Fortnite-producenten Epics ‘bevissvigt’ i Apples antitrust-sag blev afhørt af panelet

“Fortnite”-videospilsproducenten Epic Games bad mandag et føderalt appelpanel med tre dommere om at omstøde dele af en underrets antitrust-dom, der i vid udstrækning favoriserede Apple Inc og dets multimilliarder App Store-betalingsvirksomhed.

De involverede advokater forventer op til ni måneder før en afgørelse fra panelet, som signalerede en vis tvivl om Epics appel, men bemærkede, at de ville være nødt til at vade gennem modsigelser inden for underrettens begrundelse.

Epic havde sagsøgt Apple i 2020 med påstand om, at iPhone-producenten uretmæssigt kræver, at softwareudviklere betaler den provision på op til 30 % for forbrugernes køb i appen.

Efter en tre-ugers retssag sidste år stoppede en dommer med at døbe Apple som en “ulovlig monopolist” og fandt ud af, at Epic ikke havde bevist, at privatlivets fred og sikkerhedsfordelene ved provisioner og relaterede politikker opvejede omkostningerne for forbrugerne.

Mandag spurgte det amerikanske Ninth Circuit Court of Appeals-panel advokater fra Epic, Apple og det amerikanske justitsministerium om, hvorvidt retsdommeren korrekt sammenlignede disse konsekvenser.

Epic erkendte, at det ikke havde bragt tilstrækkelige beviser på nogle punkter. Apple gentog, at kommissionerne hjælper det med at finansiere gennemgang af apps for at sikre, at forbrugerne ikke udsættes for svigagtige, pornografiske eller privatlivspåtrængende apps.

Dommer Milan Smith fortalte Epics advokat Tom Goldstein nær slutningen af ​​den 1 time og 15 minutter lange høring: “Den ene ting, der virkelig bekymrer mig, er denne manglende bevisførelse. Ser man på journalen, ser det ud til (Apples advokater) har lavet en god sag.”

Smith og Goldstein blev derefter enige om, at underrettens afgørelse i sidste ende leverede blandede budskaber om, hvorvidt Apples “walled garden”-tilgang til styring af App Store var juridisk berettiget, hvilket den niende kreds nu skal sortere.

“Det er svært at gøre det firkantet,” sagde Smith.

Nøglen til afgørelsen var, at underretten konkluderede, at Apples kontrakter med udviklere ikke overtrådte antitrust-lovgivningen, fordi de ikke var til forhandling – udviklerne enten accepterede eller kunne ikke bruge App Store. Epic hævder, at sådanne standardaftaler stadig er genstand for kontrol.

Andre store teknologivirksomheder anvender lignende aftaler, og justitsministeriet deltog i høringen, fordi den sagde, at den underrets afgørelse kunne “betydeligt skade håndhævelsen af ​​antitrust ud over den specifikke kontekst af denne sag.”

Appelpanelet gennemgår også underrettens kendelse om, at Apple lod udviklere fortælle brugerne, hvordan de foretager appkøb uden for deres proprietære betalingssystem.