Pupperazzis yndige hunde vil følge dig, indtil du elsker dem

Hvis du føler dig chokeret over den generelle tilstand af verden, der går ind i 2022 og har brug for en afhentning, er her en idé til dig: Hvad med at tage en masse billeder af søde hunde?

Nærmere bestemt hundene i Pupperazzi, det seneste spil fra indiestudiet Sundae Month. Det er for det meste, pr. hovedudvikler Isobel Shasha, hvad der står på dåsen. “Det er et spil, hvor man tager billeder af hunde, og jeg tror, ​​folk virkelig kan forbinde sig med det.”

Da jeg selv dukkede ind i Pupperazzi den anden dag, finder jeg ud af, at Shasha har helt ret. Jeg dukker op foran en strandhytte, hvor en afslappet hvalp ved navn Sea Dog instruerer mig i, hvordan jeg skal bruge mit kamera og kræver et billede af sig selv, inden jeg slipper mig løs på en hundedækket strand for at tage billeder af hjertens lyst. Der er en bunke hunde, store og små i alle forskellige farver, der jagter hinanden rundt på stranden, og når jeg først klapper dem, følger de også glade efter mig. Jeg kan kaste en pind eller (fjollet) en banan for dem at løbe efter, eller prøve at stille et flot billede af en glad hund op, der sidder foran fyrtårnet for enden af ​​stranden, indrammet af havet. Og så uploader jeg mine billeder til “Dog Net”, et socialt netværk i spillet, hvor jeg modtager feedback på mine mange billeder, indtil mit publikum bliver irriteret på mig, fordi jeg spammede dem med søde hundebilleder (hvor tør det!) og stopper midlertidigt med at bedømme dem. .

Shasha har arbejdet på Sundae Month siden studiet startede for otte år siden, da dets grundlæggere mødtes i Vermont på Champlain College. Holdet, som i øjeblikket består af mellem ti og 11 personer, der arbejder på Pupperazzi, har en eklektisk portefølje, herunder et sidescrollende komedie-eventyrspil kaldet Dad Quest, hvor du bruger dit uforgængelige barn som et våben, og anti-eventyrspillet Diaries of en rumhavns vagtmester. De har også holdt lyset tændt ved at tage masser af arbejde for eksterne kunder, for det meste spiludvikling samt nogle pædagogiske apps.

At opretholde den balance har betydet, at Sundae Month stille og roligt har måttet aflyse en masse projekter, siger Shasha, men med Pupperazzi har holdet været i stand til at gå sammen om et ordentligt “stort” projekt. Ideen til Pupperazzi stammede fra en intern game jam, som holdet lavede i slutningen af ​​2018 og ind i 2019, hvor nogen kom på ideen om at tage billeder af hunde. Marmeladen var oprindeligt beregnet til kun at holde i to uger, men i stedet gik den i to måneder. Spillet, der kom ud af det, var meget anderledes end hvad Pupperazzi i sidste ende ville være, men det gav frøet.

“I starten af ​​2019 var det, vi havde et head-to-head, lokalt multiplayer hundefotografi arkadespil, hvor du dybest set var i den lille arena, og det var split-screen, og målet var dybest set at tage billeder af som mange forskellige hunde som muligt,” siger Shasha. “Det var meget dumt.”

Selvom den første oplevelse var rodet, syntes holdet, at hundene var så søde og sjove at lege med, at de valgte at genstarte projektet til en ordentlig fuld oplevelse. De skiftede til singleplayer og udviklede scoringssystemet til at fokusere mere på at tage kreative billeder frem for en simpel hundespanderjagt.

Shasha glæder sig over, at Pupperazzi tilsyneladende er kommet med som en del af en bølge af nye fotografiske videospil sammen med New Pokemon Snap, Beasts of Maravilla Island, TOEM, Eastshade, Umarangi Generation og Toripon – selvom det ikke forsøgte at udnytte det specifikt. De siger, at de tror, ​​at Pupperazzis ultimative form kan være utilsigtet inspireret af “mindet om Pokemon Snap”, men blev formet mere af deres fascination af spilfotograferingsfællesskaber online – folk, der går ud af deres måde at tage interessante billeder i alle former for virtuelle miljøer.

“Personligt, selvom jeg elsker Pokemon Snap, tror jeg ikke, det er så meget et spil om fotografering på en mærkelig måde,” siger Shasha. “Spillet lægger ikke meget vægt på at udtrykke dig selv gennem billederne. Det er mere en slags skurvogns-stemning. Hvilket er fint, og det er perfekt til, hvad det er, men … i sidste ende hvad jeg håbede, at vi kunne understreger, at spillere bare kan rode rundt og tage billeder, som de vil.”

De tilføjer, at fordi Pupperazzi er ret åben i forhold til, hvordan den lader dig gøre fremskridt – det være sig gennem udforskning og leg med hunde, færdiggørelse af fotoanmodninger eller at tage billeder for sjov – undgår den fælden med “overdrevent mekanik-isering” genre, der let kan falde i en fælde med at centrere for meget om vilkårlige partiturer og hindre kreativiteten. Det inkluderer masser af tilpasningsværktøjer, såsom linser og film, der tilføjer forskellige effekter som fisheye, sort og hvid og andre, men alt dette er valgfrit og efter fotografens skøn.

“Jeg tror, ​​at for spillere, der er meget interesserede i at tage unikke billeder, forsøgte vi at lægge så meget ind, som vi kunne for disse mennesker,” fortsætter de. “Sandsynligvis hvad de fleste fotografer i [games] er ude efter er bare at kunne have meget kontrol over billedet, så de kan få det til at føles unikt, og det er på nogle måder interessant nok i modstrid med demokratiserende fotografering og sikre, at alle har adgang til noget, de kan bruge til at tage et billede. Hver spiller ind [Pupperazzi] vil starte med at tage det samme billede af Sea Dog ved fyrtårnet, og den oplevelse vil stadig være unik for hver spiller. Så det er ikke et problem, at vi har alle disse billeder, der grundlæggende er ens, men at prøve at tilføje disse værktøjer var en stor ambition, så nogle spillere kan komme mere i dybden med billederne, hvis de vil.”

Shasha fortæller mig, at de har mistanke om, at Pupperazzi kan være det sidste “store” projekt, Sundae Month arbejder på i et stykke tid, og at teamet er i gang med at finde ud af sin egen fremtid, mens det skalerer ned uden for klientarbejdet og overvejer, hvad dets individuelle medlemmer ønsker at arbejde på. Men de er stadig forpligtet til at holde Sundae Month sammen, lave deres egne spil og støtte Pupperazzi på lang sigt. For nu, i hvert fald, siger Shasha, at deres største håb er, at Pupperazzi er i stand til at overraske sit publikum, som måske ikke forventer, at der er skjult dybde i et spil, der ser ud til at være så ligetil.

“Ja, det er bare et spil om at tage billeder af hunde, og der er en slags øjeblikkelig, viral, overfladepåskønnelse, som folk har for det,” siger de. “Det er ukompliceret glædeligt bare at klappe hunde og se små hjerter komme ud af dem og smide noget mad efter dem og lege med dem og tage et lille billede, og det er helt fint.

“Jeg har spillet dette spil mere end sandsynligvis nogen anden på jorden på dette tidspunkt, indtil videre, og jeg nyder stadig at tage billeder i spillet, hvilket overrasker mig, fordi man skulle tro, det ville blive gammelt. Men jeg kan godt lide at stille op i køen. et sejt billede og drej kameraet mellem portræt og landskab, og tag det på det helt rigtige tidspunkt, så det er skævt, og læg det på Slack, og lad resten af ​​teamet sige: “Åh wow. Det er et fedt billede. Hvordan gjorde det forstår du det?'”

Rebekah Valentine er nyhedsreporter for IGN. Du kan finde hende på Twitter @duckvalentine.