Bag de farlige stunts fra Nintendos ikoniske Mario-reklamer

Introduktion

“Jeg rakte hånden op, som om jeg ville sige: ‘Jeg er ved at dø; nogen red mig,'” siger Tim “Fireball” Lawrence. Han var ved at drukne i en svømmehal. Mens du er iført et Yoshi-kostume, intet mindre.

“Hovedet var vakuumformet, men hele Yoshis krop var massivt skum,” tilføjer Kathy Lawrence, kostumedesigneren, der var ansvarlig for at skabe maskotterne til snesevis af Nintendos tv-spots i ’90’erne og 2000’erne.

“Det gik fra et kostume, der vejede omkring 35 pund til over 200 pund,” siger Fireball. “Skummet, som en svamp, absorberede bare vandet, og jeg begyndte lige at synke.” Da Kathy og besætningen forvekslede sin udstrakte hånd som en tommelfinger op, var de begejstrede, da de så hendes mand kæmpe for sit liv under vandet.

Fireball trænede aldrig til at være en stuntman. Han er illustrator og støtter Kathys kostumevirksomhed, KCL Productions, da de begge blev fyret fra Disney i ’90’erne. I mere end et årti rejste parret verden rundt for at designe maskotter til Nintendos reklamer, herunder Super Smash Bros., Animal Crossing, Banjo-Tooie, Kirby og adskillige Mario-spin-offs. Kathy lavede alle kostumerne, mens Fireball stille og roligt iførte sig sine kreationer og optrådte i næsten alle reklamer, de arbejdede på.

“Jeg kan godt tænke mig meget værre veje at gå,” siger Fireball, mens han klukker og reflekterer over, hvordan det ville være at dø på settet til en Mario Party 4-reklame. På det tidspunkt hævder han, at han var mere optaget af at ødelægge et tv-spot for millioner dollar end sit velbefindende.

“Nu [I’m] vi flipper ud, fordi vi ikke ved, om vi kan få vandet ud næste dag for at skyde,” fortsætter han. “Alle disse mennesker flyver fra hele planeten for at komme her for at udføre deres arbejde. Og det vil vi ikke holde op med. Og den ene ting, du lærer ved at arbejde i filmindustrien, er, at du ikke har nogen, der fortæller dig, at du aldrig kommer til at arbejde i denne by igen; du skaber bare den situation for dig selv ved, at noget ikke virker, når du kommer til scenen.”

Sikkerheden var en primær bekymring for besætningen, men faren var en naturlig del af forretningen. I samme reklamefilm fløj en stuntmand ned fra taget på ski klædt ud som Mario. “Du får det bare til at fungere,” siger Kathy.

Ifølge Lawrences brugte de maskotter på måder, som ingen nogensinde havde gjort. De to hjalp en af ​​de mest succesrige videospilvirksomheder med at nå ud til en ny generation af børn, som nu udgør en stor del af virksomhedens fanbase to årtier senere. Og de gjorde det stille og roligt fra deres baghave i Santa Monica, Californien.

Design af ikoner

Design af ikoner

Et par år efter etableringen af ​​deres virksomhed, henvendte et reklamebureau ved navn Leo Burnett Worldwide sig til Kathy og Fireball for at arbejde på den allerførste Super Smash Bros.-reklame. Sæt til The Turtles’ “Happy Together”, den promoverende video blander N64-gameplay-klip med optagelser af maskotter – Mario, Yoshi, Donkey Kong og Pikachu – der slår hinanden for helvede på en græsmark.

Et stort filmhold, ledet af instruktør Mark Story [Saturday Night Live Season 11], fuldførte halvdagsoptagelsen på Walt Disney Studios’ ranch i Californien. Mens produktionen var langt mindre intensiv end senere reklamer, som Lawrences arbejdede på, var det første gang, de arbejdede med Nintendo, som ifølge parret var meget strenge med hensyn til, hvordan dets karakterer blev portrætteret.

“Jeg siger dette med en rimelig grad af selvtillid: Kathy har bygget hundredvis, hvis ikke tusindvis, af maskotter siden begyndelsen af ​​’70’erne, og et af de sværeste kostumer – hvis ikke det sværeste – var Pikachu,” siger Fireball. “Det er svært, fordi du tager ergonomien af ​​en karakter, der er en tomme høj, som Mario, og så prøver du at passe et menneske ind i denne karakter. Og de var ekstremt strenge, men på samme tid også meget forstående over, at maskotterne var ment til at være farceagtige og sjove, der matchede spillets smag.”

Kathy designede Pikachu til at passe til skuespillerinden Cindy Sorenson [Star Trek: The Next Generation], som var omkring 3 fod høj, mens en 7 fod høj mand bar Donkey Kong-dragten. “Det lille lyn på hendes ryg måtte være perfekt. ‘Nej nej. Jeg synes, du skal flytte den en ottendedel af en tomme ned,” råber Kathy og efterligner en af ​​de producere, de arbejdede med.

På trods af kaosset beskriver de to Nintendo og Leo Burnett Worldwide som “utroligt talentfulde, kreative og professionelle at arbejde med.” Super Smash Bros. indledte et langt, frugtbart partnerskab mellem parterne.

KCL Productions blandede flere skuespillere for at finde folk, der var fortrolige med maskotskuespil. De fleste forårsagede problemer eller forsinkelser på sættet, idet de nævnte klaustrofobi, varme og astmaanfald som hindringer.

“Efter Super Smash Bros.-reklamen indså jeg, at jeg havde brug for folk til at prøve de kostumer, jeg designede, så jeg bad Fireball om at prøve dem,” siger Kathy. “Og på grund af det var han så god til at vide, hvor langt et kostume kunne gå, og hvordan man gør det levende. Så i resten af ​​reklamerne var han altid Super Mario og Yoshi.”

“Jeg vidste bare, at hvis jeg havde kostumet på, får vi ikke kun mere i løn, hvilket var et plus, men vi vil ikke have nogen problemer, fordi jeg ikke vil klage,” siger Fireball.

I årevis, på grund af sin kontrakt med Nintendo, kunne han ikke fortælle nogen, at han var Super Mario og Yoshi i Nintendos reklamer. Da han filmede i nærheden af ​​offentligheden, forbød hans kontrakt ham at fjerne masken – noget han kun kunne gøre bag lukkede døre. Efter succesen med Super Smash Bros.-optagelserne fulgte KCL Productions Nintendo over hele verden og filmede på krydstogtskibe i Grækenland, lydscener i hele USA og Canada og på strandene i St. Thomas.

Til lands og til vands

Til lands og til vands

“Vi optog en reklamefilm på Jomfruøerne, og det var en interessant oplevelse med Kathy, min kone og hendes eksmand, Bob, der optrådte som Luigi,” siger Fireball om arbejdet med “Mario Vacation”, kodenavnet på en Super Mario Advance 2-annonce fra 2001. “Bob og jeg løb ned ad stranden sammen som bedste venner klædt ud som Super Mario og Luigi. Vi har det godt sammen, og vi har alle en søn sammen, men det var en surrealistisk oplevelse at løbe ned ad stranden på Jomfruøerne som disse karakterer. Det gav os nogle unikke oplevelser.”

Selvom den indeholdt Yoshi, der løb sammen med dyrelivet i safari-lignende omgivelser, som besætningen filmede på et hesteløbebånd i Hollywood, fokuserede reklamen hovedsageligt på svømmemekanikken i Super Mario Advance 2 – Super Mario World-havnen på Game Boy Advance. Instruktøren, Graham Henman [Anthony Bourdain’s Bone in the Throat], besluttede at filme med et undervandskamera for at kopiere spillets vandstand. Kathy byggede to Mario-maskotter for at rumme produktionen og designede en standard og en anden til at filme under de caribiske bølger.

“Vi var nødt til at bygge en Super Mario-maskot med svulmende kinder [looked like it] kunne holde vejret under vandet,” siger Fireball. ”Jeg skulle ned i vandet, tage hovedet på, sætte munden rundt om et sugerør, som vi byggede ind i kostumets ansigt, blæse bobler ud af det og så trække hovedet af for at komme op og få luft. Det var ret behåret bare at få det ene skud rigtigt.”

Men da Kathy og Fireball blev nedsænket i vand under præproduktion, opdagede de et uforudset problem med Mario-kostumet. Et materiale, der ofte findes i boogieboards, L200 EVA-skum, omfattede flere af dragtens kropsdele, så Fireballs positive opdrift forhindrede ham i at svømme under vandet. “Vi tilføjede dykkervægte til hovedet og fødderne for at skabe nul opdrift, så jeg kunne svømme under vandet og blæse bobler ud af mundstykket uden at kæmpe mod hovedet og fødderne, der ville op til overfladen,” siger Fireball.

“Der var mange førstepladser, og det var spændende at være en del af dem, fordi det var en kombination af spænding og skræmmende frygt,” fortsætter han. “Du ved, at du måske ikke kommer igennem skuddet, og at dette kan være din sidste dag på jorden. Ingen havde nogensinde rigtig lagt en maskot i en swimmingpool og fået dem til at svømme før. Eller i havet. Jeg tror ikke, at nogen før Banjo-Tooie nogensinde havde overvejet at hoppe ud af et fly i 12.000 fod, mens han bar en maskot. Det er bare ikke noget, nogen nogensinde har gjort før.”

“Jeg har arbejdet for mange kostumefirmaer. Og jeg kan sige, at ingen nogensinde havde gjort disse ting,” bekræfter Kathy.

Møtrikker og bolte

Møtrikker og bolte

Hvis der var én ting, Kathy var bange for på settet til Nintendos Banjo-Tooie-optagelser, så var det at brække en andens nakke.

Udgangspunktet for annoncens historie var at fremvise frækt, hvad der ville ske, hvis Banjo prøvede at flyve, men glemte sin fuglepartner, Kazooie, og det sluttede med, at hovedpersonen styrtede ned i jorden. Faktisk skabte de en live-action tegneseriescene. Familien Lawrences byggede to versioner af Banjo Kazooie-kostumet: en til en person, der springer i faldskærm fra et fly i bevægelse, og den anden til en seks-etagers kran, der skal kastes med en dummy på 200 pund indeni. Kathy var bekymret for, at vægten af ​​skumhovedet kunne lamme stuntmanden, hvis noget gik galt.

“Jeg sagde, ‘Du fortæl mig, hvad du har brug for: huller i hovedet eller hvad som helst’,” siger Kathy. “Fyren siger: ‘Intet problem’. Så han foretog et par hop ud af flyet først med kostumet på, men kun med hovedet.” Designeren integrerede alt standardudstyr til faldskærmsudspring i stykket, inklusive en speciel hjelm, så kunstneren var klædt passende på i tilfælde af en nødsituation.

Tilbage på jorden havde besætningens første enhed med succes tabt dummyen Banjo fra himlen og havde travlt med at grave et hul i snavset, der passede til bjørnekarakterens tryne. Men problemet var, at stødet knuste maskottens hoved. Det er bemærkelsesværdigt, at Fireball stadig skulle ind til det sidste skud af en banjo med forsiden nedad, der løftede hånden med en tommelfinger opad. “Vi har kastet den over siden så mange gange, at alle disse skarpe skår er knækket i ansigtet,” siger Fireball og tilføjer, at edderkopper også var kravlet ind i masken, mens de lå på jorden.

På trods af hvor ubehagelig den beskrivelse lyder, husker Fireball, at Nintendo forstod, at maskotterne var reklamens stjerner, og derfor behandlede selskabet parret “som guld.”

Passerer faklen

Passerer faklen

På trods af faren, vilde stunts og lange dage ser Lawrences deres årti med Nintendo som kreativt givende. De beskriver deres samarbejdspartnere og kunder som kun professionelle og generøse over for deres familiedrevne virksomhed. Det er bemærkelsesværdigt, at fans stadig nyder udgiverens mindeværdige reklamer den dag i dag. Super Smash Bros.-reklamen nærmer sig 5.000.000 visninger, siden en kopi første gang blev uploadet til YouTube i 2008 af brugeren PSNDarkKnight01.

“Kathy er et godt eksempel på en, der ikke satte spørgsmålstegn ved, om noget var muligt,” siger Fireball.

“Vores søn er en billedhugger i filmindustrien,” siger Kathy. “Han arbejdede videre Sort panter, og han arbejder på Star Wars lige nu. Jeg sagde til ham: ‘Når du har en vanskelig eller farlig situation, eller når du skal hælde så mange timer på [at work] – det bliver dine historier.’ Du vil ikke have, at livet bare skal være ho-hum, ved du? Så nu tager han faklen op.”

“Vi var meget taknemmelige for at kunne deltage,” fortsætter hun. “Og nu er der sådan en kærlighed til disse traditionelle kostumer. Vi har haft så mange mennesker til at kontakte os om vores reklamer og sige: “Hey, du burde lave de reklamer igen!” Det ville være fantastisk, men du ved, du kan ikke rigtig bringe ’90’erne tilbage.”

Denne artikel dukkede oprindeligt op i udgave 356 af Game Informer.