Endless Dungeon Preview – En lovende Twin-Stick Tower Defense Roguelite

Endless Dungeon, efterfølgeren til 2014’s Dungeon of The Endless, er et tower defense twin-stick shooter skabt af den franske udvikler Amplitude Studios; og efter min praktiske session på Gamescom 2022, har det potentialet til at blive den næste store roguelit.

Interessant nok er denne kommende roguelit mere en nyopfattelse end en efterfølger. I stedet for peg-og-klik-navigationen og den automatiserede kamp, ​​der var med i det første spil, styrer spillerne nu karakterer og våben direkte i realtid. Endless Dungeon omformer sin forgængers pixel art fangehuller til større, smukt oplyste 3D-rum. Desuden kan op til tre venner spille sammen.

Du spiller som medlemmer af en skibbruden besætning, der hver repræsenterer en vestlig cowboytrope, strandet på en mystisk rumstation. Men i modsætning til de andre stakkels sjæle, der er fanget blandt stjernerne, har dit hold måske en chance for at flygte. For at gøre det skal du kæmpe dig dybere ind i terminalen.

Endless Dungeon er lige så meget et twin-stick shooter, som det er et dungeon crawler og tårnforsvarsspil. Hvert fangehul begynder i et lukket sikkert rum med en krystal i midten. Du skal beskytte krystallen for enhver pris, for hvis den går i stykker, dør du. Dit mål er at eskortere krystallen til en uoplyst udgang et eller andet sted i zonen. Du ved ikke, hvor mange døre der er mellem dig og udgangen, så du må hellere komme til at åbne dem.

Men hvad der ligger bag hver dør er et totalt mysterium – det kan være nye våben, gadgets eller muligvis en rede eller sværm af fjender. Krystallen kan ikke følge dig, så du skal samtidig beskytte den, mens du udforsker nye rum. Den bedste måde at beskytte krystallen på er at bygge tårne.

Konstruktionsknudepunkter langs hvert rum, og du kan placere mange tårntyper ovenpå. Nogle moduler producerer et langsommere felt, andre beskytter alt i deres respektive område, og de mest basale skyder automatisk fjender. Det er måske indlysende, men udfordringen kommer fra en begrænset pulje af ressourcer, der kræver, at spillere placerer tårne, hvor de tilbyder mest nytte. Du kan finde flere ressourcer ved at udforske rum eller bygge udtræk i unikke rum, men hver udtrækker kan kun producere én type ad gangen. Selvfølgelig er alt, hvad du bygger, i fare for angreb fra fjendtlige robotter, rumvæsener og andre fjender.

Når du opdager udgangen, vil krystallen begynde sin rejse over stationen. Men krystallen afinstallerer sig selv fra systemet for at bevæge sig, hvilket udløser bølger af fjender til at gyde og jage den. Din opgave er selvfølgelig at beskytte den.

Hver karakter i Endless Dungeon besidder unikke passive og aktive evner. Bunker, en robotsherif, står i vejen for fjendens ild med sit gigantiske skjold, Blaze er en eksplosiv-toating zoner, og den nyligt afslørede Shroom bærer potente helbredende eliksirer for at pudse holdet. Du kan skifte mellem karakterer på et indfald og beordre partimedlemmer til at blive eller følge. Endless Dungeon vil igen tilbyde multiplayer-support ved lanceringen, så op til tre spillere kan hver vælge deres yndlingsfigur.

Jeg har spillet mange fremragende spil på Gamescom i denne uge, men Endless Dungeon er måske min favorit. Dens twin-stick gunplay er poleret, og dens tårnforsvarselementer passer godt sammen med dungeon-crawling udforskning for at skabe spændte scenarier. Jeg ser mig selv synke snesevis af timer ind i den endelige udgivelse – når det end måtte være.

Men studiet har først for nylig “fundet det sjove”, en sætning, der ofte bruges til at betegne et vellykket prototypedesign. Inden da trak holdet deres hår af frustration.

“Indtil for to måneder siden, må jeg indrømme, at Endless Dungeon ikke var så sjovt,” siger kreativ direktør Jean-Maxime Moris. “Vi var lidt forsigtige med at forvilde os for langt væk fra originalen.”

Det var først for omkring seks måneder siden, at holdet besluttede at kontrollere karakterer og våben i realtid. Moris fortsætter: “Da vi introducerede realtid, gjorde det det, så du var på tæerne hele tiden. Og selvom du skal krydse hele niveauet, føles det ikke så længe, ​​fordi du altid leder efter fare.”

“Vi kom til et sted for blot et par uger siden, hvor jeg nu kan spille spillet. Og dette var min vision for spillet: Hvis du bliver god til det, placerer du forsigtigt dine tårne ​​og opgraderer dem, når de skal repareres. Jeg har stor glæde af ikke at skulle affyre en eneste kugle, bare at se blodbadet udfolde sig og gå gennem niveauet, mens jeg ser tårnene udføre deres arbejde.”

Nu hvor Amplitude har etableret en kerne-gameplayloop, fokuserer studiet dagligt på niveaudesigns for at variere spillets tempo og mængden af ​​udfordring. Projektet har i øjeblikket ikke et udgivelsesvindue, men Endless Dungeon kan blive et breakout-hit, hvis det fortsætter langs samme bane.