Hvad hvis World of Warcraft kommer til Xbox Game Pass?

World of Warcraft har haft et par hårde år. Men med Microsofts nylige meddelelse om, at de planlægger at erhverve Activision Blizzard, kan tingene være at se op for den gigantiske, aldrende MMO. Hvis Microsoft skulle gifte sig World of Warcraft til dens voksende Game Pass-tjeneste, som nu kan prale af 25 millioner abonnenter, kunne vi se tilstrømning af nye og pensionerede spillere – noget Blizzard Entertainment har meget brug for lige nu.

World of Warcrafttidligere udvidelse, 2018 Kamp om Azeroth, frustrerede spillere med restriktive mekanikker, der begrænsede, hvad de kunne gøre i spillets vigtigste aktiviteter. Og med 2020’erne Shadowlands, spillets nuværende udvidelse, fordoblede Blizzard tilsvarende mekanik.

I 2021, ligesom retssager om seksuel chikane og kønsdiskrimination ramte Blizzard, begyndte spillere at give op på det næsten 18-årige MMO i en jævn hastighed. Store streamere, som Preach, sagde, at de trak sig tilbage fra spillet. Asmongold og store guildledere som Limit Maximum begyndte ligeledes at streame WoWstørste konkurrent, Final Fantasy 14 Online.

Blizzard reagerede hurtigt på udvandringen og trak nogle spillere tilbage ved at fjerne restriktioner på nogle af Shadowlands‘mere omstridt funktioner. Med udvidelsens sidste patch i horisonten og en ny udvidelsesmeddelelse på vej, virker spillerne forsigtigt spændte på, hvad 2022 og derefter kan byde på World of Warcraft. Men skaden er allerede sket. Den næste gang World of Warcraft rammer et svært sted, vil det sandsynligvis ikke tage så lang tid for spillere at blive kloge og gå videre til noget andet.

Game Pass kunne være et svar på World of Warcraft‘s fastholdelsesproblemer. MMO’er er dyre – ikke bare at udvikle, men at spille. I begge World of Warcraft og Final Fantasy 14, spillere skal have et månedligt abonnement og købe udvidelser, hvis de vil fortsætte med at gå på eventyr med deres venner. Hvis Microsoft skulle tilføje World of Warcraft til dets enorme bibliotek af Game Pass-spil og fjern begge disse omkostningsbarrierer, ville det være et kæmpe ben op for et af de ældste spil derude – og måske endda en chance for World of Warcraft at generobre MMO-tronen.

Selvfølgelig er penge ikke den eneste grund til, at spillere er faldet fra World of Warcraft – spillet har også brug for godt indhold. Men World of Warcraft er kommet sig over ru pletter før. Ligesom spillere ventede i årevis og flere udvidelser på Legion’s højdepunkt, vil der helt sikkert komme endnu en god udvidelse. Og hvis World of Warcraft sidder bare der på dit PC Game Pass-bibliotek – eller måske endda konsol, hvis Xbox beslutter sig for at konkurrere med Final Fantasy 14PlayStation-konsollens eksklusivitet — den næste store udvidelse kan blive dens mest populære endnu.

Med dens mange forskellige mikrotransaktioner og karakterboosts, World of Warcraft vil aldrig være “fri”. Men at give spillerne en chance for at spille deres yndlings-MMO – måske en, de ikke har rørt siden de gode gamle dage Lich Kings Vrede — uden at skulle betale mere end det Game Pass-abonnement, de allerede har? Det kunne være det bedste at ske for World of Warcraft i lang, lang tid.