I weekenden gjorde jeg næsten, hvad jeg engang troede umuligt: downloadede Fortniteigen. Mange af mine venner havde taget springet, fyldt mit sociale medie-feed med klip og talte om Victory Royales (med ost) for første gang i mindst et år. Grunden? Goku. Son Goku, stjernen i Dragon Ball, er stadig nøglen til mit slidte hjerte – og mange andres, ser det ud til.
Med en varm Fortnite samarbejde og en ny film i biograferne, er vi endnu en gang blevet mindet om, at Dragon Ball er, og tilsyneladende altid vil være, på toppen. Jeg er mere end ok med dette. Jeg er ikke en, der har brug for at vide, om Goku kunne slå en anden i en kamp – det er for fuglene. Jeg synes bare Goku er sej. Og at se Goku i ikke-Dragon Ball-sammenhænge er, viser det sig, ekstremt sjovt.
Goku i Macy’s Thanksgiving Day Parade? Utrolig. Goku rammer Griddy? Guddommelige. Goku med snigskytteriffel? Det kunne vores bedste humorister aldrig.
Meget af den kulturelle cache, Goku/Dragon Ball har i USA, kan kridtes til at være en af de første store anime-egenskaber, der gør det stort her. Men jeg tror også, der er noget mere der. Udover at være et i det væsentlige perfekt karakterdesign fra den legendariske Akira Toriyama, er Gokus karakteristiske jacked og seriøse udseende næsten altid umiddelbart underskåret af kontekst. Uanset hvor slem en given kamp kan være, går der aldrig særlig lang tid, før han kommer ud i en eller anden form for familiehinks eller himbo-problemer, spiser for meget eller løfter for mange vægte og ødelægger nogens have. Han er måske den mægtigste kriger i det kendte univers, men han har alle de sociale gracer og adfærdsmæssige tics som en kun delvist trænet labrador retriever.
Og nu ved han, hvordan han skal Dougie.
Fortnite er ironisk nok det perfekte sted for Goku, en karakter, der ikke rigtig eksisterer i hans egen kanon så meget, som han gør i fansens sind. For et så kynisk projekt som Fortnite kan være – på nogle måder er det den mest succesrige nye reklameplatform, der er dukket op i det sidste årti, på andre er det et senkapitalistisk mareridt – det er også et af de bedste udtryk for moderne fandom. Det er ikke rigtig et sted at vinde battle royales, det er et sted at tage hen synes godt omtingog at kunne lide dem sammen med andre mennesker.
Dette er den slags rum, hvor Goku og Dragon Ball trives. Det er lige meget, om du er aktuel med Goku og hans venners seneste eventyr — det er jeg ikke, selvom alt dette har inspireret mig til endelig at se alle Dragon Ball Super. Det betyder bare noget, at du er i stand til at tilslutte dig den store tradition med at synes, Goku ser cool ud, og hvor ville det være fjollet og sjovt, hvis den fyr og alle hans venner – Bulma, Piccolo, Krillin, Vegeta, et. al — kunne løbe rundt i hvilken som helst sammenhæng, du finder på for dem.
At alt dette sker fem år efter den seneste Dragon Ball-serie, Dragon Ball Super, har pakket ind, understreger kun dette. Næsten 40 år efter hans debut i 1984 på Toriyamas sider drage kugle, Goku og hans besætning er mere end blot manga- og anime-karakterer, de er avatarer af fandom – et grundlæggende berøringspunkt, der er krydset over fra en generation til den næste overraskende intakt. Jeg vil tjekke næsten alt ud, hvis Goku er med. Det ville det også vise sig, at mange andre ville.
