Samlet efter en tragedie har ramt vores gruppe, forsøger jeg at falde til ro og beder om, at vi skal stole på hinanden. Blodet er blevet spildt, og spændingerne er på det højeste nogensinde for denne tabte gruppe af teenagere, der er fanget i et farligt land. Det er ikke helt den scene, jeg havde forestillet mig at gå ind i Digimon Survive, et taktisk RPG i form af en visuel roman baseret på den til tider børnevenlige monster-franchise. Den dramatiske dynamik, der er på spil, er gribende, men de gitterbaserede kampe fik mig til at slumre, og forsurede, hvad der kunne have været en overbevisende, komplet pakke.
Som en visuel roman er Digimon Survive en absolut lækkerbisken, fuld af smukt tegnede karakterer og kulisser. Hver lokation har gennemarbejdet karakteriscenesættelse med kamerapanorering og zoom, hvilket giver disse steder en følelse af dybde. Jeg bliver ofte afskrækket af de sparsomme produktionsværdier ved visuelle romaner, men Digimon Survive holder strømmen af samtaler visuelt interessant, forstærket af en delvis japansk voice-over.
Du bliver sat i skoene som 14-årige Takuma, floket af en gruppe af andre unge teenagere, der er fanget i en farlig verden efter at have faret vild på en skolerejse. Her bliver hvert barn parret med en partner Digimon gennem et mystisk bånd, som alle næppe accepterer. Denne uro fører til mange vanskelige situationer, der tester gruppens tillid til hinanden, deres Digimon og nogle karakterers greb om virkeligheden. Mens historien starter langsomt, er jeg imponeret over karakterernes dybde og at lære de interaktioner og roller, hver spiller i gruppen.
Tidligt besluttede jeg, hvem der ville have en tendens til at tage min side, hvem der var tilbøjelig til at bekymre sig, hvem der var egenrådig og stædig, og de mennesker, der er svære eller uudholdelige at have med at gøre. Jeg vil ikke sige, at jeg kunne lide mange af karaktererne i et stykke tid (eller nogensinde), hvilket er fantastisk, og hvorfor Survive lykkes med sin karakterisering og relationer. Gennem hele mit gennemspil, elskede jeg, hvordan jeg skulle lære at håndtere hver karakter, at fortælle dem, hvad de ønskede at høre i en bestemt situation, eller hvad de havde brug for at blive fortalt for at forbedre og overleve gruppen. Skæbnen for disse børns liv står på spil, hvilket fører til en fornøjelig spænding. Selv afslappede chats kan føre til interessante vendepunkter for en karakter, der kan trække dem tilbage fra randen af at være et problem for holdet eller sætte dem ud på en angstfremkaldende vej for alle omkring dem.
Med hvert barn er en Digimon, som dukker op, når gruppen træder ind i denne nye dimension. Seriens maskot Agumon parrer sig med dig, mens andre som Floramon, Lopmon, Labramon og Falcomon bliver bundet til de andre tilbagevendende teenagere. Disse skabninger spiller en central rolle i historien og er forbundet følelsesmæssigt med menneskelige partnere. Jeg er skuffet over nogle overvældende udviklinger for den vigtigste Digimon, men generelt er interaktionerne mellem dig og monstrene sjove og givende. Jeg nød at lære, hvordan deres spirende venskaber udvikler sig eller ej, hvilket fører til stærke øjeblikke i historien, som jeg vil huske i nogen tid.
Valg foretaget gennem samtaler kan og vil påvirke Digimon, og hvordan de udvikler sig, hvilket især er tilfældet med Agumon. Fordi følelser driver forbindelsen mellem partnerne, vil Agumons evolutionære træ ændre sig i løbet af spillet, hvis dine samtalevalg hælder mod et af de tre træk af vrede, moralsk eller harmoni. Disse muligheder har også overordnede narrative konsekvenser, hvilket gør det ene cool link mellem historiestrukturen og de turbaserede kampe. Jeg sætter pris på, at min rejse kan have mange forskellige effekter på mine monstre, men den del af spillet, hvor evolutioner virkelig betyder noget, lider meget i forhold til den visuelle roman.
Digimon Survives taktiske turbaserede kamp er alt for forsimplet og mangler spænding og strategi. Hver Digimon kan blande sig langs kortgitteret for at positionere sig til angreb mod fjendens monstre. Digimon har et signaturtræk og et grundlæggende angreb sammen med op til to yderligere udstyrsevner. Min favorit del af træfninger er ledelsen. Brug af specielle angreb og antagelse af en udviklet form forbruger SP; at forblive i basisform for et af hovedpartiets monstre genopretter den dyrebare ressource. De få gange, jeg skulle jonglere med udviklingsstadier for at bevare SP til et sidste angreb, var stimulerende og interessante. Alligevel er det langt fra normen, når de fleste kampe er langt fra mentalt belastende møder.
I stedet for at stole på holdsammensætning, formationer og strategisk interessante angreb, udspiller de fleste møder sig ved blot at få dit hold tæt på modstanderne og hamre dem med din stærkeste evne. Selvfølgelig er der elementære fordele på spil, og afhængigt af om du angriber fra siden eller bagerste flanke kan det give nogle yderligere ødelæggelser, men simpel brute force får typisk arbejdet gjort. Som følge heraf føles den del af dette spil, jeg var mest begejstret for, som polstring og bringer den samlede oplevelse ned.
Kampe giver også mulighed for yderligere Digimon at deltage i din fest, men processen er et kedeligt rod. Disse rekrutteringsmuligheder kommer kun fra gratis kampe under udforskning og kræver, at du bruger talekommandoen til at starte en samtale. Fjenden Digimon vil stille dig en række af tre spørgsmål, hvoraf du skal svare på den måde, de foretrækker flere gange for at få chancen for at bede dem om at slutte sig til holdet. Det er klodset og kedeligt, med mange interaktioner, der resulterer i fiasko. På trods af at jeg ville have en cool ny Digimon på mit hold, besluttede jeg til sidst, at det næppe var besværet værd.
Jeg bifalder Digimon Survive for at være en mørk, rystende og vidunderlig visuel roman og undergrave, hvad jeg troede, en Digimon-historie kunne være. Selvom jeg ville ønske, at kampen udviklede sig lige så meget som den omkringliggende historiepræsentation, er det ikke nok til at afholde nogen fra at se fortællingen igennem. Forvent ikke et taktisk mesterværk, men derimod en vellavet melankolsk fortælling, der skildrer Digimon i et lys, de ikke har været i før.
