Altid at lægge til, aldrig trække fra – bayobserver.ca Hamilton, Burlington og GTA

For første gang i minde vil Hamiltons budget sandsynligvis se en skattestigning i området på 7 procent. Det er det tal, som personalet først præsenterede for det nye råd sidste efterår, og det er det sandsynlige tal, når alt er sagt og gjort. Det er noget af en afvigelse fra den budgetdans, Hamilton skatteydere er vant til at se. I de fleste tidligere år ville personalet præsentere et grimt scenarie for rådet i begyndelsen af ​​processen (og med grimt mener vi måske 4 procent), og derefter ville rådet gå i gang med budgettet og normalt reducere stigningen til noget under 3 procent .

Men ikke i år. Der er mange grunde. For det første, med fremkomsten af ​​COVID, bevilgede højtstående regeringer milliarder til kommunerne i form af nødhjælp. Transit og folkesundhed var de store, hvor kommuner som Hamilton modtog flere penge, end pandemien faktisk kostede. Forsigtigt personale, der forudså, at uventet var en engangsaffære, var i stand til at gemme nogle af disse penge og bruge dem til at dække omkostninger, efterhånden som pandemien aftog.

Men det hele er slut nu. Der er ikke flere ældre statslige penge, og kommunerne er på egen hånd. Hamilton er ikke alene om at godkende hidtil usete budgetforhøjelser. Burlington har lige passeret en budgetstigning på 7 procent, Kitchener næsten fem procent, Toronto 5,5 procent. Kun London så ud til at undslippe tendensen, hvilket medførte en budgetstigning på under 3 procent.

Der er to budgetkategorier, der har holdt Hamiltons stigning så høj, som den er. Den ene omtales som “business cases”, hvor hver af afdelingerne laver en PowerPoint-præsentation til rådet, der beskriver de tjenester, de leverer, og hvad de håber at opnå i det kommende år. De giver et foreløbigt afdelingsbudget, hvoraf en del omfatter en pitch for at øge personalet. I 2023 foreslår de forskellige business cases at tilføje 118 fuldtidsansatte til de omkring 8.000 eksisterende bypersonale.

Den anden kategori, der føjer til budgettotalen, kaldes eufemistisk “Rådets henviste emner” Dette er serviceforbedringer, som Rådet har tilføjet til budgettet. Nogle af dem blev stemt af det tidligere råd, men omkring 5 millioner dollars af dem kom fra dette nye råd.

De forretningsmæssige sager om tilføjelse af personale såvel som de rådshenviste punkter har alle overbevisende begrundelser. Men i begge tilfælde forudsætter de, at hele det kommunale styres maskineri i Hamilton fungerer med absolut højeste effektivitet, og derfor vil enhver serviceforbedringer per definition kræve flere penge og flere organer. Byens generalrevisor og Red Hill-undersøgelsen giver hints om, at det ikke altid er tilfældet. Vi har en situation, hvor kommuner konkurrerer med hinanden om personalet og tilbyder incitamenter som ekstra dage med fjernarbejde, fordi der tilsyneladende ikke er nogen, især i den offentlige sektor, der ønsker at komme på arbejde længere.

Et af problemerne med dette scenarie er, at der absolut ikke er noget incitament for højtstående bureaukrater nogen steder til at tale om at omstrukturere regeringen, og ingen omkring Hamiltons rådsbord eller i nogen af ​​vores lovgivende forsamlinger taler heller om det. Det antages simpelthen, at det, vi har nu, med Voltaires Dr. Pangloss ord er “den bedste af alle mulige verdener.”