World of Warcraft afsluttede endelig Sylvanas’ historie – og det virker stadig ikke

Det er endelig forbi. Den årelange, snoede, drejende historie om Sylvanas Windrunner, der har domineret Verden af Warcrafts fortælling er kommet til en ende. Historien, der begyndte i 2018, er fuld af de mest kontroversielle beslutninger i Warcrafts historie – alle centreret omkring en af ​​franchisens mest populære karakterer.

Sylvanas Windrunner er blevet en slags narrativ sort hul. Mange af de gode sider ved Kamp om Azeroth og Shadowlands er blevet overskygget af hendes stadig mere snørklede og usammenhængende historie. Indtil fortællingens afslutning, Blizzard har bedt fans om at “vente og se.” Nu, med udgivelsen af ​​Sylvanas-romanen den 29. marts og World of Warcraft‘s Patch 9.2, Eternity’s End, vi ved, at hele historien begynder at slutte – sådan set – og vi kan endelig lave en obduktion af, hvordan Sylvanas og hendes akkumulerede planer har trukket Warcraft-franchisen så langt væk fra den slagne vej.

Hvordan blev tingene så slemt?

I 2018, med lanceringen af Kamp om Azeroth udvidelsen gjorde Horde Warchief Sylvanas Windrunner noget, der for altid har ændret Warcraft-franchisen: hun begik folkedrab ved at brænde Night Elf-hovedstaden Teldrassil ned, som er fuld af civile, som Alliancen ikke kan evakuere.

Spillets fortælling sagde, at hun gjorde det på grund af krigen mellem Alliancen og Horde; hun forsøgte at forsvare sit folk med et forebyggende angreb. Dette satte krigen i gang, og Sylvanas eskalerede ved at lave tegneserieagtigt onde krigsforbrydelser ved hvert skridt. Mange spillere på Horde hadede dette; hvorfor blev de pludselig gjort til at være medskyldige i at myrde civile, afbrænde hjem og opdrage mennesker til døden som manchuriske kandidater?

Det ville vi ikke finde ud af i et stykke tid; i 2019 faldt horden ind i borgerkrigen, og Sylvanas hoppede. Den mest forklaring, vi fik, var via spillere på Horde, som valgte at forblive loyale over for hende; hun forklarede, at hun havde en større plan, og “intet holder.”

Men så fik vi en forklaring, slags. Sylvanas startede faktisk krigen, fordi alle, der dør, af en eller anden grund får deres sjæl ført til det værst tænkelige helvede for at give brændstof til fangevogteren. Hvorfor? Hvem er fangevogteren? Hvorfor har han brug for alle disse sjæle? Hvorfor er der teologiske bekymringer som fragmenterede sjæle, dobbeltdød og automatiseret Maw-levering?

Det tog indtil 2020, efter at Shadowlands lancering og en kampagneopdatering, for at få en stor forklaring. Og i 2022, med udgivelsen af ​​Sylvanas-romanen, får vi endelig også besvaret alle de små spørgsmål. Dryptilførslen af ​​indhold er suboptimal for enhver historie, men især for en, der føles så mangelfuld; spillere sad i månedsvis med alvorlige spørgsmål om den grundlæggende integritet af omgivelserne og karaktererne i den.

Så hvem endda er Sylvanas på dette tidspunkt, og hvorfor er spillere så knuste over, hvad de opfatter som et attentat på hendes karakter?

Tilbage til begyndelsen

Sylvanas optrådte første gang i Warcraft 3, som blev udgivet i 2002. Det er en imponerende arvekarakter; hun har sparket rundt i to årtier. Hun er en høj elver ranger, der beskytter riget Quel’Thalas, da dødsridderen og den faldne prins Arthas kommer for at banke på kongerigets døre med en hær af udøde. Sylvanas kæmper tappert for at redde sit folk, men i sidste ende er det hele for intet – Arthas dræber hende, opdrager hende som en banshee og bruger hende som et krigsvåben mod de høje elvere. Det er en utrolig sympatisk start på karakteren, og fans fik straks forbindelse til hende, især efter hun er blevet opdraget til en banshee og en slave.

Det er et ubeskriveligt traume, og det er et, som Sylvanas overlever. Hun generobrer sin krop, hjemsøger den og skaber sit eget kongerige ud af de udøde, forladte, rådnende overlevende fra Arthas’ krige. De forladte er hadede og frygtede, men det er de også ledig. Uanset om de bruger den frihed til det gode, som at hjælpe deres nyfundne allierede i horden, eller det onde, som at skabe en pest, der ødelægger de levende og Både Arthas’ udøde hære – er op til dem.

Det var status quo indtil 2008’erne World of Warcraft udvidelse Lich Kings Vrede, hvor Arthas fungerede som hovedantagonist. Sylvanas kommer aldrig til at tage en tur til Arthas personligt; i stedet, midt i udvidelsen, slår Horde og Alliance sig sammen til et angreb på Lich King’s Wrathgate. En forladt sekt forråder alle og bomber hele slaget med rod, næsten dræber Arthas – men decimerer også de venlige tropper. Sylvanas generobrer sin by, fordriver forræderne og spiller en støtterolle i resten af ​​krigen.

Det er her de objektive, aftalte fakta fra Sylvanas’ historie kommer fra. Resten er uklart, enten på grund af uenigheder hos fans eller på grund af løbende tilbagemeldinger fra Blizzard. At gøre tingene væsentligt mere komplicerede er, at Sylvanas’ forfatter post-Lich Kings Vrede var Alex Afrasiabi, en udvikler, der blev påstået at have været “engageret[d] i åbenlys seksuel chikane med få eller ingen følger,” ifølge en erklæring givet til Kotaku. Afrasiabi blev fyret i sommeren 2020.

Så bliver tingene endnu mere rodede

Sylvanas er en heroisk, styrkende mester for mange fans. Hun er en overlever fra et folkedrab mod sit folk. Arthas’ mord på hende, og hans fængsling af hendes krop og ånd, læser for nogle som en voldtægtsmetafor. Og alligevel bringer hun et kongerige af lignende traumatiserede mennesker sammen under ét banner og gør dem stærke.

Novellen Edge of Night af Dave Kosak, udgivet i 2011, udforsker Sylvanas’ følelser, efter at Arthas er død. Det starter også hendes nye karakterbue; nu hvor Lich King er død, har hun brug for en ny primær motivator.

I starten er hun ligeglad med, hvad der sker med verden eller nogen i den. Hun har sin hævn; hun har nået sit mål. Hun kan nu hvile sig. Og så tager Sylvanas til Icecrown Citadel og begår selvmord. Det lykkes for hende i første omgang, og derefter er hun bragt tilbage fra et chokerende rige af evig pine via de spøgelsesagtige Val’kyr, bevingede jomfruer, der transporterer sjæle og rejser de faldne til underdøde. Hun starter sit nye lejemål på unlife med to motiverende mål: et, holde sig i live for enhver pris og undgå det superhelvede, hvor hendes sjæl endte. To, beskyt de forladte.

Denne post-Arthas Sylvanas, en moralsk tvivlsom karakter, der gør dårlige ting af en “god” grund som forsvaret af sit folk, fortsatte indtil 2018. Dette var karakterens fans forstået hele vejen igennem Katalysme, Pandaria tåger, Warlords of Draenorog Legion.

I starten af Legion, bliver Sylvanas gjort til Warchief efter hendes forgængers pludselige død. Hun går fra en skyggefuld manipulator til en frontvendt leder, hvilket ikke rigtig betaler sig før slutningen af ​​begivenhederne i Legion. Den næste udvidelse, Kamp om Azerothsnurrede den karakter på hovedet og tog os gennem en lystig fire-årig dans gennem den aktuelle historie.

Tingene gik hurtigt af sporet. Sylvanas startede en krig mod Alliancen, begik folkedrab mod nattelverne, fik hendes tropper til at brænde Kul Tiran-bosættelserne ned og myrde indbyggerne, fængslede sine politiske fjender og fik dem tortureret, inspirerede til en borgerkrig, erklærede horden for “ingenting” til hende og fredede så ud til dødens lande for at fuldende hende ægte plan. Hun fortsatte derefter med at kidnappe Alliancens høje konge og sindkontrollere ham til at være fangevogterens slave. (Hvorfor denne nye troskab til fangevogteren? Igen tog historien måneder mellem mellemsekvenserne at forklare.) Hun blev en direkte parallel til Arthas i enhver forstand; historien anerkender endda dette senere.

Sylvanas indser til sidst, at hun ikke kan stole på fangevogteren. Dette virkede ret klart for alle andre fra starten, i betragtning af at alt, hvad fyren gør, er at sige one-liners som “Døden kommer for din verdens sjæl” og “Du kan ikke stoppe Døden!”

Sylvanas forråder ham til sidst, og han genopretter et fragment af hendes sjæl, der blev revet ud, da Frostmourne dræbte hende – hendes sjæl, der overhovedet blev brækket, var nyheder for fans, endsige at det var så integreret i hendes historie. Efter at vi stoppede fangevogteren, blev Sylvanas konfronteret med straffen at skulle strejfe rundt i Maw, et rige af evig pine, og redde de sjæle, hun forpligtede sig til dets dybder. Det er ikke den værst mulige afslutning, men stien der førte op til den var så stenet, at den pletter hele karakteren.

Hvor den sidste roman efterlader os

Sylvanas af Christie Golden, udgivet i marts 2022, gør sit bedste for at skabe en sammenhængende historie ud af dette rod. Der er tidspunkter, hvor det virkelig er ret underholdende at læse. Men det føles mindre som en historie fortalt for sin egen skyld, og mere som et forsøg på at få begivenhederne i spillet til at give en form for sammenhængende mening.

Bogen starter tilbage, da Sylvanas kun var et barn, og den følger hendes vækst til Ranger-General fra Quel’Thalas. Den beskriver hendes død, den pine, hun stod over for i hænderne på Arthas, og den lange rejse, hun tog på vejen for at få hævn. Det giver os en masse god kontekst for Sylvanas, hendes tanker og hendes forhold til de mennesker, der er tættest på hende. Der er nogle fantastiske scener, men hele bogen deler den samme fejl – den er tvunget til med tilbagevirkende kraft at ændre, hvordan folk så Sylvanas og hendes handlinger. Hele hendes livshistorie er nu genbrugt for at forklare, hvorfor hun lavede en hel masse krigsforbrydelser og folkedrab.

Når fangevogteren dukker op Sylvanas, han taler mere på én side, end han har i hele sin tid på skærmen i spillet. Vi lærer, at han mødte Sylvanas tilbage under begivenhederne i Edge of Night – det kom bare aldrig op i novellen, på det tidspunkt eller på noget tidspunkt i tiåret siden. Fangevogteren og hans Val’kyr viser Sylvanas utallige efterliv og skaber en fortælling om, at dødssystemet er grusomt og uretfærdigt, og deler familier og kære op. I Shadowlands, vi møder af og til mennesker i livet, som genforenes efter døden; fangevogteren portrætteres som en listig løgner for kun at vise Sylvanas efterlivet, der bekræfter hendes værste frygt.

Vi lærer også, at Sylvanas’ bror, som havde været en fodnote i historien, faktisk var afgørende for hendes karakter og hendes nuværende motivation.

Under lanceringen af Shadowlands, Sylvanas kidnappede Alliancens høje konge, Anduin Wrynn, og hendes sympati for ham er den endelige nøgle, der får hende til at forråde fangevogteren. Er det fordi hun og Anduin på en eller anden måde deler et særligt bånd? Nå, på en måde – egentlig er det, at Sylvanas ser sin bror, som hun ikke formåede at redde fra krig og død, i Anduin. Det er et bånd, der ikke føles fortjent eller berettiget, og som i stedet kan læses som en deus ex machina, forfatterne havde brug for, for at historien kunne fungere. Romanen bragte hendes bror frem som sin forklaring på, hvorfor hun gjorde det alt det her.

Sylvanas er forsøget på at skabe et kompromis ud af togvraget i hendes historie, og selvom det lykkes til dels, burde det aldrig have været nødvendigt. Hendes historie er kommet ud af kontrol over de sidste fire år, og den indviklede fortælling har næsten bragt hele fortællingen ned med sig. De næste udvidelser i Warcraft-serien skal tage højde for denne skade, hvis der er nogen chance for nogensinde at fortryde den.