Gears of Wars helte er på én gang redskaber og ofre for fascisme

Udenfor slår granatsplinter ind i stenvægge, og kroppe knaser ind i dækningens kolde komfort, mens sporild eksploderer over hovedet på soldater. Indenfor er der relativ fred. Statuer af gamle helte står, slidte og forfaldne, men stadig oprejst. Glasmosaikvinduer er knust og spreder diffust lys hen over den kuplede struktur. Med det samme slutter lyden af ​​kamp. Fodtrin knaser tættere på denne glemte bygning. I midten af ​​disse ruiner er et bord, bulet med granatsplinter, bevokset med vinstokke. Slået ind i dens overflade er ordene:

Bestille. Diligence. Renhed. Arbejdskraft.

Gears of War er historien om det fascistiske imperium i forfald. Mens spillets indledende cutscene gestus på et tidspunkt med fred, må det have været kort. Få år efter at ødelæggende ressourcekrige hærgede planeten Sera, rejste Locust sig op fra jorden – tænk på orker med våben. På en eller anden måde uopdaget bragte græshoppen den menneskelige koalition af beordrede regeringer (COG) til randen af ​​udryddelse. Gears of War starter omkring 13 år efter denne konflikt begyndte. Befriet fra fængslet forsøger den tidligere sergent Marcus Fenix ​​og hans gamle ven Dom Santiago at finde det supervåben, der kan afslutte krigen. For at gøre dette trækker de sig gennem stadigt dybere lag af helvede, indtil det lykkes dem, men kun kortvarigt. Den krig, de søgte at afslutte, vil fortsætte. Gears of War er således magert og undertrykkende. Udstillingen bliver strippet ind til knoglen, da Marcus og besætningen falder i dødbold efter dødbold, og de overlever altid af deres tænders hud.

På trods af at han er en del af en massiv militær organisation, modtager Marcus næsten ingen hjælp uden for efterretningstjenesten og den lejlighedsvise vendte kontakt. Spillet åbner med Marcus fængslet for ukendte forbrydelser, men Dom gør det klart, at han uretmæssigt blev fængslet af COG. Kort sagt, selvom soldaterne repræsenterer deres regerings højre arm, bliver de lige så ofte forladt af den.

Undertrykkelsen af ​​COG føder ind i Red Scare-retorik. Den førnævnte arbejdsindskrift er en tom gestus til sovjetblokken. Men uanset hvilken tilsigtet kritik af socialistiske eller kommunistiske nationer er overvældet af fascistiske betegnere. COG er et ondskabsfuldt hierarkisk militærsamfund, der bruger en etnisk syndebuk som undskyldning for at dominere og kontrollere befolkningen. Græshoppen er bogstaveligt talt en degenereret anden, der skal ødelægges fuldstændigt. Ydermere gentager COG’s æstetik let de klassiske påvirkninger fra det nazistiske parti, omend det er drevet af popartister som Rob Liefelds overdrivelse. COG er fascister. Der er praktisk talt ingen anden måde at læse dem på.

Til dels præsenterer Gears of War COG som en dyster nødvendighed for en eksistentiel trussel. The Locust ønsker at dræbe absolut alle mennesker, uanset om de er fascister eller ej. I dette første spil har Locust ingen forløsende kvaliteter. De er intelligente, men brutale, en sammensmeltning af onde træk, som vores menneskelige helte vil forvandle til blod og indvolde. Senere indlæg vil komplicere deres utvetydige ondskab og binde deres opståen til COG’s skjulte forbrydelser og deres ubarmhjertige minedrift af Imulsion, en slags megaolie, der forårsagede de 79 års ressourcekrige. Senere spil gør det mere eksplicit, at Locusts krig mod menneskeheden også handler om overlevelse. For at være retfærdig er der fagter ved disse afsløringer her. Noget græshoppe glød, inficeret med lugten af ​​Imulsion. På ét niveau går Marcus og hans gear dybt under jorden i en Imulsion-mine. Hulen er gold og åben og flyder med den farlige væske. Konsekvensen er, at minedriften drev Locust ud af deres hjem. Ikke desto mindre er de i 2006’s Gears of War primært monstre.

Men Marcus og hans andre COG-soldater (kaldet Gears, få det) er også monstre. De har den samme gangart, bærer lignende rustninger og bærer den samme dystre beslutsomhed. Gears of War er et gyserspil, og en del af den rædsel er den ubarmhjertige ødelæggelse, som Gears, og i forlængelse heraf COG, har udført og fortsætter med at anrette. COG byggede engang en hel del infrastruktur, af monumenter til sin egen ære. Alle disse steder er nu forfaldne og døde, ubefolkede, undtagen af ​​ådselædere, der er forladt af COG. Selv Gears of Wars ofte udskældte farveskema har sin rolle at spille. Spillets indstillinger har kun to farver: forfalden grå og blodrød. Selvom spillet præsenterer COG’s fascisme som nødvendigt, viser det også, at de gør lidt for at beskytte de udsatte og kun lidt mere for at beskytte deres egne. Deres engang så storslåede byer er døde, og måske vil intet nogensinde bringe dem til live igen. Selv siger Marcus, at deres monumenter er bygget på løgne.

Den opfindsomhed er ikke fri for COG’s grusomhed. Gears er ufølsomme, når de interagerer med almindelige mennesker. I den første Gears of War møder du ingen borgere fra koalitionen. I stedet finder du et par strandede, dem der forsøger at overleve uden for COG’s indflydelse. COG er dårligt, selvfølgelig, men dem, der bor udenfor, er simple vittigheder, småkriminelle eller blottede butiksejere. En specifik Stranded, den ensomme karakter, der kalder Gears fascister, bliver fortæret af Locust øjeblikkeligt bagefter. Det er et komisk øjeblik, ikke et tragisk. Mens Gears tildeles en simpel adel ved at kæmpe i et system, der udnytter dem, bliver de, der ikke ønsker en del af det system, blot hånet. I sammenhæng med hele serien forstærker det dog franchisens store tragedie. Der er ingen uden for COG. Den mulighed døde, da græshoppen dukkede op fra den døde jord. Selv de menneskelige strandede af senere spil, som Marcus reagerer på med mere end blot fjern irritation, bliver enten assimileret i COG eller dør. Menneskehedens muligheder er enten undertrykkelse eller død.

Det skal også siges: Gears of War har forfærdelig repræsentationspolitik. Spillets primære sorte karakter, Cole, er en karikatur af stereotyp afroamerikansk påvirkning. Cole er et forståeligt og utruende portræt af sort maskulinitet gengivet for et formentlig hvidt publikum. Derudover vises kvinder på skærmen omkring to gange i alt. Måske repræsentant for den forfærdelige måde, de bliver behandlet på uden for skærmen, tvunget til institutionaliserede seksuelle overgreb for at genbefolke den menneskelige race. Enhver tilsigtet kritik af COG bliver gjort inert af spillets egen grusomhed over for de marginaliserede.

COG’s synder sætter sig først virkelig i gear 4 og 5, som gør deres bedste for at vise COG’s fascisme som eksplicit og forfærdelig. I disse spil bliver COG’s supervåben portrætteret med masseødelæggelsesvåbens terror, græshoppen rejser sig ud af massegravene, og styrken af ​​deres trussel gør al modstand mod COG hjælpeløs. Marcus Fenix’ navnebror afsløres ikke for at være et håbefuldt symbol, men et dystert tegn. Fra aske, ild, igen og igen.

Ethvert forsøg på at tage Gears of War seriøst må dog erkende dets katastrofale latterlighed. Der er flyvende fjender kaldet Nemicyst, som eksploderer i grøn slynge, når de bliver dræbt. På et tidspunkt kæmper Marcus sig gennem “Contemporary Combat Center” på et forladt universitet. Soundtracket med dets high school-bandlignende horn og skarpe strygere får det til at lyde som om, at Locust er glemte beboere i Halloween Town. Enhver verdensopbygning er perifer i forhold til et eskalerende sæt af gyser-action sætbrikker. Det er imidlertid den latterlige afstumpethed, der giver franchisen dens mærkelige kraft.

I slutningen af ​​Gears of War er der et kort øjeblik med sejr. Derefter skærer kameraet væk til Locust og lover, at de vil fortsætte med at kæmpe. Krigen vil simpelthen fortsætte, indtil alt er dødt. Tidligt i spillet joker Marcus med at Dom skylder ham 20 dollars. Dom svarer: “Se mig efter krigen.” Implikationen er, at krigen aldrig vil ende, eller at ingen af ​​dem vil leve for at se den ende. Selvom spillet tager fascismens retorik og æstetik til sig, ved det også, hvor al denne hjerteløse vold vil føre hen.

Gears of War forbliver overbevisende på grund af dets grimhed, fordi det læner sig ind i dets ondskab i stedet for at skjule det i skam. Dets destruktive portræt af en verden i en rædselsfuld dobbeltbinding er skarp og melankolsk. I en tid, hvor åbenlyst regressive franchises som Call of Duty eller Far Cry forsøger at krybe under overfladisk repræsentation og progressive signaler, er Gears of Wars afstumpede rædsel næsten forfriskende.

Næsten.