Sonic Frontiers er det første Sonic-spil, jeg vil spille siden Dreamcast

Lad mig spare os alle sammen lidt tid. Jeg vil ikke fortælle dig størrelsen på Sonics sko i Sonic Frontiers. Jeg kan ikke fortælle dig Amys forholdsstatus – jeg ved ikke engang, hvem hun er udover at være den søde lyserøde. Og jeg er bestemt ikke ekspert i Sonic-spil.

Men jeg kan fortælle dig, at Sonic Frontiers er det første bidrag i serien, jeg har set frem til siden Dreamcast.

Til reference, sidste gang jeg var spændt på at spille et 3D Sonic-spil, var det knyttet til Dreamcast-kiosken på mit lokale mål. Og for at være retfærdig var spækhuggeren, der hoppede over racerbanen i Sonic Adventure-demoen, en god grund til at bøvle min mor med en ny Sega-konsol.

Spol 20 år frem, og jeg sidder bag lukkede døre på Gamescom for at spille Sonic Frontiers for første gang. Selvom jeg ikke er fan af serien, har jeg altid godt kunne lide konceptet med spillene. Jeg nyder moderne musik. Jeg kan godt lide at køre hurtigt, og jeg kan bestemt godt lide Green Hill Zone.

Min praktiske session begynder på Ares Island, den anden zone. Det er en kæmpe ørken med stenruiner og rutsjebanelignende spor spredt ud over de massive klitter. I andre områder rager flydende platforme op i himlen. Disse er de mange forhindringer, der befolker de åbne zoner i Frontiers, designet til at teste Sonics gennemkørende og kampevner. Sonic føles behageligt at kontrollere. Jeg elsker at bruge hans air dash til at kæde traversale kombinationer sammen for at nå langt væk fra platforme og den måde, objekter i forgrunden sløres på, når jeg suser forbi. Det er vigtigt, at jeg føler mig i kontrol det meste af tiden.

Men hvad gør denne Sonic anderledes? Hvorfor er jeg pludselig interesseret? Det har meget at gøre med Frontiers’ nye tilgang til niveauer – åbne zoner. Brian Shea satte også gang i min nysgerrighed med hans fremragende forsidehistorie.

En af mine største problemer med tidligere udgivelser er, at Sonics hastighed ofte gjorde det svært at se, hvad der er forude. Jeg sætter pris på Frontiers mere omfattende design i åbent niveau, fordi det er nemt at se forhindringer på forhånd og manøvrere tilstrækkeligt omkring dem. Desuden er der altid en nysgerrighed i horisonten, som jeg gerne vil udforske. Mens jeg zoomer gennem ørkenen, ser jeg en installation lure i det fjerne. Naturligvis løber jeg til det. Pludselig indser jeg, at dette ikke er en bygning eller en anden fælles udfordring – det er en enorm chef, jeg har vækket.

Det mekaniske væsen begynder at affyre gigantiske skiver mod mig. Efter en hurtig undvigelse hopper jeg oven på ringene og begynder at slibe på dem. Et spor af gnister følger mine fødder, mens jeg skøjter rundt i ringens omkreds, og til sidst forvandler skinnen til ren hvid. Så hopper jeg til næste, lidt højere ring og gentager processen en anden gang.

Sonic lander til sidst på et højere, meget større sæt skinner, der beskytter chefens sårbare centrum. Men nu begynder den gigantiske maskine at affyre lasere og forvandler stien frem til en dødsfælde. Dette markerer begyndelsen på en utrolig cool – og anspændt – oplevelse, der kræver masser af hop, undvigelser og sporskifter.

Dansemusik begynder at hvirvle i mine ører, mens jeg suser rundt i omkredsen – hopper, undviger og skifter skinner, mens jeg langsomt sænker monolittens forsvar. Jeg aktiverer endelig hver ring, og forsvarssystemet styrter ned, hvilket efterlader robottens kerne på vid gab for en byge af angreb.

Mens jeg slår chefens livsbarriere ned på nul, begynder jeg at få en snigende mistanke om, at jeg måske har begået en alvorlig fejl. Måske er Sonic-spil faktisk gode, og jeg har gået glip af årtiers sjov. Med lidt tid tilbage af min demo, løsner jeg min tvivl og ræser ud i sandet – der er meget at opdage i Sonic Frontiers, og jeg er lige begyndt.