Fra Nexus til Firelink-helligdommen til Majula har From Softwares mørke fantasy-riger altid haft et pusterum til at hænge ud, forsyne og tale med en række indsamlede NPC-gæster samlet fra eventyr rundt om i verden. Adgang til Elden Rings hub-rige, kendt som Roundtable Hold, kommer ikke med det samme, når du starter spillet, selvom det kan være muligt at fremskynde adgangen, hvis spilleren opfylder de rigtige betingelser. Nogle gange, når du støder på et sted med tabt nåde (checkpoints, der ligner bål i Souls-spillene) og hviler dig, vil Melina dukke op og give nogle interessante vejledningsord eller kommentarer til Landene Mellem.
Under et tidligt møde er Melina kilden til Torrent, Spectral Steed og evnen til at gå op i niveau. På min søgen stødte jeg på Melina igen på et sted med fortabt ynde op ad bakken fra Stormveil, lige før jeg gik ind i den “anden” zone, et sunket biom fyldt med lavt vand, dybt vand, halvt nedsænkede bygninger, kæmpe hummere, skildpaddekrigere , og mere. Det er vigtigt at bemærke, at du bare kan gå ind i dette område (og området øst for Limgrave, varsler ødemarker med en blodrød himmel) uden nogensinde at have med nogen chefer overhovedet at gøre. Potentielt kunne man gå til dette checkpoint og udløse dette møde med Melina næsten umiddelbart efter at have hentet Torrent, men det er umuligt at sige, hvad de nøjagtige omstændigheder var, der førte til mødet. Under denne begivenhed fører Melina spilleren væk til Roundtable Hold, et sted, hvor plettede dem, der er guidet af nåde, mødes. Roundtable Hold kan kun tilgås via hurtig rejse og eksisterer uden for verdenskortet.
Mens mange af afspillerens opgraderingsfunktioner kan tilgås på et hvilket som helst sted med tabt nåde checkpoint, er der yderligere tjenester, som spilleren kan låse op og opgradere her, sammen med mange NPC’er. Der er mange NPC’er, der normalt eksisterer her, men nogle andre vil komme med, når du har mødt dem i verden. Roderika, “åndstuneren”, som jeg mødte i en nedbrudt hytte, kom efter jeg mødte hende, ligesom den gådefulde udøde jæger “D”, som jeg mødte i nærheden af slaget med Bonebeckoner Mariner. Faktisk har D nogle nye oplysninger til mig og markerer mit kort med et rødt X, hvor jeg kan finde en person, der er relevant for Beast Clergymen. Jeg kom aldrig til at tjekke det ud, men jeg går ud fra, at det er værd at undersøge.
“Indsamlede” karakterer slutter sig til en imponerende liste her i Roundtable Hold, som er et majestætisk sted, en slags mørkere version af et Arthuriansk rundtbord æstetisk. Blacksmith Hewg er placeret her, en fange, der hamrer løs på fint udformede våben – det er her spilleren kan komme for at opgradere gearet forbi de sølle +3, der tilbydes ved gør-det-selv amboltene i oververdenen. Hewg er ret ens i udseende og opførsel til Souls’ Andre, hvilket ikke er så uventet. Han har dog en del dialogmuligheder ud over det normale “hey, jeg vil opgradere mit sværd”, som spillere kan dykke ned i.
The Roundtable Hold indeholder en nysgerrighed, som jeg aldrig fandt funktionaliteten til under min omfattende spillesession, The Two Maiden Husks. Denne temmelig sygelige duo beder spilleren om “klokkelejer”, som jeg ikke aner, hvordan man får – eller hvad belønningen ville være for at aflevere dem. De to jomfruskaller er blot et mysterium i denne hub, et andet, der ligger under en altan i et bredt arenaområde. Lyt, i et hvilket som helst From Software-spil, når du hopper ind i eller kommer ind på en bred arena med masser af blodpletter, ved du, hvad der kommer til at ske, selv i et område, der ellers anses for sikkert. Jeg tager et hop fra en altan og går ind i en utrolig ensidig kamp med en Frenzy-Tunge, tilsyneladende en slags forstærket overmenneske, der ikke er så glad for at se mig. Ved at bruge en enorm le (Ja, jeg vil sige, at han ligner og opfører sig lidt som Gehrman fra Bloodborne) og ismagi, river denne karakter mig fra hinanden på få sekunder. Det er klart, at jeg nok skal kigge ned i dybet af Roundtable Hold senere i oplevelsen.
Mange andre NPC’er og afspærrede rum findes i lastrummet, men vi vil blot fremhæve én mere. Fia, dødslejet-ledsageren, omfavner spilleren i et lille soveværelse. Denne omfavnelse giver spilleren et særligt forbrugsstof, der øger balancen, og tilsyneladende kan du vende tilbage for at samle mere, hvis du ikke allerede har en.
The Roundtable Hold, selv på det tidlige stadie af spillet, som jeg besøgte, var absolut levende med karakterer og bekvemmeligheder. Hvis man ekstrapolerer hub’en fra det tidlige spil, er det ret sikkert at sige, at det vil være From Softwares største hub endnu med hensyn til karakterer, interaktioner og udvikling.
