Boeing bruger Fortnite spilmotor til at forbedre B-52’ere

Ny videospilsteknologi kan hjælpe Boeing med at modernisere sine 60 år gamle B-52 bombefly for at holde dem i drift i yderligere tre årtier. For at teste de nye Rolls-Royce F-130-motorer på det amerikanske luftvåbens Stratofortresses, henvendte producenten sig til Unreal Engine 5, softwaren, der driver Fortnite-spillet. Denne spilmotors 3D-miljø giver piloter og teknikere mulighed for virtuelt at interagere med en digital repræsentation af den opgraderede B-52, for eksempel ved at starte eller stoppe en motor. “Det er et virkelig imponerende og kraftfuldt værktøj,” sagde Jennifer Wong, Boeings seniordirektør for bombefly. Hun forklarede, at kommerciel digital software, som Unreal Engine 5s “hyperrealisme-egenskaber”, hjælper med at reducere omkostninger og leveringstider. “Vi lærer hurtigere, og vi kan tilpasse os hurtigere, når vi taler om modeller, snarere end når vi lærer efter at have bøjet metal,” sagde hun på Air & Space Forces Association Air Annual Conference, Space & Cyber. Det virtuelle miljø giver luftvåbnet “hidtil uset adgang” til modifikationer foran og giver Boeing mulighed for at få feedback i god tid før flymoderniseringen begynder, sagde fru Wong. Det er en del af en moderniseringsindsats kaldet Commercial Engine Replacement Program eller CERP, der vil erstatte hvert flys otte Pratt & Whitney TF33-motorer for at holde bombeflyet flyvende. Wong sagde, at programmet var meget større end blot at udskifte motorerne, da Boeing også vil opdatere flyets displays, cockpits og andre flyelektroniksystemer. Rolls-Royce er på vej til at afslutte den indledende motortest inden udgangen af ​​året og begynde “kritisk designgennemgang” i første kvartal af 2024. Boeing vil også erstatte de nuværende radarer på B-52 med Raytheons aktive elektronisk scannede array (AESA) radar, der allerede bruges på den amerikanske flådes Super Hornets. “Når vi siger, at B-52 vil have kampfly-lignende kapaciteter i fremtiden, er det det, vi mener. I sidste ende kan B-52 have nogle kampfly-lignende kapaciteter og noget af den visualisering, der i øjeblikket findes i F-18 platformen,” sagde Ms. Wong. Den nye radar vil gøre det muligt for B-52 at spore flere mål samtidigt, ifølge Wong. Andre opgraderinger til radarprogrammet omfatter en ny bredbåndsradom, som beskytter radarantennen, store digitale touchskærme til navigatorer og håndkontrollere. “Dette vil give os mulighed for at fortsætte med at fremme kapaciteter i fremtiden, da fremskridt vil komme gennem softwareændringer snarere end hardware,” sagde fru Wong. Raytheon annoncerede for nylig, at de havde leveret den første AESA-radar til Boeing til programmet. Disse moderniseringsprogrammer er afgørende, fordi B-52 kunne flyve selv ud over 2050’erne, ifølge oberst Scott Foreman, leder af det amerikanske luftvåbens B-52-program. Mr. Foreman nævnte eksemplet med det næsten et halvt århundrede gamle A-10 Warthog, som stadig flyver trods gentagne forsøg fra det amerikanske luftvåben på at trække det tilbage. “Selv hvis vi siger 2050, har jeg ingen grund til at tro, at den ikke ville være i stand til at flyve i lang tid efter den dato,” sagde Foreman på AFA-konferencen. Boeing sagde, at alle B-52’ere ville være udstyret med den nye radar ved udgangen af ​​regnskabsåret 2031, og motorudskiftningsprogrammet ville være afsluttet ved udgangen af ​​regnskabsåret 2036.

Kilde: www.defenseone.com