World of Warcraft går offline i Kina i næste uge • The Register
Spilgiganten Blizzard er ved at stoppe med at drive nogle af sine spil i Kina, hvilket efterlader spillere fra multiplayer-affærer som World of Warcraft, der frygter for fremtiden for karakterer, som de har investeret mange timer af deres liv i, ofte i selskab med venner, de gør. t “se” andre “steder”.
Denne historie starter i slutningen af 2022, da Blizzard advarede om, at dets licensaftale med et outfit kaldet NetEase – som driver sine spil i Kina – skulle udløbe den 23. januar 2023. På det tidspunkt udtalte Blizzard, at det “ikke havde indgået en aftale at forny aftalerne” med NetEase, men bemærkede, at de havde handlet siden 2008.
I går udsendte Blizzards kinesiske operation en erklæring, der fortalte spillerne, at den ikke havde været i stand til at genforhandle sin aftale med NetEase og ledte efter alternative partnere. Den forklarede, at det kinesiske selskab ikke engang havde underholdt en forlængelse af de nuværende ordninger.
Blizzards erklæring indeholdt nyheder om, at det havde skabt en funktion, der gør det muligt for spillere at downloade filer, der registrerer deres fremskridt. Forhåbentlig kan de en dag genoptage spillet, når (eller hvis) en anden operatør af de populære onlinespil kan findes.
Gaming biz angav ikke, hvem der kunne påtage sig rollen som drift af dets spil i Kina, eller hvornår det vil ske. Hvis Microsoft kan gennemføre købet af Activision, Blizzards moderselskab, er softwaren leviathan en stærk kandidat til den rolle. Men udsigterne til, at handlen sker i en fart, er ikke gode, takket være retssager og lovgivningsmæssige komplikationer.
NetEase reagerede på Blizzard med en … øhh … snestorm af fornærmelser i sit eget indlæg på sociale medier. Som gengivet i kinesiske medier anklagede udtalelsen Blizzard for at forhandle i ond tro, ensidigt implementere funktionen Gem fremskridt på måder, der betyder, at NetEase ikke kan garantere dets sikkerhed eller funktionalitet, og at handle imod spillernes interesser.
NetEases indlæg påpegede også, at det ikke var behageligt at forhandle med Blizzard, mens den amerikansk-baserede spilgigant talte med andre potentielle partnere. Tiraden inkluderer udtryk, der kan udgøre en grov seksuel fornærmelse relateret til at engagere flere partnere på én gang. Virksomheden brugte endda LinkedIn til at kritisere Blizzards handlinger til et internationalt publikum.
Den kinesiske bekymring flagede [PDF] afslutningen på sit partnerskab med Blizzard i november 2022, da det fortalte aktionærerne, at de spil, det licenserede, leverede “lave enkeltcifrede som en procentdel af NetEases samlede nettoindtægter og nettoindkomst i 2021 og i de første ni måneder af 2022.”
Det advarede investorer om, at en ophævelse af licensen ikke ville have “ingen væsentlig indvirkning på NetEases økonomiske resultater.”
Kina menes at være den største kilde til World of Warcraft-spillere, med over tre millioner tilmeldte. Hvis tabet af disse ikke vil påføre NetEase nogen væsentlig økonomisk smerte, havde Blizzard måske den langt mere gunstige ende af licensaftalen, og den kinesiske partner er bedre stillet til ikke at gøre, hvad der skal til for at holde alle disse spillere online.
Aftalen mellem Blizzard og NetEase dækker World of Warcraft, Hearthstone, Warcraft III: Reforged, Overwatch, StarCraft-serien, Diablo III og Heroes of the Storm. De to har en separat aftale, der dækker Diablo Immortal, som NetEase vil fortsætte med at tilbyde i Middle Kingdom.
Der er ingen tegn på, at Beijing, som rynker på næsen af spil, har ladet NetEase vide, at det ville være lykkeligst, hvis det holdt op med at handle med Blizzard. ®
