Cloud9-ejer byder velkommen til frisk blod til League of Legends

SBJ lancerede i denne uge vores Forty Under 40 honorees for 2023. Shout out to Riot Games’ Whalen Rozelle, som bliver den første esports-fokuserede executive til at gøre vores Forty Under 40 Hall of Fame (tre gange hædersbevisning).

Riot Games’ League of Legends Championships Series (LCS) kan være på nippet til at genopfinde sig selv, og ingen for tidligt. LCS, som består af nogle af Nordamerikas mest populære e-sportsorganisationer – inklusive TSM, Cloud9 og Evil Geniuses – har været under lup fra både eksperter og fans, der har set seertal og interesse falde dramatisk.

For nogle er ligaen blevet en smule stillestående, og manglen på succes ved verdensmesterskabet har fået fans til at søge til hold i andre regioner som Kina, Sydkorea, Europa eller Brasilien. Men da rygterne svirrer rundt om nogle LCS-hold, der ønsker at forlade ligaen eller forsøger at flytte ind i en anden region, føler flere ejere, at det nu er tid til at se “nyt blod” i ligaen.

Cloud9-medstifter og administrerende direktør Jack Etienne, hvis hold netop har vundet LCS Spring Playoffs-mesterskabet i den forgangne ​​weekend, fortæller til SBJ, at han ventede længe på, at noget skulle rystes løs, som det gjorde i slutningen af ​​sidste uge, da den tidligere Sacramento Kings-medarbejder. ejer Andy Millers NRG annoncerede sit opkøb af CLG fra MSG – og dets LCS slot.

“Selvom jeg er ked af at se CLG dø som et brand, er virkeligheden, at det har været dødt i lang tid nu,” sagde Etienne. “For mig, som ejer, tror jeg, det er vigtigt for andre ejere at blive investeret i ligaen, og jeg ved, at Andy vil vinde … og jeg ved, at han vil tænde ild derovre.”

LCS rangerer i den nederste halvdel af de otte League of Legends globale kredsløb med hensyn til streaming seertal. Det er noget, LCS har kæmpet med i årevis. LCS-ejere var håbefulde, da Jackie Felling overtog som kommissær i februar 2022, men noget af det momentum blev halveret i denne uge, hvor Felling trak sig fra sin rolle på grund af helbredsmæssige årsager.

En umiddelbar ændring, Miller ønsker at fokusere på med sin tilbagevenden til LCS, er at få udsendelsen til at fokusere mere på spillere eller trænere. I øjeblikket er meget af fokus hos casters på Twitch-udsendelser. Miller føler, at fans ønsker at se mere fra dem, der konkurrerer, og mindre fra dem, der kommenterer.

“Vores meddelelse gav millioner i engagementstal, hvilket var en dejlig overraskelse,” sagde Miller. “Vi vil bruge vores studie til at skabe historier, som fans gerne vil se. Vi vil fokusere på vores spillere og skabe forbindelser til dem og brandet. Vi ønsker, at du skal føle, at vi er dit hjemmehold.”

Som det står, er LCS i en prekær position med sine seerproblemer og Fellings exit. Hjælp fra dem som Miller kunne dog være på vej – noget, der burde rokke ved status quo. — Kevin Hitt

For syv måneder siden ved Valorant Champions Tour verdenskvartfinalen vandt Kim “stax” Gu-taek fra det sydkoreanske hold DRX en clutch-runde i overtid for sit hold. Bagefter rejste han sig op og kyssede sin Razer-mus, en gestus til et stykke hardware, der hurtigt ville gå viralt blandt esports-fans.

Flo Gutierrez, Razers globale e-sportsdirektør, sagde, at øjeblikket viste, hvordan et brand kan skabe bølger inden for e-sport. Efter kysse-set-rundt-jorden-øjeblikket fandt ProSettings.net, et websted, der sporer hvilket udstyr og hvilke indstillinger spillere bruger, en kraftig stigning i pro-spillere, der bruger Razer-produkter. Det signalerer typisk en trickle-down-effekt på forbrugerne (en Razer-talsmand siger til SBJ, at de ikke offentliggør hårde salgstal).

Efterhånden som ikke-endemiske mærker trækker deres e-sportsudgifter sammen (såvel som i sport over hele linjen), genvinder endemiske spilmærker som Razer den indflydelse, de mistede, da venturekapital og Fortune 500-mærkepenge begyndte at strømme ind i rummet i 2015.

Men landskabet har ændret sig i løbet af det sidste årti eller deromkring. Selv endemiske brands bliver nødt til at svinge med tiden, da indholdsskabere og spillere har mere publikum og brand pull, end teams gør. Det er ikke nok for Razer at samarbejde med populære organisationer som KOI og OpTic Gaming; det skal flexe forbindelser med de populære medlemmer af disse hold — navne som OpTics Seth “Scump” Abner og Hector “H3CZ” Rodriguez eller KOI-grundlæggeren Ibai Llanos.

“Hele afkastet af investeringen i esport eksisterer ikke rigtig,” siger Gutierrez til SBJ. “Det er bare slutningen på en æra. Det, jeg leder efter i år, er mere fornuftige resultater.”

De fleste af publikum, der så Stax kysse sin gaming-mus, var allerede klar over Razer – det var forbindelsen til spilleren og det øjeblik, der betød noget, som når en NCAA-mesterskabsbasketballspiller skærer nettene ned på en Werner-stige. Stax-øjeblikket er, hvor Razers markedsføringsfremstød er på vej.

I februar udgav Razer DeathAdder V3 Pro “Faker Edition”-gamingmusen, designet i samarbejde med League of Legends-superstjernen Lee “Faker” Sang-Hyeok. Gutierrez siger, at Razer vil fortsætte med at implementere denne strategi i fremtiden – og fremhæve de personer, der har massiv rækkevidde, ikke kun holdene. — Hunter Cooke

• Version1, som har konkurrencedygtige hold omkring spil som Call of Duty og Rocket League, “begynder at udforske alternative veje frem, herunder en fusion med et andet firma i rummet,” bemærker Digiday. Version1 er esports-organisationen støttet af Gary Vaynerchuk og Wilf-familien, som ejer Vikings og Orlando City SC.

• Over 41.000 deltog i det tre-dages DreamHack San Diego den 7.-9. april, en rekord for ESL FaceIt Groups spilfestivaler i USA