsoft vil have den samme mulighed. Selvom omkostningsreduktioner kan være udfordrende, vil en mindre og mere raffineret konsol være mulig, og de dyre køleløsninger, der anvendes af begge producenter, kan reduceres. Serie X og PS5, der rammer $299/£250 sweet spot, kan virke usandsynligt, men der kan være en vis bevægelse i prisen. Så er der overhovedet nogen chance for en forbedret konsol til $499, selvom appetitten er der for at lave en?

AMDs Zen 3 og Zen 4 CPU’er ligner en betydelig forbedring i forhold til konsollernes Zen 2. I mellemtiden, hvis AMD på en eller anden måde kan skabe en arkitektur så god som RDNA 2, ja, måske er et boost til grafikken muligt – men husk GPU’en multiplikator mellem Xbox One X og Xbox Series X ramte knap 2x, på trods af at Scorpio-maskinen faktisk hovedsagelig er baseret på den originale 2011 Southern Islands-arkitektur. Forbedrede clockhastigheder er helt sikkert levedygtige – der er tale om RDNA 3, der rammer 3GHz (PS5 holder konsolklokkerekorden på maks. 2,23GHz) – men det giver en anden stor udfordring for strømforbrug og afkøling.

For at se dette indhold skal du aktivere målretningscookies.
Administrer cookie-indstillinger

Vi kender ikke til forbedringer af ray tracing-ydeevne, som kan være interessant, men området af størst mulig interesse vedrører maskinlæring. Hvorfor fordoble størrelsen af ​​din GPU, når AI-opskalering på linje med Intels XeSS og Nvidias DLSS kan levere fremragende 4K-billedkvalitet ved en fjerdedel af den interne opløsning? At integrere maskinlæringssilicium åbner døren til en mindre chip, der er i stand til meget højere niveauer af grafisk ydeevne – et alternativ til at bruge mange flere penge på en meget større GPU. Maskinlæring er den nye grænse inden for teknologi, og nogle vil måske sige, at den repræsenterer den største potentielle forbedring af de konsoller, vi har i dag, en massiv muliggører for en ny konsolgeneration længere fremme.

Der er dog en alternativ vision – ideen om, at konsolgenerationen, som vi kender den, er død, et scenarie født af den længste overgangsperiode på tværs af generationer, vi nogensinde har set. Der er muligheden for, at de forbedrede konsoller som koncept kan smelte sammen i, hvad der traditionelt ville blive næste generation – konsolgenerationer, der giver plads til et igangværende, evigt tilstedeværende cross-gen-scenarie, en mere forskudt version af mobiltelefonens opgraderingscyklus. De sidste par års konsolspil har vist, at det kan fungere, og med udviklingen af ​​spil, der bliver stadig dyrere, kan ideen om titler på tværs af generationerne faktisk gøre dette scenarie uundgåeligt.

Hvad jeg kan sige er, at udviklingen af ​​konsolhardware fortsætter hos alle de store platformholdere – men konceptet om, hvad en ny generation repræsenterer, kan meget vel udvikle sig i takt med de begrænsninger, de står over for. Hvordan Sony og Microsoft vil reagere på udfordringen er stadig uvist, men i mellemtiden er alle øjne rettet mod AMD. Behovet for bagudkompatibilitet antyder, at Ryzen CPU-kerner og Radeon-grafik fortsat vil være kernen i enhver ny konsolhardware – og AMD’s innovationer på pc-området vil i det mindste give os en idé om de grundlæggende byggesten, Sony og Microsoft vil have. at arbejde med i de kommende år.