Et andet Kiwi-spilfirma solgt offshore, da Pokemon Go-producenten slår til

Rækken af ​​spilstudiesalg til oversøiske købere fortsætter.

Wellington-baserede NZXR er blevet solgt til Pokemon Go-producenten Niantic for et ikke oplyst beløb.

Men denne her er en uforskammet god nyhed om genfødsel
og overlevelse under pandemien.

Sagaen begyndte i maj sidste år, da den USA-baserede producent af augmented reality-headset Magic Leap imploderede. Den engang så hotte startup meddelte, at den ville opgive sin forbrugerforretning, hvor 1000 medarbejdere blev afskediget verden over.

Nedskæringen omfattede alle ansatte på Weta Gameshop i Wellington – et partnerskab mellem Weta Digital og Magic Leap.

Lead designer James Everett var en af ​​et dusin medarbejdere, der blev arbejdsløse i hovedstaden.

“På det tidspunkt var vi 15, der arbejdede for Magic Leap i co-produktionen med Weta. Vi havde arbejdet med Weta Workshop-folket i fem eller seks år på det tidspunkt.

“Det er desværre [partnership] bare holdt op med at eksistere som en ting.

“Og så vi var nødt til at træffe et valg: Går vi hver til sit? Individuelt kunne vi have fundet job ret hurtigt. Grunden til, at Magic Leap indgik, var alle de aftaler, de havde på bordet, tørrede ud på grund af usikkerhed omkring pandemien. Men der var stadig en kæmpe efterspørgsel efter senior [gaming and AR] talent.”

Nogle få fandt virkelig arbejde andetsteds.

“Men 10 af os besluttede, at vi ville holde sammen og prøve at gøre en chance for det,” siger Everett.

“Det virkede som et rigtigt spild at gå væk fra fem års læring at arbejde sammen i et meget niche, teknisk rum. Hovedbåren AR er ikke noget, som mange teams har haft chancen for at arbejde i dybden med – og de fleste af disse hold er inde i virksomheder som Magic Leap, Microsoft eller Meta”.

Everett regnede med, at der ville være en appetit på et uafhængigt, højt kvalificeret team, men “de første par måneder var interessante, jeg vil sige det sådan. Men pludselig fik vi virkelig travlt, da Niantic kom ombord som vores første klient, og vi har haft travlt de sidste to år”.

Niantic foreslog til sidst, at det skulle flytte fra partner til ejer, og det San Francisco-baserede firma købte NZXR’s 10 medarbejdere ud, som tilsammen havde deres aktier. Aftalen lukkede tirsdag.

Everett siger, at han nu ser frem til at møde Niantic-medarbejdere i San Francisco og Tokyo (Nintendo er en storaktionær) – hvilket vil være første gang, han møder nogen af ​​dem ansigt til ansigt efter grænserestriktioner.

Han siger, at de nye amerikanske ejere var lige så ivrige efter at besøge deres nyslåede Niantic Aotearoa. For øjeblikket er der dog simpelthen ikke noget kontor at besøge. Efter at have dannet sig under udbruddet, havde NZXR aldrig en.

“Et par gange så vi på at få et kontor, men så ville der være en ny lockdown,” siger Everett. Og nu, med en række medarbejdere spredt rundt om i landet, siger han, at Niantic Aotearoa måske forbliver kontorløst.

Hvis de ønsker at finde nye udgravninger, mangler deres nye ejer ikke en sort. I november rejste Niantic 300 millioner USD (440 millioner USD) til en værdiansættelse af 9 milliarder USD – hvoraf en del var øremærket til opkøb.

Everett siger, at alle 10 af den tidligere NZXR-besætning vil blive på. Det var for tidligt at tale om at udvide antallet, men han siger, at Niantic har programmer til at arbejde med universiteter, og det er sandsynligt, at studerende vil blive uddannet fra Victoria og Canterbury.

Tilbud tilbud tilbud

Og aftaler har været navnet på spillet i branchen i løbet af de sidste 12 måneder, da industrien har boomet midt i stay-at-home pandemien og for nylig hype over Mark Zuckerbergs Metaverse og andre virtuelle verdener – som spilplatforme er til en oplagt hovedret.

Globale aftaler har betydet, at Microsoft accepterer at købe Activision Blizzard for 68,7 mia. USD, Grand Theft Auto-producenten Take-Two Interactive har købt mobilspiludvikleren Zynga 12,7 mia. USD, og ​​Sony skal hente Halo-producenten Bungie (engang ejet af Microsoft) for 3,6 mia. .

Tættere på hjemmet har vi set Sir Peter Jackson sælge Weta Digitals teknologiafdeling til det amerikanske 3D-spilfirma Unity Software i en aftale på $2,3 milliarder, som blev afsløret i november sidste år.

Andre nylige aftaler har betydet, at Wellingtons A44 Games, grundlagt af Weta Digital-alumnen Derek Bradley, blev solgt til det britiske Kepler Interactive for en ikke offentliggjort sum, og Auckland-mobilspiludvikleren Ninja Kiwi blev hentet af Sveriges MTG for 203 mio. indtjening). Tidligere tog Kinas Tencent en majoritetsandel i West Aucklands Grinding Gear-spil i en $100m-plus aftale.

Fortalere for den hurtigt voksende videospilsektor – som er på vej mod at være en milliard-dollar-eksporttjener i midten af ​​årtiet – peger på, at arbejdspladser holdes lokale, med offshore-ejere i stand til at injicere investeringer og tilføje globale marketingmuskler.

Ikke hele handlingen er envejs. NZ’s største spilstudie af personale, PikPok – som beskæftiger tæt på 200 – købte i sidste måned en 20 mand stor spiludvikler i Columbia. Grundlæggeren Mario Wynands sagde, at førstevalg var at ansætte lokalt, men et talentklemme, forværret af grænserestriktioner og en manglende matching af incitamenter fra Australiens regering – havde tvunget ham til at investere offshore.