Kan F1 23 håbe at matche dramaet i den virkelige ting?

Formel 1 er tilbage i endnu et år, men mens eksperter frugtesløst forsøger at analysere betydningen af præ-sæsonens testtider forud for Bahrain GP, lad os overveje, hvad Codemasters har gjort med dette års uundgåelige F1 23.

Tilbage i 2021, midt i den fortsatte mørke af en global pandemi, introducerede Codemasters for første gang en fuldgyldig historietilstand – kaldet Braking Point – i sin langvarige Formel 1-serie. Braking Point trådte en original historie gennem den rigtige sport og fortalte historien om en fiktiv rookie, der steg gennem rækkerne via en række kuraterede racing-udfordringer.

Denne friske chauffør var Aiden Jackson, en talentfuld brite, der manglede erfaring på den store scene. Jackson blev oprindeligt sat i strid med sin veteran hollandske holdkammerat Casper Akkerman, men (spoiler alert) de to reparerede til sidst deres stikkende forhold og slog sig sammen for at undergrave deres machiavelliske rival Devon Butler – Braking Points token slimeball.

Et særligt interessant element i Braking Point var, at det ikke introducerede et brugerdefineret team til Jackson og Akkerman; kørerne kørte faktisk for et af fem rigtige hold baseret på spillerens valg – Williams, Haas, Alfa Romeo, Alpha Tauri og Racing Point (som blev til Aston Martin i løbet af historien, da det strakte sig over årene, hvor branding-ændringen fandt sted i virkeligheden mesterskab). En anden kører fra et af de fire resterende valgbare hold blev erstattet med Butler. Historiefortællingen skubbede ikke rigtig båden ud, men alt i alt var det en seriøs indsats godt udført, og det var pænt, at rigtige hold var blevet overbevist om at sidestille enten en (eller begge) deres faktiske kørere med henblik på historien (som , på et tidspunkt involverede det endda, at deres teambiler blev afbildet ved at blive pinligt viklet ind på banen).

Det var pænt, at rigtige hold var blevet overbevist om at sidestille enten en (eller begge) deres faktiske kørere med henblik på historien.

“

Det arbejde, som denne supplerende historietilstand krævede, har angiveligt placeret den i en to-årig udviklingskadence. Det betyder, at mens det næste kapitel af Braking Point sprang sidste års spil over, er det bør ankomme som en del af dette års F1 23.

Dette placerer dog Codemasters på et lidt vanskeligt sted, for hvordan i alverden skaber man et fiktivt F1-drama, der overhovedet kunne konkurrere med det, vi så sidste sæson?

Glem det overordnede resultat, som var et slags antiklimaks – og jeg taler ikke om den regn-forkortede japanske GP, der afgjorde mesterskabet under så uelege omstændigheder, at ikke engang Max Verstappen selv vidste, at han havde låst den inde. Jeg refererer snarere til det, der blev beskrevet som det bredeste sæt af regelændringer, sporten havde set i fire årtier, og den samme bil- og førerkombination fra 2021 vinder det hele igen? Gabe. Ja, jeg ved, at RB18 ikke er den samme bil som RB16B, men du ved hvad jeg mener. Og selvfølgelig er F1 det ikke en spec-serie – og F1-fans er mere end vant til at se de hurtigste biler dominere over på hinanden følgende sæsoner – men jeg tror ikke, du kan holde det mod dem af os, der var håbefulde den drastiske tekniske eftersyn og et gitter fuld af splinternye biler ville give et andet resultat. Eller i det mindste nogle flere interessant resultater. Det vil sige i stedet for samme bil vinder flere løb på en enkelt sæson end nogen anden i mesterskabets historie. Lad os se det i øjnene: 2022 var ikke ligefrem en vippekonkurrence for tiderne. For helvede, i 2021 var der 10 podiepræstationer fra kørere uden for de tre store hold Red Bull, Ferrari og Mercedes. I 2022 var der en. Et enkelt podie uden for de tre bedste hold, da Lando Norris snuppede en fræk tredjeplads ved Emilia Romagnas Grand Prix.

Nej, jeg taler faktisk om alle kontroverserne, skandaler og overraskelser undervejs. Som jeg sagde, kan jeg huske, at jeg var oprigtigt imponeret over, at racerhold i den virkelige verden var tilfredse med at få deres faktiske, kontrakterede kørere til at træde til side for fiktive karakterer i F1 2021’s historietilstand, og endda at se deres teambiler kollidere for ekstra drama. Jeg undrer mig dog over, hvor langt rigtige F1-racerhold kunne presses til dramatiske formål. Faktisk, hvordan ville de samme hold reagere på en opfølgning på et bremsepunkt med nogle af de skænderier, der fandt sted i sidste sæson?

Ville nogle rigtige F1-hold nogensinde overveje at skrive under på den stiplede linje for en fortælling, der ville se dem kastet som en flok wankers? En åbenhjertig dokumentserie, som de har sagt ja til at blive observeret for som Netflix’ Drive to Survive er én ting; et videospil er en helt anden ting.

Ville McLaren nogensinde overveje at godkende en historie, hvor de ville finde på at fyre en af deres chauffører med et år tilbage til at køre på hans kontrakt og tage et stort offentligt økonomisk spark i processen?

Ville Alpine drømme om at sige ja til en sekvens, hvor de ville miste en tidligere verdensmester og deres næste store ting inden for få øjeblikke fra hinanden på grund af deres egne kontraktdebakler?

Ville Mercedes have godkendt idéen om at lade Lewis Hamilton gå en hel sæson uden sejr eller pole for første gang i sin forbløffende F1-karriere?

Og ville Red Bull være tilfredse med at klare en enorm bøde for et brud på budgetreglerne og derefter håndtere en borgerkrig mellem dens kørere, der kulminerer i, at deres etablerede champ ærgerligt nægter at hjælpe sin holdkammerat, så verden kan høre det?

Nu kan jeg tage helt fejl. Måske er de påkrævede partier bedre sportsgrene om denne slags ting, end jeg giver dem æren for. Når alt kommer til alt, har Codemasters været på scenen i og omkring F1 i over et årti nu. Men jeg ved det ikke; noget ved det hele føles… ret usandsynligt. På trods af at de alle fandt sted, gætter jeg på, at historiebeats som disse ville være blevet til grin fra skrivebordene i alle afdelinger i hvert F1-hold. Og hvem kunne egentlig bebrejde dem?

Så hvor tager Codemasters næste kapitel af Braking Point? Hvor fed kan det blive? Det er en udfordring, jeg overlader til dem, og den er en, jeg forventer, at studiet er dybt i gang med at tackle. Jeg glæder mig dog til at se den. Jeg ville være skuffet over at høre, at den var faldet ved siden af, men det forventer jeg, at den ikke er.

Når alt kommer til alt, hvis det virker i F1, kan Codemasters måske i sidste ende rulle det ud i overlegen motorsport: samle.

Luke er spilredaktør på IGNs kontor i Sydney. Du kan chatte med ham på Twitter @MrLukeReilly.

Codemasters og EA F1-serien