Mobning, hærværk, bedrageri: Hvorfor har provinsen ikke slået ned på ‘uhyrlig’ opførsel fra nogle GTA-rådsmedlemmer?

I sin første handling som nyudnævnt rådmand bad Raika Sheppard sit råd om mere medfølelse.

Sheppard fremsatte i juni et forslag om, at byen skulle bekræfte “medfølelse-charteret”, som hun fortalte, at rådet ville være “det første skridt i, at vi behandler hinanden bedre som kolleger og behandler personalet bedre og arbejder for Richmond Hills bedste. beboere.”

Det var en lidenskabelig bøn fra byens nyeste menighedsrådmand, der havde set – som beboer – mens folkevalgte skældte ud, mobbede og afbrød hinanden på rådsmøder hele året. Forslaget mødte en vis modstand fra hendes jævnaldrende, men gik til sidst.

Selvom det er rettet mod Richmond Hill, kan Sheppards forslag føjes til dagsordenen for kommunalbestyrelser over hele Ontario – herunder flere i GTA – hvor lokale politikere har udvist alle former for dårlig opførsel, herunder ond slagsmål, chikane og mobning af andre rådsmedlemmer, personale og beboere.

Og det ser ud til at blive værre: “Miljøerne inden for den kommunale sektor og forholdet mellem personale og kommunalbestyrelsen og offentligheden er blevet anstrengt i løbet af COVID-perioden,” sagde David Arbuckle, administrerende direktør for Sammenslutningen af ​​kommunale ledere, funktionærer og kasserere. i Ontario, som repræsenterer 2.000 kommunale medarbejdere. “Personalet er bekymret over især chikane fra råd og offentlighed.”

Som svar på adskillige tilfælde af tvivlsom rådmandsadfærd i denne periode lancerede provinsen en gennemgang af kommunale adfærdskodekser i 2021 for at finde måder at styrke ansvarlighedsforanstaltninger og pålægge hårdere straffe til folkevalgte, der overtræder etiske regler.

Association of Municipalities of Ontario gennemførte den 90-dages gennemgang og udstedte anbefalinger, mange af dem fokuserede på håndhævelse, herunder strengere økonomiske sanktioner, en midlertidig suspension af et rådsmedlem og en mulig fuldstændig fjernelse fra embedet.

Men provinsen fulgte aldrig op med sit løfte om reform – i form af lovændringer – og med kommunalvalg i oktober er det uklart, om det nogensinde vil gøre det.

Provinsen reagerede ikke på Stars anmodninger om kommentarer om, hvorvidt den ville genstarte gennemgangen af ​​adfærdskodeksen eller bringe ændringer ind.

I henhold til kommunalloven skal rådene oprette og overholde adfærdskodekser og udpege integritetskommissærer til at afgøre problemer.

“Problemet er ikke adfærdskodeksen … det er håndhævelsesmekanismerne, der ikke eksisterer,” sagde Lauren Bernardi, en menneskelig advokat. “Der har bestemt været konstateret chikane eller overtrædelser af adfærdskodeksen, men så er der ikke meget, der kan gøres mod de mennesker, der overtræder det.”

Den hårdeste straf, der er tilladt i henhold til lovgivningen, er at være dokløn i op til 90 dage. Det mest, et råd kan gøre, er at bede en folkevalgt om at træde tilbage.

“Det er skandaløst, hvad nogle af disse byrådsmedlemmer tror, ​​de kan slippe af sted med,” sagde John Mascarin, en kommunal- og arealanvendelsesadvokat, der har fungeret som integritetskommissær i kommuner over hele provinsen. “Men straffene er så lave … at de gør.”

Bernardi sagde uden ændringer, giftige råd bliver “en trykkoger”-situation for kommunalt personale. “Uden et middel, uden en ansvarlighed … vil du ikke være i stand til at ændre adfærd. Og jeg ved ikke, om der er en anerkendelse (af provinsen) af problemets alvor.”

Selvom der er set dårlig opførsel i hele provinsen, er her tre nylige eksempler i GTA, hvor byrådsmedlemmernes adfærd har været under kontrol.

Brampton

I 2020 blev Brampton-rådmand Gurpreet Dhillon fundet af byens integritetskommissær for at have chikaneret seksuelt en medboer på en handelsmission til Tyrkiet.

På det tidspunkt stemte Brampton-rådet for at bede Dhillon om at træde tilbage og stemte for at anvende de hårdeste sanktioner, der er tilgængelige for dem i henhold til kommunalloven – suspension af løn i 90 dage.

Integritetskommissærens rapport er ikke en konstatering af kriminel forseelse eller skyld, og klagerens påstande, som omfatter seksuelle overgreb, er ikke blevet testet i retten.

Ifølge advokaten for kvinden, kun identificeret som Jane Doe, blev et civilt søgsmål anlagt mod Dhillon senere afgjort med en fortrolighedsaftale på plads.

Dhillon og hans juridiske team har afvist beskyldningerne, og han har været standhaftig i, at han ikke ville træde tilbage. Han fortsætter med at tjene i rådet.

Dhillons sag var en af ​​to, der ansporede provinsen til at opfordre til en revision af adfærdskodeksen med mulighed for at fjerne en valgt embedsmand.

Andre byrådsmedlemmer i Brampton har stået over for adskillige etiske undersøgelser, og adskillige bypersonale er blevet afskediget, inklusive byens advokat og integritetskommissæren – som har indgivet en retslig prøvelse af beslutningen om at fyre hende.

Rådet var også dybt splittet i en magtkamp omkring spørgsmålet om en afgående rådmand, Charmaine Williams. Hun stemte sammen med et flertal af sine kolleger for at udpege sin efterfølger, før hendes plads var officielt ledig. Borgmester Patrick Brown og en række rådmænd boykottede rådet i en måned for at forhindre, at udnævnelsen blev afsluttet. I sidste måned fandt en domstol den præventive udnævnelse ulovlig, og lod sædet stå tomt indtil videre.

Mississauga

Mississauga Council stemte for at anlægge veteranrådmand Ron Starr 60 dages løn i sidste måned efter en undersøgelsesrapport fra integritetskommissæren, som undersøgte påstande om, at han havde tastet en nu tidligere rådmands SUV sidste år.

I sin rapport sagde kommissær Robert Swayze, at Starr “engagerede i chikane mod rådmand (Karen) Ras” og overtrådte byens adfærdskodeks, da han vandaliserede Ras’ SUV.

I en erklæring efter rådets beslutning sagde Starr, at han var “skuffet og forvirret over resultatet af dagens rådsmøde.”

“Jeg fastholder min uskyld i denne sag og vil fortsætte med at kæmpe for at rense mit navn.”

Hans advokat, Adriana Di Biase hos Bisceglia & Associates Professional Corporation, sagde, at Starr ville søge en domstolsprøvelse.

“Vores klient har fuldt ud til hensigt at fortsætte kampen mod resultatet af integritetskommissærens undersøgelse, hans rapport og byrådets afstemning vedrørende den anbefalede straf,” sagde Di Biase til Star.

I februar havde Ras trukket sig fra sin plads og offentligt anklaget Starr for at have hærværket hendes SUV, hvilket fik Swayze til at undersøge sagen.

Ras’ advokat, Kathryn Marshall, partner hos Levitt Sheikh, fortalte Mississauga News, at “hele denne proces har været meget frustrerende og har taget alt for lang tid, men i sidste ende tog rådet den rigtige beslutning i dag.”

Richmond Hill

Det nylige valg af en ny borgmester, David West, har bragt en vis ro til de vanskelige rådskamre i Richmond Hill, hvor selv godkendelse af dagsordenen havde været en omstridt opgave.

Ud over larmende rådsmøder har byrådsmedlemmer stået over for en række undersøgelser af integritetskommissærer i løbet af den seneste periode, herunder resultater af indtrængen på privat ejendom og mobning.

På årets sidste rådsmøde i juli fremlagde integritetskommissæren en rapport, hvor han undersøgte 11 arbejdspladsrelaterede klager fra personale over regionsrådsmedlem Carmine Perrelli, og fandt kun tre gyldige. Kommissæren fandt, at rådmanden overtrådte adfærdskodeksen, og anbefalede en økonomisk bøde og en skriftlig undskyldning til personalet.

Rådet stemte for at docke Perrellis løn i 90 dage. Perrelli har anlagt en retssag mod byen og beder en dommer om at annullere rådsbeslutningen. “Ansøgningen søger at få disse beslutninger erklæret … ulovlige med den begrundelse, at de enten er uden for kommunens jurisdiktion og/eller vedtaget i ond tro,” sagde hans advokat Stephen Thiele i en e-mail til Star.

Perrelli blev også navngivet i en retssag indgivet af den tidligere bychef, som beder byen om næsten en million dollars på grund af påstået mobning på arbejdspladsen og chikane fra regionsrådsmedlemmet.

I en forsvarserklæring afviste byen Richmond Hill alle anklagerne.

I en e-mail til Star sagde Thiele: “De skandaløse beskyldninger mod Mr. Perrelli, som er den juridiske ækvivalent til en smutkastning, da Mr. Perrelli ikke er part i retssagen og ude af stand til at forsvare sig mod dem, er falsk.”

Beskyldningerne er ikke bevist i retten.

Og i denne måned erkendte menighedsrådmand Karen Cilevitz sig skyldig i bedrageri under 5.000 dollars og vil afsone en tre måneders betinget dom.

Cilevitz blev arresteret i 2020 for en påstået ordning, hvor $21.000 blev overført fra rådmandens nye assistent til Cilevitz’ ægtefælle. Anklager mod hendes ægtefælle blev frafaldet, og rådmanden har frivilligt betalt fuld erstatning tilbage til byen Richmond Hill, ifølge retten.

Cilevitz er fortsat rådmand for Richmond Hill’s Ward 5.

DEL: