Efter League of Legends Worlds reflekterer Deft over triumfen over Faker
SAN FRANCISCO — I en stor del af sin professionelle karriere sluttede e-sportsspilleren kendt som Deft hver nat med at lægge hovedet på en pude og gennemgå League of Legends (LoL) taktik i sit hoved.
Det var næppe afslappende, vel vidende at hans gamle gymnasiekammerat, ham de kalder Faker, havde tre verdensmesterskaber på hans navn, mens Deft aldrig så meget som var nået til finalen.
Men Defts sengetidsritual er en smule kortere i disse dage.
“Jeg tænker ikke på League længere,” sagde han under et nyligt videoopkald med Atletikken. “Jeg sover bare godt.”
Kim “Deft” Hyuk-kyu har for nylig trukket de ting, drømme er lavet af, og guidede DRX til en filmisk dramatisk sejr over stærkt favoriseret T1 ved League of Legends verdensmesterskaber i Chase Center.
Det var det første Worlds i USA siden 2016, og for de 15.000 fremmødte fans var det ventetiden værd. De kontrastfyldte reaktioner, efter at headsettet kom af, talte meget:
Lee “Faker” Sang-hyeok har stadig rekorden for de fleste LoL-verdenstitler, men Deft kan nu gøre krav på det mest usandsynlige.
DRX dukkede op fra play-in-stadiet for at besejre sværvægterne EDG og Gen.G før afsporing Michael Jordan af esports i en fem-spils thriller. Det var definitionen af et mirakelløb: DRX blev fejet af Gen.G og T1 under de bedste af tre forårs- og sommeropdelinger i League of Legends Champions Korea (LCK) regulære sæson. De tabte 16 kampe i otte kampe.
Spol frem til handlingen i Chase Center: Deft hev den første Summoner’s Cup i en karriere, der begyndte i 2013.
“Det var en arv-skabende sejr,” skrev Naz Aletaha, den globale leder af League of Legends Esports, i en e-mail. “Jeg er bare så glad for ham. Han har arbejdet så hårdt så længe. Hans grus, vedholdenhed og beslutsomhed er så inspirerende. Han fortjente sin plads i esports historie den aften.”
Deft er 26, en grizzly-veteran efter esports-standarder. Så sent som i efteråret sagde han han skulle på pension hvis han faldt ud af Worlds-kvalifikationen. I stedet gav hans sejr næring til en karrieregenstart. Den nykårede mester underskrev med DWG KIA for 2023 i en stor succes-meddelelse tidligere på ugen.
Da DRX’s Attack-Damage Carry, eller AD Carry (den spiller, der primært gør mest skade mod modstandere), nåede Deft toppen denne gang efter kun seks optrædener i top otte ved Worlds for forskellige hold.
Det ville være naturligt at forestille sig, at han kastede og vendte sig igen, når det episke opgør nærmede sig. Men under et videoopkald i sidste uge sagde Deft, at det modsatte var sandt. Han var så fokuseret på opgaven, at omfanget af hans triumf var en eftertanke, indtil det næsten var gjort.
“Da jeg var ved at bryde Nexus’en, kom det til mit sind: ‘Åh, ja, jeg er ved at vinde Worlds’,” sagde Deft. “Og det var ligesom,”Åh, hold kæft.” Det er virkelig svært at beskrive med ord, fordi jeg altid har tænkt på dette øjeblik så længe som professionel spiller. … Jeg smed bare mit headset og begyndte at hoppe, ved du? Min krop fortalte mig bare naturligt, hvad jeg skulle gøre.”
Faker fandt på sin ellers nedslåede pressekonference efter Worlds stadig et øjeblik til at hilse sin mangeårige rival. Faker og Deft var engang generte, stille skolekammerater i Sydkorea, og selv dengang havde Faker overtaget. Han har sagt, at hans kaldenavn dengang var “Mapo High School’s Fiery Fist.”
De to fik deres professionelle debut samme år, i 2013, og har siden registreret vildt uensartede LCK-rekorder. Det er med til at forklare, hvorfor Riot Games hyldede dette års opgør som Defts længe ventede “chance for at dræbe kongen.”
Efter at Faker blev detroniseret, fortalte han journalister i San Francisco, at Deft “er en spiller, der virkelig fortjener dette trofæ.” Meddelelsen nåede det tilsigtede mål.
“Jeg er virkelig taknemmelig for, at han sagde det,” fortalte Deft Atletikken. “At høre det fra sådan en spiller er en virkelig stor ære.”
På spørgsmålet om, hvorvidt han langt om længe kunne betragtes som den bedste spiller fra Mapo High, svarede Deft ved at forklare, at der nu hænger en stor plakat fra forporten til hans alma mater. Den lyder: “Vinder, behændig og andenplads, falsk.”
“Jeg tror for nu, ja, jeg kan sige det,” sagde han.
Defts sejrsrunde er dog blevet undervurderet. Ja, han så en gentagelse af sin triumf, men kun for at analysere sine fejl. Det har krævet lidt kræfter faktisk at fejre.
“Hele mit liv som spiller har jeg altid tænkt, at vi skal være ydmyge … det jeg skal være ydmyg,” sagde han. “Men denne gang vil jeg fortælle vores holdkammerater, at vi skal være stolte af os selv. Som et hold klarede vi det. Vi lavede dette vanvittige, skøre løb. Vi er nu det bedste hold, så vi burde være stolte.”
Naz Aletaha, den globale leder af League of Legends Esports, lykønsker DRX efter, hvad hun kaldte “en arv, der skaber gevinst” for Deft. (Med tilladelse fra Riot Games)
Deft er også hurtig til at påpege, at han ikke gjorde det alene. DRX er et ungt hold. Hong “Pyosik” Chang-hyeon (jungler) og Hwang “Kingen” Seong-hoon (toplaner) er 22. Midlaner Kim “Zeka” Geon-woo er kun 19 og vandt Worlds i sin første internationale konkurrence, hvilket måske markerer en af de største debuterer i sporten. Zeka væltede legender gennem hver af sine kampe i kvartfinalerne, semifinalerne og de store finaler, inklusive den bedste Faker.
Deft hyldede Zeka for hans overnaturlige balance på sportens største scene.
“Nogle gange præsterer spillere godt, og nogle gange præsterer de dårligt, men Zeka er spilleren, der altid får de samme resultater,” sagde han. “Jeg vil gerne være som ham. Han er en meget troværdig holdkammerat.”
Militærtjeneste er obligatorisk for sydkoreanske statsborgere, selv for LoL-superstjerner. Det er en del af grunden til, at e-sportsspillere fra det land har korte karrierer. Indikationerne var steget på, at Deft ville være i stand til at udsætte og spille endnu et år, og det blev officielt, da DWG Kia tirsdag tweetede en velkomstmeddelelse for deres nye AD Carry og bad om “masser af kærlighed og støtte”, da Deft slutter sig til sit syvende hold siden han begyndte at spille i LCK.
Ud over det, fortalte Deft Atletikken at når han vender tilbage fra tjenesten, bliver han nødt til at tænke på “om det er at fortsætte som spiller eller starte en ny karriere som træner.” I begge tilfælde sigter han allerede efter at sætte rekorder for nogen, der vender tilbage fra militærpligt.
Indtil da var San Francisco glad for, at han i det mindste holdt fast længe nok til at levere en af de mest mindeværdige begivenheder i LoL esports historie.
Aletaha bemærkede alle de grunde, der gjorde 2022-finalen speciel. Worlds var tilbage i Nordamerika for første gang i seks år og tilbage foran et fuldt livepublikum for første gang siden 2019. Frem for alt konkurrerede de største navne fra hele sporten.
“Du kan ikke slå en T1 versus DRX verdensfinale,” sagde hun. “Historien bag de to hold er ulig nogen anden finalekamp, vi nogensinde har set.”
Smid en åbningsceremoni med Lil Nas X og Jackson Wang med det elektriske Chase Center-publikum og en frem og tilbage-serie med fem spil, og det er en begivenhed, der vil give Deft – og fans af LoL-klassikere – mulighed for at sove om natten i lang tid.
“Loftet om Worlds er at fremvise det allerbedste fra League,” skrev Aletaha, “og jeg tror, at denne gjorde netop det.”
