Tilbage til skolen: GTA-elever, lærere håber på et normalt år

Naomi Musa håber, at 12. klasse er året, hvor hun endelig får en typisk gymnasieoplevelse.

Toronto teenageren, der gik i klasse 9, da pandemien startede, er gået glip af meget. Men med COVID-19-restriktioner ophævet i skolerne og en fuld tilbagevenden til sport, klubber og ekskursioner, tror hun, at dette år kunne råde bod på det.

“Jeg er bestemt spændt på alle de initiativer, jeg planlægger at tage, da vi får et mere normalt år,” siger Musa, 17, som går på Central Toronto Academy og er ivrig efter at prøve det ultimative frisbee-hold, deltage i klubber som Black Student Alliance og hjælper elevrådet med at organisere stævner, danse og arrangementer. Hun er også ivrig efter at se, hvilke klubber der oprettes på hendes skole, fordi mange blev opløst under pandemien.

“Jeg forsøger at involvere mig i så mange ting, som: ‘Lad mig bare samle det hele op på dette ene år’,” siger elevtillidsmanden i Torontos offentlige skolebestyrelse og tilføjer, at hun forsøger at redde det, der er tilbage af sin tid. i gymnasiet.

Ønsket om en normal akademisk oplevelse efter mere end to års forstyrrelse forårsaget af pandemien er en følelse, der gentages af elever, forældre og lærere, da undervisningen genoptages i næste uge. Dette sker midt i usikkerhed om, hvordan skolerne vil blive påvirket af COVID og andre luftvejssygdomme, samt igangværende kontraktsamtaler mellem uddannelsesforbund og provinsen. Alligevel starter det typisk.

Studerende og personale behøver ikke at bære masker, der vil ikke være nogen kohorte eller fysisk distancering, og fritidsaktiviteter er tilbage. Grundlæggende vil skoler ligne, hvordan de så ud i foråret, hvor mange COVID-relaterede restriktioner blev ophævet i hele Ontario.

Nogle sundheds- og sikkerhedsforanstaltninger er tilbage – masker og hurtige tests vil være tilgængelige, daglig screening anbefales, håndhygiejne fremmet og forbedret rengøring planlagt – og provinsen har taget skridt til at forbedre ventilationen og installeret mere end 100.000 HEPA-filterenheder til klasseværelser.

Undervisningsministeriet ønsker et helt år med uafbrudt læring, givet omvæltningen siden pandemiens start i marts 2020, hvilket resulterede i restriktioner, omdrejninger til online læring og skolelukninger. Dens “Plan to Catch Up” for dette akademiske år inkluderer en fuld skoleoplevelse og mere vejledning og mental sundhedsstøtte til elever.

“Vi lægger vægt på livs- og jobfærdigheder og fritidsaktiviteter, klubber og sport, fordi vi ved, at det er det, der bygger velafrundede ledere,” siger undervisningsminister Stephen Lecce. “Vi er glade for alle studerende, når de vender tilbage til et mere normalt, stabilt og sjovt år, der er designet til at hjælpe dem med at indhente og forberede sig til morgendagens job.”

Lisa Nguyen, 15, kan ikke rumme sin entusiasme. Hun har lært på afstand siden pandemien startede og er endelig på vej tilbage til en murstens- og mørtelskole. I de sidste to år har hun lært online, fordi hun bor hos sine bedsteforældre, hvis sundhedsmæssige udfordringer gør dem sårbare over for COVID.

“Det var en ret stor beslutning at ofre halvdelen af ​​mine gymnasieår,” siger Nguyen, som går i klasse 11 på Northview Heights Secondary School i North York og er elevrådets næstformand.

“Jeg glæder mig rigtig, rigtig meget til at møde nye studerende,” siger hun. “Jeg er spændt på at gå tilbage til de normale klasser og bare være i klasseværelset … endelig ved at bruge blyanter og papir … for at interagere mere med min lærer og besvare spørgsmål mere og være involveret i diskussioner.”

Efter at have lært praktisk talt i sit soveværelse – nogle gange liggende på sin seng, stadig i pyjamas – glæder hun sig over, at hun vender tilbage til at klæde sig ud, køre med bussen til skole og tale foran eleverne. Ligesom Musa planlægger hun at melde sig ind i forskellige klubber – hun venter på at se, hvad der tilbydes – og prøve for sportshold, herunder badminton, volleyball, svømning og golf, og forklarer “Jeg får endelig lagt hænderne på tingene og er dybt involveret. ”

Mor Marie Rago er optimistisk, at dette år vil være en “ny start” for hendes børn, Wien, der starter i børnehave, og Luca, der går i 1. klasse. Luca har aldrig haft en typisk skolegang. Men han nød den smag, han fik sidste forår, da reglerne løsnede sig, og “han skulle være et barn”, kastede en bold med klassekammeraterne, legede uden for de udpegede områder i frikvartererne og hang ud med vennerne i andre klasser.

Vienna, 4, er nervøs for at starte i skole, men Luca, 5, er begejstret for at se sine venner og spille fodbold og basketball i skolegården.

“Han er spændt, men jeg ved ikke, om han ved præcis, hvordan det normalt ser ud,” sagde Rago, hvis børn går på St. Norbert Catholic School i North York. “Dette bliver forhåbentlig et rigtigt skoleår.”

Hun er ikke så bekymret for COVID, fordi begge børn vil blive vaccineret, og begge fik virussen i foråret. Derudover har de altid masker ved hånden, hvis de vil tage dem på. Når vi ser fremad, er Rago parat til at “gå med strømmen … jeg vil bare se, hvordan det går og håbe på det bedste.”

Ikke alene cirkulerer COVID stadig, men også andre sygdomme. Toronto Public Health (TPH) opfordrer elever, skolepersonale og frivillige til at blive vaccineret og siger, at det er den bedste beskyttelse mod COVID og dens varianter. Torsdag åbnede provinsen for reservationer for første boostere af Pfizer-vaccinen til børn i alderen 5 til 11, tilgængelige for dem, der fik deres andet skud for mindst seks måneder siden.

Mens der i øjeblikket er en lav risiko for abekopper for børn i Toronto, deler TPH information med skoler om denne nye smitsomme sygdom, som nu skal rapporteres til lokale sundhedsenheder. Det inkluderer, hvordan man adskiller det fra andre sygdomme med lignende tegn og symptomer, der er almindelige hos børn, såsom skoldkopper og hånd-mund- og klovesyge.

Sundhedsbekymringer er ikke i højsædet for Mississaugas mor Loveena Jain, men snarere mulige jobhandlinger fra lærernes side.

“Det ser ud til, at vi hvert tredje til femte år har nogle uroligheder med lærernes fagforeninger, og jeg håber bare, at det ikke bliver det år,” sagde Jain, hvis datter starter i 8. klasse. “Hun går i mellemskolen, og det er muligvis sidste gang, at de virkelig kan slappe af og have det sjovt inden gymnasiet,” sagde Jain og tilføjede, at hun håber på “et uafbrudt og godt skoleår – ikke kun akademisk.”

Kontrakter udløb 31. august, og fagforeninger, der repræsenterer uddannelsesarbejdere, forhandler med provins- og skolebestyrelsessammenslutningerne. Samtaler er i de tidlige stadier, men under den sidste forhandlingsrunde i 2019, de brød sammen, og lærerne gik på arbejde for at styre og deltog i skiftende strejker. Indtil videre er der ingen planer om jobhandling til efteråret.

Men der er stadig COVID-relaterede bekymringer for nogle, især i lyset af provinsens seneste meddelelse om, at den skroter den fem-dages isolationsperiode for dem, der tester positive for COVID, og ​​erstatter den med et 24-timers ophold i hjemmet Herske. Nu bør personer med symptomer på luftvejssygdomme blive hjemme, indtil de er blevet bedre i mindst 24 timer, og bære en maske offentligt i 10 dage efter symptomernes begyndelse.

Karen Littlewood, præsident for Ontario Secondary School Teachers’ Federation, som repræsenterer 63.000 lærere og skolepersonale, siger, at folk ikke vil vide, hvem der har haft COVID eller formodes at bære en maske, og bemærker: “Fra mit perspektiv er det ikke, om eller ej vil vi have en ottende eller niende bølge (af infektioner), det er hvor hurtigt det kommer.”

Den nederste linje er, at lærerne ønsker at være i klasseværelset og vende tilbage til “normale pædagogiske praksisser,” siger Barb Dobrowolski, formand for Ontario English Catholic Teachers’ Association, som repræsenterer 45.000 katolske lærere. “Alle higer efter en lille smule normalitet i det kommende år,” siger hun.

For læreren Mary Marcello inkluderer det at deltage i personlige træningssessioner og sidde med kolleger ved et rundbordsbord og diskutere, hvordan man bedst kan hjælpe eleverne i stedet for at tale i telefon eller virtuelt.

Speciallæreren på Guardian Angels Catholic Elementary School i York-regionen glæder sig over, at hun igen kan indrette sit klasseværelse med elever, der sidder i grupper i stedet for i fremadvendte rækker.

“Når du sætter børn i små grupper, er det så meget mere kraftfuldt, det er så rigt … Du vil se sundt samarbejde finde sted og problemløsning,” sagde hun. “Når man har børn på række, er fokus på læreren i modsætning til hinanden.”

Det er også dejligt, siger hun, at børn igen kan sidde på gulvtæppet til fortælling og i små grupper ved et guidet læsebord for at forbedre forståelsen. Plus, de kan dele klasseværelsesartikler og læringsværktøjer, såsom former, blokke og tællere, hvorimod hver før havde deres egen samling af materialer.

“Det er meget vigtigt at gå væk fra Chromebooks og vende tilbage til at samarbejde i små grupper, dialog og manipulere materialer,” siger Marcello. Det er nøglen “på grund af det læringstab, vi har oplevet de sidste par år.”

Stephanie De Castro ser også frem til et mere normalt år, som går i klasse 12 på Senator O’Connor Catholic School i North York. Som seniorstuderende er hun begejstret for orientering i 9. klasse, at hjælpe med at flytte nye elever ind i et normalt miljø og ledsage dem på et overnatningssted – turen er en årlig tradition, der blev sat på pause under pandemien.

Den 17-årige, der er studerende i Torontos katolske bestyrelse, er opsat på at komme tilbage til konkurrencedygtig rugby i år. Hun spillede i foråret, men fordi så få skoler havde hold, var der virkelig ikke nogen at konkurrere imod. Men i år, da sportsprogrammerne genoptages, burde ligaerne være fyldt med hold.

“Det er fantastisk at have noget at se frem til, andet end akademikere, og det bringer et fællesskab af piger sammen,” sagde hun.

“Alle taler om, at ‘jeg nåede ikke at få denne High School Musical-oplevelse’,” siger hun med henvisning til succesfilmen. “Men hvis vi virkelig får det bedste ud af vores et års normalitet, synes jeg, det er fantastisk.”

DEL: