Bedste i 2022: Card Sharks syn på historisk køn er både legende og oplysende

Der er en kvinde til denne fest. Lille og lækker, hun er niece til en fornemt herre. Hun gemmer sin kæbekant under en vifte, smiler med glitrende kraft, da hun bliver inviteret til kortbordet. Hendes hænder er altid dårlige, og hendes forståelse af reglerne virker spinkel. Når du glemmer hendes knivskarpe grin, falder du til rette i en dis med vin. Først når natten er forbi, tæller du dine mønter, indser, hvor meget du har tabt, og tænker igen på det skinnende smil.

I sin brede undersøgelse af fransk aristokrati giver Card Shark spillere mulighed for at udforske crossdressing og queerness. Spillets håndgribelige forhold til historien er legende, bred og speciel (som jeg har skrevet om før). Card Shark låner frit tricksters og snydere fra hele historien, men viser også den unikke klasse-bridging-funktion ved kortspil i den specifikke tidsperiode. Card Sharks Frankrig bulder af klassefriktion, da et stigende bourgeoisi har stigende magt, men også er isoleret fra det regerende aristokratis enorme rigdom. Under det hele undgår romani-karavaner forfølgelse, og revolutionen brygger på. Spillerkarakteren Eugene og hans mentor, Comte de Saint Germain, vil udforske alt dette ved at snyde ved de førnævnte kortspil, samle rigdom og opdage et mysterium i hjertet af det franske monarki. Mens historien, der fortælles, stort set er fiktion, en kombination af De tre musketerer og en satirisk komedie af manerer, er karakterernes sociale omstændigheder funderet i en materiel historie. Det strækker sig til Card Sharks skildring af crossdressing, kønsuoverensstemmelse og transness.

Før vi graver ind i Card Sharks forhold til køn, vil jeg starte med en kort bemærkning om pronominer og hvordan man diskuterer historiske personers potentielle transness. Jeg vil bruge han/ham pronominer og navnet Eugene for Card Sharks hovedperson. Dette er på ingen måde ment at underminere potentialet for at forstå ham som queer. Det er fristende og ikke altid forkert at betegne historiske personer som homoseksuelle eller lesbiske eller trans. Det skal dog understreges, at der er tale om relativt moderne etiketter, der er ujævnt og nogle gange uretfærdigt lagdelt over en uendelig række af individer og identiteter. Disse etiketter er ikke ubesmittede sandheder, som vi nu kan bruge til at fortolke historien rent. Snarere identificerer de bredt erfaringer og sociale normer, som mennesker af enhver art dømmer og forstår sig selv i forhold til. Jeg kan især godt lide formuleringen af ​​Kit Heyams nyere historie om køns titel: “Before We Were Trans.” Implikationen er, at tidligere køns-ikke-bekræftende mennesker deler en fælles arv og mange identiteter med nuværende transpersoner, men at den særlige betegnelse “trans” er relativt ny.

Afgørende er det ikke ensbetydende med, at vi ikke kan resonere med eller tage mening fra de historiske queer-figurer. Vi burde snarere forstå, at de, ligesom vi er, eksisterede i deres omgivende kulturs begrænsninger og sprog. Eugene kan meget vel være trans, eller bestemt giver spillet nok plads til, at han kan blive opfattet sådan. Men at stemple ham som sådan bruger et sprog, som han ikke kunne have haft adgang til, selv i Card Sharks overdrevne historiske fiktion. Jeg vil både respektere den virkelighed, han ville have levet i, havde han været ægte, og respektere de identiteter, han kunne have haft.

Det, der gør Card Sharks forhold til køn så skarpt og indsigtsfuldt, er, at det forstår dets materielle og historiske kontekst til enhver tid. Card Shark har en generel interesse i at udforske marginerne af det 18. århundredes Frankrig. Den berygtede cross-dressing og kvindelige operasangerinde Julie d’Aubigny og den geniale afro-franske komponist og fægter Chevalier de Saint-Georges har begge omfattende cameos. Den ikke-eksisterende SW Erdnase, opkaldt efter pseudonymforfatteren til The Expert and The Card, trodser et særskilt køn ved hver tur på måder, der lader dem komme ind i forskellige riger og kulturer. En romalejr er omtalt som Comte og Eugenes operationsbase, og i en af ​​spillets mere moderne drejninger kan begge donere til deres gensidige hjælpefond.

Den primære måde, spillet udforsker de marginaliserede på, er gennem hovedpersonen. Eugene eksisterer på flere punkter af marginalisering. Han er handicappet (han kan ikke tale), en fattig forældreløs og analfabet (han lærer at læse og skrive i løbet af spillet). Tidligt i spillet påtager Eugene sig noget af en tjenerrolle og lærer at hjælpe Comte i forskellige ordninger, der drejer sig om snyd med kort. Mange af trickene involverer, at han får vin til Comte eller får et kig på andre spilleres hænder, mens han tørrer bordet. Men efterhånden som han og Comte rykker frem i samfundet, bliver Eugenes tilstedeværelse som tjener ved bordet mindre plausibel. Indtast: crossdressing.

Udførelsen af ​​køn gør det muligt for Eugene og Comte at få springet på kvindefjendsk rigdom og at give Eugene ud som et medlem af det høje samfund. Eugene bruger kønsbestemte markører, som en fan eller en makeup-boks, til at lave spilletricks. For eksempel bruger han en makeup-boks til at se en andens hånd og flytter derefter blæseren på en bestemt måde for at signalere kort til Comte. Fordi Eugene præsenterer sig som en kvinde, tror mændene ved bordet, at han er ude af stand til at begå fejl eller luske. Han består, når hans præstation af køn er god nok, selvom han undergraver deres forventninger. I en reel forstand simulerer Card Shark oplevelsen af ​​socialt køn, og beder spillere om at passe ind i en rolle, med alvorlige konsekvenser, hvis de mislykkes. Snyd er et socialt spil, lige så meget som det er et behændigt spil.

Dette betyder ikke, at Eugenes præstation af køn er uoprigtig. I spillets korte, men udtryksfulde, valgøjeblikke kan Eugene udtrykke entusiasme eller træthed, parathed eller glemsomhed over for crossdressing. På samme måde er Eugene et navn givet af Comte, et som Eugene i sidste ende kan acceptere eller afvise. Det er sparsomme øjeblikke af udtryksfuldhed, men de er nok til at efterlade fristende huller i, hvad der kan virke som en ren mandlig hovedperson. Spilleren kan omfavne Eugenes femininitet eller lade den være et værktøj.

For øjeblikket kan Eugene dog ikke leve blot “som kvinde”. Stadig fanget, som han er, i plottets drama. Spillet fokuserer på denne snævre periode af hans liv. Selvom vi ser ham som en ældste efter den franske revolution i spillets opløsning, er meget af Eugenes fremtidige liv overladt til fantasien. Eugene er den nøjagtige slags skikkelse, der ville være blevet glemt af historien – hvis særhed kunne være tilbage i erindringen om sparsomme fester, hvor en glemt kvinde kort boede.

Men det er sagen: De fleste af os vil også blive glemt. Mange transpersoner bliver misrepræsenteret ved deres død eller døde, før de kunne opdage sig selv. Card Shark forstår køn som flydende, kulturelt og socialt afhængig, men alligevel valgt eller omfavnet. Den løfter op og fremhæver en marginaliseret fortid, men den lader også spillere deltage i den og på små måder definere den for sig selv. På grund af dets skarpe og legende forhold til fortiden åbner det døren for spillere til at forstå sig selv som en del af en stor flade af queer historie.