Adam Frazier får uventet hjælp til sin sving

Orioles slagmand Adam Frazier får hjælp til sin sving fra en uventet kilde:

NEW YORK – Nick Ammirati tog ikke Adam Frazier seriøst. I hele den tid, de har kendt hinanden – et årti nu, begyndende da de boede sammen i Mississippi State – har Frazier aldrig bedt Ammirati om et godt råd. Frazier var trods alt den bedste slagspiller i college-baseball, endsige på Bulldogs-listen.

Men i sidste uge, da Ammirati og Frazier spillede deres sædvanlige Fortnite sent om aftenen efter en Orioles-hjemmekamp, ​​kom forslaget. Ammirati, nu slagtræner for University of Kentucky, fortalte Frazier over et headset mellem deres opkald for at lokalisere en fjende i videospillet, hvordan hans Wildcats-hitters har offentliggjort et af de bedste hold-batting-gennemsnit i Southeastern Conference.

“Han sagde, ‘Du skal tage et kig på min gynge’,” huskede Ammirati. “Jeg tænkte bare: ‘Jamen, send mig bare en video’.”

Næste morgen sendte han ikke bare en. Frazier sendte et par og udfordrede sin ven – og improviseret slaginstruktør – for at finde et svar på, hvorfor han havde det så godt ved tallerkenen den ene dag og så fri den næste. En video var Fraziers to-run-homer i sidste uge mod Los Angeles Angels-stjernen Shohei Ohtani; den næste var en rullet jordbold fra næste dag.

Ammirati stoppede Kentucky-øvelserne, han var midt i at overvåge, for at se Fraziers bånd, og Ammirati så svaret med det samme.

Han tog et screenshot af videoerne side om side og sendte derefter en efterfølgende videodemonstration. Problemet: Frazier var for oprejst, med numsen og hofterne lige på linje med ribbenene. Ammirati bad Frazier om at stikke sin numse mere ud, en let bøjning, der giver Frazier en renere, jævnere og hurtigere flagermusbane.

Det er den kritiske brik til Fraziers revitalisering på pladen, og bringer uventet kraft til en kontaktsliders spil. Selvom det er noget, Baltimores slagtrænere har prædiket, siden Frazier sluttede sig til denne offseason som en gratis agent, forstærkede instruktionen at høre det fra en ekstern stemme.

“Nogle gange, når du begynder at kæmpe, har du bare brug for et ekstra sæt øjne der,” sagde Ammirati. “En hurtig lille løsning. Nogle gange er det også bare en placeboeffekt. Man ved aldrig.”

Med sit tre-run hjemmeløb fra New York Yankees venstrehånds Nestor Cortes i onsdags, matchede Frazier sin karriere-høje on-base streak til 17 kampe. I de sidste to uger har Frazier registreret et hit i alle på nær ét spil, og blandt disse 14 slag har en spiller, der er kendt mere for sin kontaktevne, fået en kraftig stigning i kraft. Han homerede Ohtani. Han homered igen i Toronto, så checkede han ind med en triple senere i den tre-kamps sweep af Baltimores American League East fjende.

Og i åbningskampen på Yankee Stadium lagde Frazier to løbere med et dobbelt til højre felt. Mens hans gennemsnitlige exit-hastighed på 85,7 mph stadig er i de nederste 6% af majors, har Frazier forbedret sidste sæsons kampe med Seattle Mariners og ser tættere på den All-Star-kaliber-spiller, han blev i 2021.

Alt i alt har Frazier ikke følt sig bedst før for nylig, da en sen aftensamtale med Ammirati, mens han spillede Fortnite, låste op for en justering, som Baltimores trænere har prædiket i flere måneder.

“Jeg var halvvejs til sjov, men han påpegede en lille ting, og jeg sagde: ‘Jeg kan se, hvad du siger’,” sagde Frazier. “Jeg mærkede det. Det blodtryk, jeg har haft de sidste par dage, har været noget af det bedste, jeg har haft hele året.”

Det var en vending fra de sædvanlige roller Frazier og Ammirati havde på college. I Mississippi State fulgte Ammirati – en forsvarsførste catcher – Frazier rundt i batting-burene for at deltage i de samme tee-øvelser, som hans værelseskammerat brugte. Men Ammirati har brugt de sidste 10 år på at undervise hitters på Hinds Community College, Southern Miss og nu Kentucky.

Han var mere end glad for at give en hånd med til en af ​​de bedste slagmænd, han nogensinde har set.

“Hans gynge er smuk,” sagde Ammirati. “Han har altid haft et utroligt sving. Da jeg spillede med ham i 2013, førte han landet i hits. Jeg tænkte: ‘Det er ikke dit sving. Dit sving er uvirkeligt.’ Det gav ham bare mulighed for at blive længere igennem bolden. Når dine hofter flyver, mens du svinger, er det, som om dit momentum tager dig, så jeg gætter på, at det ville påvirke flagermusbanen. Men det var ikke hans sving. Først var det hans timing, og så var hans hofter i vejen.”

Sidste år i Seattle, da Frazier snublede til det laveste slaggennemsnit i sin major league-karriere, havde han en tendens til at kaste sine hænder mod bolden uden den fulde støtte fra sin krop. Frazier er så god en kontakt-hitter på grund af sine hænder (hans 9,7% strikeout-rate er i top 2% af ligaen i denne sæson), men han fandt ud af, at afbrydelsen fik ham til at rulle over på flere bolde end nogensinde før.

I de indled