Fortnite Developer Epic Games bøde rekord $520 millioner af FTC

I to separate forlig vil Federal Trade Commission bøde Epic Games, udvikleren bag det ekstremt populære Battle Royale-spil Fortnite, i alt 520 millioner dollars relateret til spørgsmål om børns privatliv og hvad agenturet karakteriserede som “vildledende praksis for kreditkortopladning”.

De rekordstore forlig blev offentliggjort mandag.

“Ingen udvikler skaber et spil med den hensigt at ende her,” skrev Epic i et blogindlæg om de to bosættelser.

Siden mindst 2017, hævder FTC, overtrådte Epic Games en lov om børns beskyttelse af privatlivets fred og brugte en række digitale praksisser, der gør det nemmere for kunder eller uvidende børn at købe ting ved et uheld i dets Epic Games Store eller på Fortnite, og vanskeligt at annullere eller afhjælpe problemet på trods af klager.

Epic Games blev grundlagt i 1998 og er en Cary, North Carolina-baseret spiludvikler, der introducerede Fortnite til verden i 2017. Spillet var en breakout-succes, og trak 200 millioner spillere ind på kun et par måneder pr. Insider. Epic har også udviklet spil som Gears of War.

“Disse håndhævelsesforanstaltninger gør det klart for virksomhederne, at FTC slår ned på denne ulovlige praksis,” sagde FTC-formand Lina Khan i agenturets erklæring.

FTC er håndhæveren bag love, der har til formål at beskytte kunder. Agenturet hævder, at Epic Games gjorde det nemt for børn (og folk generelt) at købe ting på Fortnite eller virksomhedens butik uden forældrenes samtykke. Det kaldte disse taktikker “mørke mønstre”, som også er en generel betegnelse for software, der er vildledende for brugerne.

“Fortnites kontraintuitive, inkonsekvente og forvirrende knapkonfiguration fik spillere til at pådrage sig uønskede gebyrer baseret på et tryk på en enkelt knap,” skrev agenturet og tilføjede, at virksomheden testede og derefter tilføjede funktioner for at gøre det sværere at fortryde et køb eller få en tilbagebetale.

“Epic ignorerede mere end en million brugerklager og gentagne medarbejderes bekymringer om, at “enorme” antal brugere blev uretmæssigt sigtet,” hævdede FTC. Endelig sagde agenturet, at hvis kunder bestridte gebyrer, ville deres konti blive forbudt.

Epic Games sagde, at deres nye politik nu kun vil deaktivere konti i tilfælde af svindel. Selskabet sagde, at det nu ville anmode om samtykke til at gemme betalingsoplysninger og havde tilføjet ekstra kontroller for at bekræfte en spillers køb efter kendsgerningen, blandt andre formildende indsatser, sagde det i sit blogindlæg.

FTC’s ordre vil kræve, at virksomheden betaler 245 millioner dollars over dette problem for at gå til visse kunder, der er berørt af det problem, den skitserede. På dette link kan du tilmelde dig for at få besked, hvis hjemmesiden er oppe, og se om du ville kvalificere dig.

Betalingsklagen blev indgivet til forvaltningsretten. Den anden var Den blev henvist til Justitsministeriet og derefter indgivet til District Court for Eastern District of North Carolina

Ordren gav virksomheden en bøde for overtrædelse af Children’s Online Privacy Protection Act, som blev vedtaget i 1998. Loven kræver forældres samtykke til at indsamle personlige oplysninger om børn under 13 år, hvilket FTC siger, at Epic ikke gjorde med Fortnite.

FTC sagde også, at standardindstillingen for mindreårige, der tillod dem at chatte i realtid med tekst og stemme, mens de var på Fortnite, førte til, at yngre brugere blev udsat for “farlige og psykologisk traumatiserende problemer.”

Straffen for det er $275 millioner og vil blive sendt til det amerikanske finansministerium. Epic bliver også bedt om at slette indsamlede personlige oplysninger om personer under 13 år og blive revideret uafhængigt og regelmæssigt over dette problem. Virksomheden diskuterede sine nye særlige konti for mindreårige i sit blogindlæg, kaldet Cabined Accounts.

“Vi accepterede denne aftale, fordi vi ønsker, at Epic skal være på forkant med forbrugerbeskyttelse og give den bedste oplevelse for vores spillere,” sagde virksomheden i blogindlægget af de to bygder.