Hvilken transit i GTA har brug for at holde trit med sin befolkning

Som de fleste indvandrere til Canada, da Srikeit Tadepalli første gang kom til Toronto fra Mumbai, Indien, i februar, havde han en vaskeri liste over ting, der skulle gøres for at blive afklaret: få sit socialforsikringsnummer og sit permanente opholdskort, ansøg om OHIP, se for et job og et sted at bo, og lære byen at kende.

Da Tadepalli ankom til Toronto midt om vinteren uden bil, var Tadepalli taknemmelig for Torontos godt forbundne og tilgængelige transitsystem. Men især i begyndelsen havde han problemer med at navigere i det.

“For et sådant udviklet transitsystem er der meget lidt kommunikation rettet mod nytilkomne om, hvordan man kommer rundt ved at bruge transit i byen,” sagde Tadepalli. “Grundlæggende ting, som: Hvad er et PRESTO-kort? Hvor får jeg et PRESTO-kort? … Selv den dag i dag kæmper jeg nogle gange med det.”

Tadepalli er blot en af ​​hundredtusindvis af immigranter, der kommer til Canada hvert år, et antal der fortsætter med at vokse, hvor den føderale regering sidste år lovede at byde 1,5 millioner flere mennesker velkommen inden 2025. Hvis tendenserne fortsætter, vil de fleste af disse mennesker bosætte sig. i Toronto og de omkringliggende kommuner, hvor immigranter allerede udgør omkring halvdelen af ​​befolkningen.

Selv med alle dets udfordringer er Torontos transitsystem blandt de bedste i verden, med flere store projekter i gang, der lover at gøre GTA endnu mere forbundet. Alligevel siger nye immigranter og transporteksperter, at der er mere, byen kan gøre for at hjælpe nytilkomne med at komme rundt: fra små justeringer, som bedre kommunikation rettet mod nytilkomne, til at udvide overfladetransport med fokus på forstæderne. Også afgørende for at støtte en voksende befolkning vil være at styrke TTC’s finanser, hvor nuværende mangler truer transitsystemets evne til at fungere med tilstrækkelig service og opretholde en god tilstand.

Tadepalli sagde, at grundlæggende instruktionsvideoer rettet mod nytilkomne om, hvordan man bruger TTC, ville have nået langt, da han først ankom. I sine første par dage i byen sagde Tadepalli, at han steg på sporvognen, forudsat at han kunne betale for sin billetpris ombord, og derefter fik han at vide, at han skulle vende tilbage med nøjagtige vekslepenge eller et indlæst PRESTO-kort. Han endte med at stole på uafhængige YouTubere for at vise ham rebene.

TTC søger altid at forbedre sig, sagde talsmand Stuart Green i en erklæring, der tilføjer, at transitbureauet skaber en “forbedret wayfinding-strategi” for at gøre det nemmere at navigere i systemet. På kort og skiltning bruger TTC ord, symboler, farver og tal til at hjælpe alle kunder, tilføjede Green. TTC’s hjemmeside har også en Google-oversættelsesfunktion, som kan oversætte til over 100 sprog.

Transport er et af de mest kritiske aspekter af Canadas infrastruktur for nytilkomne. Det tjener som en indgang til økonomisk deltagelse, får folk i skole eller arbejde, giver immigranter adgang til vigtige tjenester såsom sundhedspleje og sprogundervisning og giver folk mulighed for at rejse for at nyde forskellige aspekter af bylivet.

Allerede nu har folk i Canadas tætteste by det sværere end nogensinde at komme rundt, især i en kerne i centrum, der er lammet af byggeri. Torontos trafikpropper er blandt de værste i verden. Det tager næsten lige så lang tid at rejse i bil, som det gjorde før pandemien, selv med færre køretøjer på vejen, ifølge bydata.

I mellemtiden skar byen TTC-servicen ned og hævede billetpriserne i år for at kompensere for et haltende antal passagerer på transitsystemet, som står over for et driftsunderskud på $366 millioner i år. Medmindre provinsregeringerne og de føderale regeringer går op, vil TTC ikke have penge nok til at køre systemet på nuværende niveau eller erstatte aldrende tog og busser.

Når nytilkomne først kommer til Canada, er de mere tilbøjelige til at stole på offentlig transport, cykling og gåture end etablerede immigranter og canadiskfødte mennesker, sagde Valerie Preston, professor i urban social geografi ved York University. Det betyder, at udvidelse og investering i TTC og regional transit, såvel som at bygge gangbare, blandede kvarterer, vil være afgørende for at støtte mere immigration.

“Hvis vi skal have en halv million mennesker til at ankomme hvert år, og vi også forsøger at opfylde vores klimamål, skal de mennesker kunne bo steder, hvor de enten kan bruge transit, og det er effektivt at bruge transit, eller de kan gå til og fra arbejde,” sagde Preston.

Det er ikke helt dårligt. Toronto begynder at investere i offentlig transport efter flere årtiers forsømmelse. Den 15,5 kilometer lange Ontario Line-metro, når den er færdig om omkring et årti, vil køre fra Exhibition Place til Ontario Science Center gennem hjertet af centrum, hvilket bringer 227.500 flere mennesker inden for gåafstand til transit, ifølge Metrolinx, det provinsagentur, der fører tilsyn med projekt.

Mens lokalbefolkningen er hurtige til at klage over TTC, som kan være upålidelig og overfyldt, undrer mange, der kommer her, systemets effektivitet.

“Forbindelsen, fra busser, til GO-tog, til sporvogne, alt er meget, vil jeg sige, fejlfrit,” sagde Akbar Siddiqui, der kom til byen for en måned siden fra Mumbai og bor sammen med sin kone i Etobicoke. ”Jeg kommer fra et land, hvor transportnettet er lidt mangelfuldt. Der er mange forsinkelser. Alt er meget overbelastet, primært fordi der i Indien, tilbage i Mumbai, er mange mennesker på et relativt lille område.”

Alligevel er Toronto ikke der, hvor det skal være for at flytte en voksende befolkning, sagde mangeårig transitovervåger og blogger Steve Munro.

“Vi er nødt til at stoppe med at antage, at bygning af et par metrolinjer vil løse vores transportproblemer.” Efterhånden som byen bliver mere befolket, og det at bo i centrum bliver mindre overkommeligt, bliver folk i stigende grad skubbet længere fra byen, hvilket betyder, at efterspørgslen efter transit bliver mere diffus, sagde Munro.

I 2021 voksede de fjerne forstæder (30 minutter eller mere fra centrum) af Canadas tre største byer – Toronto, Vancouver og Montreal – hurtigere end bykanten eller forstæderne tættere på kernen, ifølge StatCan.

Den nyvalgte borgmester Olivia Chow har lovet at investere i transit og aktiv transport, herunder ved at vende de seneste TTC-nedskæringer og skabe en dedikeret busvej i Scarborough. Men TTC står over for en betydelig pengeklemme, som ikke kan løses på byniveau alene. TTC er afhængig af billetprisen til at finansiere omkring to tredjedele af dets driftsomkostninger, og passagertallet er i øjeblikket kun 74 procent af, hvad det var før pandemien. Ud over dette års underskud på 366 millioner dollars forventer transitbureauet et “driftspres” næste år så højt som 600 millioner dollars, ifølge en nylig CEO-rapport til byrådet.

TTC mangler også penge til at vedligeholde og investere i kapital. TTC annullerede for nylig en anmodning om forslag til nye metrotog, fordi den ikke fik den finansiering, den havde brug for fra provins- og føderale regeringer. De tog, den havde til hensigt at erstatte, er i øjeblikket mellem 24 og 27 år gamle, med en påtænkt levetid på 30 år.

“De kombinerede drifts- og kapitalinvesteringer, der kræves for at opretholde niveauet og kvaliteten af ​​transitservice, der kræves for at støtte Canadas største by, kan ikke understøttes udelukkende gennem udgiftsreduktioner eller indtægtsstrømme, der i øjeblikket er tilgængelige for TTC,” advarede den nylige CEO-rapport. Ottawa annoncerede i april, at det ville indskyde 349 millioner dollars for at hjælpe TTC med at købe flere elektriske busser, men ingen nye penge til at hjælpe med at køre dem.

“Vi er nødt til virkelig at tænke over, hvordan vi vil flytte flere hundrede tusinde mennesker med den samme mængde vejplads,” sagde Steve Farber, transportgeograf og rumlig analytiker ved University of Toronto. Farber og Munro er enige om, at den bedste måde at imødekomme en voksende befolkning på kort sigt er at investere i byens busnet, og at give disse busser ret til forkørsel, så flere mennesker kan bevæge sig mere effektivt.

“Vi er nødt til at tænke på at gøre transit til en mere ønskværdig mulighed for et meget større antal potentielle ture,” sagde Farber. “Så på den korte bane få busser til at køre hurtigere og hyppigere overalt. Jeg tror, ​​det vil flytte nålen ret meget.”

Tadepalli sagde, at selv med sine mangler, har TTC været en livline for ham, siden han kom til byen, og at fortsætte med at investere i det vil være afgørende for, at fremtidige immigranter kan trives.

“Uden overkommelig, tilgængelig og klar information om transit har mange immigranter en tendens til ikke at engagere sig i byen og blive hjemme.”

Lex Harvey er en Toronto-baseret transportreporter for Star. Følg hende på Twitter: @lexharvs

DEL: