Aftale mellem NetEase og Blizzard om returnering af World of Warcraft til Kina

Ny aftale mellem Blizzard Entertainment og NetEase genopliver håbet i Kina

Ifølge de seneste rapporter har den amerikanske videospilsgigant Blizzard Entertainment indgået en ny aftale med NetEase om at bringe sit flagskibsspil, World of Warcraft, til det kinesiske marked. Denne nyhed udløste spekulationer online om en mulig fred mellem de to selskaber efter suspensionen af ​​det amerikanske selskabs tjenester på markedet i januar.

Blizzard valgte oprindeligt NetEase til at drive World of Warcraft i Kina i 2009, indtil aftalen kollapsede tidligere på året. Efterfølgende søgte virksomheden at arbejde sammen med andre kinesiske udgivere for at bringe sit mest kendte spil tilbage til landet, men fornyede i sidste ende sit partnerskab med NetEase, rapporterer det kinesiske teknologimedie 36Kr.

Når den nye aftale er underskrevet, vil det tage mindst seks måneder for spillet at vende tilbage, da virksomhederne skal genopbygge driftsteamet og teste serverne, ifølge rapporten. Blizzard og NetEase reagerede ikke umiddelbart på anmodninger om kommentarer.

Interesse for World of Warcraft i Kina

Efter nyheden blev #NetEaseBlizzardReunion et populært emne på mikrobloggingplatformen Weibo og forblev blandt de ti bedste emner indtil tirsdag morgen. World of Warcraft tiltrækker et stort antal spillere på verdens største videospilmarked målt efter omsætning på grund af dets langsigtede tilstedeværelse i Kina. Dens popularitet er dog faldet. Det havde 5 millioner aktive spillere i landet i 2009, men det tal var faldet til kun 350.000 i januar i år, da Blizzard suspenderede tjenesten, ifølge det statslige nyhedsbureau Xinhua News Agency og videospilinformationsudbyderen Wowdata.top.

Inden deres partnerskab udløb, havde de to selskaber skændtes om vilkårene for aftalens forlængelse. Blizzard havde sagt en uge før udløbet, at NetEase havde afvist sin foreslåede seks-måneders forlængelse, men NetEase kaldte tilbuddet urimeligt. NetEase har indgivet adskillige retssager mod Blizzard, herunder en i april med krav om 45 millioner dollars i kompensation for tilbagebetalinger betalt til berørte spillere. I en separat sag havde det kinesiske selskab klaget over Blizzard og The9 – den indenlandske operatør af World of Warcraft før NetEase-aftalen i 2009 – for krænkelser af rettigheder.

Udfordringer for Blizzard uden en lokal partner i Kina

Uden en lokal partner måtte Blizzard indstille supporten til mange populære titler i Kina, herunder Overwatch, Hearthstone, StarCraft og Diablo III. Kinas strenge regler for videospil kræver, at udenlandske titler kun udgives gennem lokale distributører for at sikre, at de er korrekt licenseret – en proces, der ofte involverer censur for at tilfredsstille myndighederne. National Press and Publication Administration (NPPA) har godkendt 98 importerede spil i år, lød det fredag.

Blizzards mulige tilbagevenden til Kina følger Microsofts 68,7 milliarder dollars opkøb af moderselskabet Activision Blizzard, som ryddede sine største regulatoriske hindringer i år. Bobby Kotick – spillegigantens administrerende direktør, der, som The New York Times rapporterede, af NetEase blev anset for at være en svær person at have med at gøre – forlader sin stilling den 29. december.

Kinas videospilsindustri har oplevet stor uro i de seneste år efter et undertrykkelse i 2021, der begrænsede den tid, mindreårige kan bruge på spil – nu kun en time om dagen på fredage, lørdage, søndage og helligdage. Tingene så ud til at blive bedre, efter at en otte måneders indefrysning af tilladelser sluttede sidste år, men spilselskabernes aktier faldt igen sidste weekend, da Beijing afslørede nye udkast til regler, der begrænser udgifterne til onlinespil.

Kilde: www.bing.com