World of Warcraft på konsollen føles tættere end nogensinde før

Jeg så Duke Nukem Forever komme ud af sin grav, dryppende af fostervand, efter en hidtil uset 15-årig udviklingscyklus. Jeg kan spille den langvarige STALKER og dens mange spinoffs og udvidelser lige nu på min Steam-konto. Final Fantasy XV forlod endelig samlebåndet hos Square Enix, det samme med Persona 5 hos Atlus, og jeg ser stadig Beyond Good & Evil 2 E3-traileren, når jeg har brug for et løft. (Jeg holder ud med håbet, Ubisoft. Altid og for evigt.) Men for mine penge blev der først spekuleret om den største tilbageværende hvide hval inden for spil på Blizzard-fora i 2004, lige da vi fik våde fødder i arkadiet i Azeroth : “Man, tror du, de nogensinde vil overføre World of Warcraft til konsoller?”

De håb gik aldrig i opfyldelse. Alliancen og Horde har sendt utallige ondsindede ud på tværs af otte forskellige udvidelser – renser dette univers for alt afskum og skurk, til det punkt, hvor spillerne rejser til det bogstavelige efterliv at finde en anden at kæmpe. Og alligevel forblev Blizzards flagskib MMO eksklusivt for dem, der havde en pc. Ja, virksomheden har tidligere flirtet med migration på tværs af platforme; Hearthstone kan leve på din telefon, Diablo III på din Switch, men Azeroth var aldrig tilgængelig via en Xbox. Uanset årsagen var det en tredje jernbane i Irvine. Men da Blizzard bliver dybt omrokeret med et nyt sæt ejere, måske for første gang i WoWs ærværdige historie, vil alt dette ændre sig.

Vi er alle ved at komme os efter nyheden om Microsofts planlagte Activision Blizzard-opkøb. Implikationerne af aftalen er forbløffende, og får os alle til at tale i vilde teorier. Vil Master Chief være med i den næste Warzone-opdatering? Vil Jim Raynor plyndre gennem Skyrim? Alt er pludselig på bordet, og derfor er det spørgsmål, der ser ud til at være det største i hovedet på mange spillere, et spørgsmål, vi har overvejet i årtier. Microsoft ejer selvfølgelig Xbox-mærket, så dette kan være det øjeblik, hvor World of Warcraft åbner op for vores konsolbundne brødre. Den hvide hval er inden for slående afstand. På r/WoW-subreddit’et lyder det top-op-stemmede svar, der reagerer på nyhederne, enkelt og greit, “WoW-abonnement er en del af Game Pass-indgående.”

Disse rygter har svirret for evigt. I mine mest fanatiske forum-lurende dage var en World of Warcraft-konsolport placeret lige bag en potentiel “Worlds of Starcraft” i ønsketænkningen. Jeg mener, selv i november sidste år gik en WoW Xbox crossover hvisken over evigt kværnende r/GamingLeaksAndRumors subreddit. (Selvom, i 2020 knuste Blizzard disse teorier fuldstændigt.) Det jeg forsøger at sige er, at der har været meget røg i lang tid, og nu er brikkerne endelig, teoretisk, på plads.

De 13 største franchiser, som Microsoft vil eje efter Xbox- og Activision-aftalen

Men vi er stadig i de oprindelige stadier af denne fusion, og der skal ryddes en masse støv, før nogen af ​​os har en idé om, hvad Microsofts planer er for Blizzard-egenskaberne i dens fold. (Det vil sige, forvent ikke at traske gennem Teldressil med en gamepad på et tidspunkt.) Der er så mange spørgsmål, der dukker op, når du porterer en så gammel MMO. World of Warcraft er et af de mest oprindelige pc-spil nogensinde. Som eksempel kan nævnes, at min dværg-slyngel har et sæt action-barer i flere niveauer spredt med evner, angreb, buffs og forbrugsvarer, og jeg søger konstant gennem Trade Chat og bruger mit tastatur til at forhandle mine medmennesker, nisser og nat Elver til en sød aftale for hvad end de sælger. Det er ikke let at oversætte til en Xbox-controller, som indeholder præcis fire ansigtsknapper og en kvartet af triggere.

Men det har ikke stoppet de diehards fra at drømme. Reddit-brugeren Kenna2 uploadede en YouTube-video med en fremstillet brugergrænseflade til en potentiel Xbox-inkarnation af World of Warcraft. Genvejstaster er kortlagt til D-Pad og X-, Y-, A-, B-aksen, og helt ærligt, det ser ret overbevisende ud. “Mine to verdener kolliderede i går. Jeg elsker WoW og Xbox og at se dem smelte sammen? Skørt!,” siger Kenna2, da jeg nåede ud til dem til et interview. “Jeg tror, ​​at WoW helt sikkert kunne være på Series X/S.” Jo mere jeg kiggede på deres provisoriske HUD, jo mere mindede det mig om The Elder Scrolls Online – en anden MMO, der problemfrit gik over til en altædende platform på tværs af kanaler. Microsoft allerede ejer et studie, der ved, hvordan man vedligeholder et MMO på både konsoller og computere. Måske kunne Blizzard tage nogle noter.

En anden bruger på World of Warcraft subreddit lavede et meget mere fornuftigt pitch for en port. “Min pc er forfærdelig,” skrev de. “Jeg kan næsten ikke spille WoW med 20 FPS. Så ja, jeg beder [it] bliver tilgængelig på min Series X!” Det leder tankerne hen på de millioner af spillere, der aldrig har haft råd til en kraftfuld pc på grund af langvarige økonomiske skævheder, og har derfor ikke haft mulighed for at opleve en alletiders klassiker i spilindustriens historie. Kan du huske i 2007, da Valve satte Orange Box ud på konsoller, og en hel nation af entusiaster fik en chance for at spille Half-Life 2 for første gang? En WoW-port kunne være tilsvarende seismisk. Azeroth for folket!

Det er trods alt ikke sådan, at vi lever gennem en af ​​WoWs guldaldre. Spillets abonnentbase har udholdt et støt fald i adskillige år – på linje med kurset for enhver antik MMO – og den generelle mening om Shadowlands, spillets nuværende indholdspakke, har i bedste fald været lunken. En Xbox-overgang kunne helt sikkert give World of Warcraft det skud på stammen, det har været nødvendigt siden omkring 2016, efter udgivelsen af ​​Legion. Lad mig sprede mig ud på sofaen med åben mund og plukke Peacebloom-kronblade i Elwynn Forest med en analog pind. Jeg har fantaseret om det her så længe, ​​og nu er det så tæt på, at jeg næsten kan smage det.

Luke Winkie er en bidragende forfatter til IGN. Følg ham på Twitter kl @luke_winkie.