Hvorfor World of Warcraft ikke længere er tilgængelig i Kina

World of Warcraft og andre videospil udviklet og udgivet af Blizzard Entertainment er ikke længere tilgængelige for spillere på det kinesiske fastland.

Efter 14 års drift gik virksomhedens servere i landet offline ved midnat lokal tid tirsdag den 24. januar, hvilket markerede afslutningen på en æra for millioner af kinesiske spillere.

Set i den middelalderlige verden Azeroth, World of Warcraftaka WoW, er et enormt populært online multiplayer-spil, der giver brugerne mulighed for at kæmpe mod monstre og rejse gennem ekspeditioner. Fantasy-spillet er kendt for at være stærkt vanedannende, så det er ikke overraskende, at mange kinesiske fans var kede af det og blev sønderknust efter nedlukningen af ​​tjenesten i landet.

”Da jeg vågnede, ville jeg stadig ikke tage imod [it]”, skrev en fan fra det kinesiske fastland på Weibo – et Twitter-lignende socialt netværk – efter World of Warcraft blev mørkt i landet. “Jeg græd hele natten i søvne, fordi spillet gik offline. Jeg drømte, at jeg græd midt i timen.”

Det skrev en anden spiller fra landet World of Warcraft “var ikke bare et spil”, men “også minderne fra en hel generation” af unge kinesere.

Nogle kinesiske spillere ringede World of Warcraft deres “første kærlighed”, så de “virkelig ikke kan glemme det.”

I tillæg til World of Warcraftandre Blizzard-spil, der blev lukket ned i landet, omfatter Overwatch 2, Diablo IIIog Hearthstone.

Hvorfor lukkede World of Warcraft ned i Kina?

I henhold til lokal lovgivning er udenlandske spiludviklere forpligtet til at samarbejde med kinesiske virksomheder for at tilbyde deres produkter og tjenester i landet. Gennem Blizzards licensaftale med sin mangeårige lokale partner NetEase, World of Warcraft og andre spil fra dets bibliotek havde været tilgængelige i Kina siden 2008. Men i november 2022 afslørede Blizzard og NetEase for første gang, at de ikke ville forny deres licensaftaler, som i sidste ende udløb i denne måned.

Uden at give specifikke detaljer udgav Blizzard- og NetEase-selskaber separate erklæringer på det tidspunkt, hvor de sagde, at de ikke var i stand til at nå frem til en ny aftale om nøglevilkår. Men tidligere i januar 2023 udgav Blizzard en ny erklæring, der afslørede, at de henvendte sig til NetEase igen i denne måned “for at få hjælp til at udforske en seks-måneders forlængelse” af deres eksisterende aftale “for at give alle mulighed for at fortsætte med at spille uden afbrydelser og for Blizzard at fortsætte med at udforske en rimelig og langsigtet vej frem i Kina-regionen.”

Blizzard, et datterselskab af det amerikansk-ejede videospilholdingselskab Activision Blizzard, påpegede i sin seneste erklæring, at dets anmodning om en seks måneders kontraktforlængelse var “baseret på vilkår, NetEase har accepteret i 2019.”

Blizzards anmodning om seks måneders forlængelse blev bekræftet af NetEase i en separat erklæring. Men den kinesiske teknologi- og spilgigant afviste anmodningen og kaldte forslaget fra sin amerikanske modpart “oprørende, upassende og ikke i overensstemmelse med forretningslogik.”

NetEase beskyldte også Blizzard for at forblænde det med sin “pludselige udtalelse” og påpegede, at sidstnævnte allerede havde påbegyndt “arbejdet med at finde nye partnere” i Kina, hvilket satte førstnævnte i en “uretfærdig” position.

På trods af manglende fornyelse af licensaftaler mellem Blizzard og NetEase for World of Warcraft og andre Blizzard-spil, arbejder begge virksomheder stadig sammen om fælles udvikling og udgivelse af Diablo Immortal gennem en særskilt aftale. NetEase bekræftede i en erklæring i november, at dette samarbejde ville fortsætte.

Vender World of Warcraft tilbage til Kina?

I december 2022 gjorde Blizzard det klart, at nedlukningen af ​​dets kinesiske servere ikke var “slutningen”, men blot en “midlertidig ulykkelig suspension”. Før deaktiveringen af ​​serverne i landet, mindede Blizzard World of Warcraft spillere, at de kan gemme deres data til brug når WoW og andre Blizzard-spil vender tilbage til Kina.

Blizzard-talsmand Joe Christinat fortalte også til The Verge i januar 2023, at Activision Blizzard er i aktive samtaler med potentielle partnere for at genoptage gameplayet for deres ikoniske franchises i Kina.

Kilder: CNN, The Verge, The Guardian