At mestre en kampsport tager år – hvis ikke et helt liv. Disciplene skal finpudse deres kroppe til det punkt, at de udfører hvert angreb, hver kontra, hver bevægelse med præcision. En dygtig kriger skal bevæge sig uden at tænke. Ligeledes kræver det en høj grad af dedikation og øvelse at mestre Sifus kampsystem. Som en ægte kampsportskunstner skal du trænge igennem træningssmerterne, før du høster nogen belønning.
I 2017 udgav Sloclap action-/RPG Absolver med kampsport-tema, som lod spillere designe deres eget kampsystem, mens de kæmpede mod andre online-spillere i en unik fantasiverden. Absolver led under sine golde miljøer og uinspirerede quest-design, men dens kernekamp var solid. Sloclaps opfølgende spil skærper det kampsystem omkring et mere fokuseret single-player eventyr. Præmissen er lovende, selvom udførelsen er mangelfuld.
I sit hjerte er Sifu en simpel hævnhistorie. For otte år siden myrdede en gruppe mystiske bøller din herre brutalt, og du har viet dit liv til at jage dem og gennemføre retfærdighed. Desværre gemmer lederne af dette angreb sig bag snesevis af livvagter, og oddsene er ikke til din fordel. Men hvor dine modstandere har tallene, har du opstandelsens gave. En magisk talisman ved din hofte genopliver dig, når du falder i kamp. Fangsten er, at hver gang du dør, ældes du. Hvert dødsfald tilføjer et ciffer til en dødstæller, der dikterer, hvor mange år du ældes under genfødsel. For eksempel, efter dit første dødsfald bliver du kun et år gammel, men efter et par knockdowns kan du miste fem eller seks år på få sekunder. Dette ældningssystem er en smart måde at spore dine fremskridt på tværs af spillet, og jeg kunne godt lide at se min karakters kropsholdning ændre sig, efterhånden som det grå hår og rynkerne satte ind.
Sloclap designede sit kampsystem omkring Pak Mei kung fus bevægelser, en århundreder gammel kampsport fuld af flydende og ofte eksplosive angreb. Disse stiliserede karakterer og flydende animationer giver mulighed for fantastiske kampmøder, der føles flået fra de allerbedste Kung-Fu-film. I et øjeblik smadrede jeg en fjende ind i et bord og sendte glasskår og bordben i alle retninger. I det næste sekund sparkede jeg en kurv på tværs af lokalet, og sendte en angriber til at vælte ned på gulvet, før jeg smadrede en flaske hen over ansigtet på en anden nærliggende fjende. Når alt skyder på alle cylindre, er Sifus kampe velkoreograferede balletter af brækkede knogler. Og at stå oven på en bunke slagne fjender er et utroligt jag jagtede gennem hele oplevelsen.
Desværre kræver fejlfri navigation i Sifus kampe utrolig præcision med strenge timingkrav, der forringer spillets flow. Ekspertbrug af blokke, undvigelser og tællere er påkrævet for at overleve på disse slemme gader, og en simpel slip-up udsætter dig for en modstanders angreb. Disse fjender slår også hårdt og tager en generøs del af din sundhedsbar af, hvilket føles straffende. Du tjener et stykke helbred tilbage ved at udføre avancerede nedtagninger, men den restitution er ringe sammenlignet med, hvad du mister under en enkelt fjendekombination. At bekæmpe fjender i flok øger udfordringen, og du skal bevare situationsbevidstheden og balancere enhver trussel, mens du skyder smerten ud. Jeg elsker dette ekstra taktiske element til kamp, men jeg sætter ikke pris på at skulle kæmpe mod kameraet samtidigt; fjender dukker af og til ind fra skærmen for at forstyrre dine kombinationer, og disse angreb føles som billige skud.
At fuldføre et hvilket som helst niveau af Sifu er en stor, men givende udfordring. Desværre forværrer spillets struktur den udfordring. Når du når den modne alder af 70, går din talisman fuldstændig i stykker, og spillet er slut. Når dette sker, skal du helt genstarte niveauet. Et par genveje, der kan låses op, gør hvert løb til en chef lidt mere overskueligt, men jeg blev stadig træt af at løbe gennem de samme områder gentagne gange, indtil jeg havde perfektioneret min tilgang. For at gøre tingene værre starter du hvert niveau uanset hvilken alder du gennemførte det forrige niveau. Dette giver logisk mening, men fra et gameplay-perspektiv tvang det mig til konstant at besøge tidligere niveauer igen for at afslutte dem i en yngre alder, så jeg havde flere år at spille med senere.
Efterhånden som du tjener dine klumper, får du også erfaring, som du kan bruge til at købe nye evner. Nogle af disse færdigheder virker væsentlige, såsom evnen til at sparke miljøgenstande mod fjender. Helligdomme spredt ud over miljøet tilbyder yderligere frynsegoder som opgraderet våbenskade eller et boost til mængden af hede, du genvinder efter hver nedtagning. Desværre er nogle evner og frynsegoder låst af, når du bliver ældre, hvilket tvang mig til igen at vende tilbage til de tidlige niveauer for at få nok erfaring til at låse op for disse færdigheder, før jeg ældes permanent ud af dem. Hele denne proces var lidt udmattende.
Som en 20-årig kombattant kommer Sifu stærkt ud af porten. Dens kernekamp føles fremragende, og handlingen fra øjeblik til øjeblik ser bedre ud end de fleste Hollywood-blockbusters. Desværre, efterhånden som du udvikler dig, begynder handlingen at vise sine tænder og bliver til sidst et trættende gnid. Sifu fortjener rekvisitter for sin utrolige sans for stil og tone, men det er også et godt eksempel på, hvorfor det ikke altid er sjovt at blive gammel.
