Sony og Lego-familien investerer 2 milliarder dollars i Fortnite-skaberen Epic Games

Fortnite-skaberen Epic Games har rejst 2 milliarder dollars i finansiering fra Sony og Lego-familien i en massiv aftale, der fremhæver begejstringen fra store virksomheder omkring det såkaldte “metaverse”.

Sony vil indsprøjte 1 milliard dollars i virksomheden, meddelte Epic mandag, mens KIRKBI, det familieejede investeringsselskab bag Lego, vil investere et lige så stort beløb. Handlen, som er underlagt sædvanlige lukkebetingelser, vil værdisætte Epic til 31,5 milliarder dollars.

Nyheden kommer varmt i hælene på et partnerskab, der blev annonceret af Epic og Lego i sidste uge, med det formål at udvikle et “familievenligt” metavers for børn. Lego har allerede en succesrig serie af videospil baseret på lukrative franchises, herunder Disneys Star Wars og Warner Bros’ Batman.

“En del af vores investeringer er fokuseret på tendenser, som vi tror vil påvirke den fremtidige verden, som vi og vores børn vil leve i,” sagde Søren Thorup Sørensen, CEO for KIRKBI, i en erklæring mandag.

“Denne investering vil accelerere vores engagement i verden af ​​digital leg, og vi er glade for at investere i Epic Games for at understøtte deres fortsatte vækstrejse med et langsigtet fokus mod fremtidens metaverse.”

Hype omkring metaverset, et foreslået netværk af store virtuelle verdener, har taget virksomhedsverdenen med storm på det seneste. Facebook startede trenden ved at omdøbe sig selv til Meta, og flere store brands, herunder JPMorgan, Samsung og Nike, er begyndt at eksperimentere med teknologien.

Virksomheder som Epic og Roblox har dog længe talt om at bygge et metavers.

Epics Battle-Royale-spil Fortnite lader op til 100 spillere kæmpe om at blive den sidste, der står. Men det har forgrenet sig til andre former for underholdning, for eksempel vært for musikkoncerter fra kunstnere som Travis Scott og Marshmello.

Roblox ønsker i mellemtiden at bygge et metavers, hvor millioner af mennesker kan samles for at spille spil eller endda arbejde i en virtuel økonomi, der drives af Robux, dets egen valuta i appen.

Epic Games CEO Tim Sweeney sagde, at de friske midler ville hjælpe virksomheden med at “accelerere vores arbejde med at opbygge metaverset.”

“Når vi genskaber fremtiden for underholdning og leg, har vi brug for partnere, der deler vores vision. Vi har fundet dette i vores partnerskab med Sony og KIRKBI,” sagde Sweeney i en erklæring.

Selvom det er bedst kendt som virksomheden bag Fortnite, er Epic Games et kraftcenter for videospil. Virksomheden udviklede Unreal Engine, en af ​​de største platforme, der bruges til at skabe spil, og driver sin egen online spilbutik, som konkurrerer med Microsoft og Valve.

Virksomheden har været i centrum for en ophedet strid mellem app-udviklere og Apple om sidstnævntes App Store-gebyrer. Sidste år afgjorde en dommer, at Apple ikke længere kan forhindre udviklere i at dirigere brugerne væk fra Apples eget betalingssystem. Teknikgiganten tager typisk 15 % til 30 % reduktion fra alle køb i appen.