At se Rocket League i Fortnite var en fantastisk, dystopisk reklame for metaverset

Mens jeg skriver dette, lytter jeg til play-by-play fra den nedre kvartfinale-bracket-kamp mellem The General NRG og Renegades i 2022 Rocket League VM. Jeg lytter til spillet gennem de høretelefoner, der er tilsluttet min Xbox-controller, fordi jeg teknisk set spiller et spil på samme tid. Jeg – som min barndomshelt, Indiana Jones – krøber sammen ved siden af ​​en actionfigur-avatar af min bedste ven. Min ven bor i Chicago, og jeg bor i Los Angeles. Jeg er omgivet af skærme, skærme i skærme. Vores karakterer stirrer på jumboskærmen foran dem. Jeg hører skud i det fjerne.

Fortnite har været vært for mange tidligere begivenheder, inklusive en in-game screening af Christopher Nolans Begyndelse, en film om drømme i drømme i drømme. At se netop den film inde fra et videospil var næsten for på næsen, djævelsk i sin frække symbolik. Ved siden af Roblox og VR Chat, Fortnite har vist mest lovende for, hvordan et metavers ikke kun kunne fungere, men hvordan det kunne appellere til folk nok til at få dem til selv at prøve det. På trods af alle de penge, som Mark Zuckerberg bruger på løftet om metaverset, og hvor meget monoton proselytisering han kan gøre, leverer hans vision om, at metaverset er virtuelle købmandsforretninger og forretningsmøder ikke den utopi, der vil tiltrække mennesker nok til at give afkald på deres fysiske realiteter til fordel for digitale.

Fortnite, på den anden side, leverer, og Epic ved det. Dets koncerter i spillet er interaktive, psykedeliske, multisensoriske kunstinstallationer, og dets livebegivenheder ændrer spillets verden, nogle gange på uoprettelige måder. Der er en levende, åndbar følelse Fortnite‘s vision om metaverset, som en Zuckerberg-ledet virksomhed måske ikke er i stand til nogensinde at levere. Kombiner det med allestedsnærværende kulturelle råvarer som superhelte og Star Wars-karakterer og et spil, der er villig og i stand til at abe og forbedre gameplay-mekanikken fra andre serier, og du har en digital verden, der giver en bestemt type spiller alt, hvad de måtte ønske sig.

På trods af at jeg vidste alt dette, var jeg ikke helt forberedt på at se Rocket League Verdensmesterskab indenfor Fortnite. Jeg har gjort min kærlighed til Rocket League esports kendt, og jeg ser det stadig, når jeg kan. Så god som sidste sæson var, med sin udvidede tidsplan og sæsonbestemte majors, har 2022-sæsonen været endnu bedre, med hold som Moist Esports, Falcons og Furia, der stiger i rækkerne, og de mangeårige favoritter Team BDS og The General NRG kæmper som sæsonen skred frem. Nu har sæsonen næsten nået sit højdepunkt, hvor VM-turneringen finder sted til og med søndag, og du kan se det hele, mens du skyder på andre spillere i Fortnite.

Bygget med Fortnite‘s kreative tilstand, den Rocket League begivenhed ligner en Dave & Busters. Der er fjernsyn overalt, alle spiller uanset den aktuelle matchup, der sker på Rocket League Verdensmesterskab stream. Du vælger hvilket hold du foretrækker at vinde og går gennem deres portal. Du kan enten se kampen på en storskærm i lobbyen, eller du kan deltage i, hvad der i bund og grund er en uendelig hold deathmatch, mens du ser og lytter til Rocket League kamp, ​​der i øjeblikket finder sted i Dickies Arena i Fort Worth, Texas. Når et hold scorer, lyser fyrværkeri for deres tilsvarende holdfarve op på himlen i spillet.

En del af mig kan ikke komme over begivenhedens rene awesomeness. I betragtning af at det finder sted i midten af ​​august, lige før skolen skal starte igen, bemærkede jeg til min ven, at hvis vi havde den slags i vores sommerferier som børn, ville vi aldrig gå udenfor. At kunne se vores yndlingsspil, mens vi spiller et af vores andre yndlingsspil i sommerferien, er ikke noget, vi overhovedet kunne have forestillet os, da vi var yngre. Noget som dette ville have blæst vores mellemskoleelevers sind.

Alligevel virker denne form for begivenhed som nutidig voksen næsten hverdagsagtig på dette tidspunkt. Sikker på, ingen andre virksomheder gør noget som dette, i det mindste ikke så effektivt som Epic, men Fortnite har allerede vist sig i stand til at være vært for alt, hvad den ønsker, selv et digitalt museum, der er vært for genskabelse af en historisk march for borgerrettigheder.

Nu er jeg ikke nogen teknologisk reaktionær, men hverdagen er næsten chokerende. Så meget som jeg modsætter mig de sprogfyldte PR-mails og salgstal til blockchain og Web3 fra venturekapitalistiske gribbe, som jeg får hver eneste dag, er det ikke svært at se, hvorfor disse mennesker ser en fremtid, hvor den digitale verden erstatter den fysiske. At kunne dele oplevelsen af ​​at se pro Rocket League kampe med min ven, mens jeg boede i helt andre byer, var en glædelig, fælles oplevelse, noget der er alt for sjældent i mit liv i disse dage.

Selvfølgelig kan korporatokraterne i Silicon Valley kun se metaverset som endnu et frit marked, hvor hver lille ting kan varemærkes, og fair nok. Jeg betalte trods alt så mange penge for at få sæsonkortet, så jeg kunne udgive mig for at være Indiana Jones. Epics kunstnere lænede sig op ad min nostalgi, og jeg væltede med det samme. Og det er det, der er så skræmmende for mig. Det er bare så nemt at få mig til at blive hooked, hvis jeg svigter min vagt, og det er så banalt, at jeg skyder andre mennesker, mens jeg deltager i denne fælles begivenhed.

Jeg brugte timer på at se Rocket League i Fortnite. Det var timer brugt på at stirre på en skærm, der viste mig et videospil, hvori der var en anden skærm, der viste andre mennesker, der stirrede på deres egne skærme, spillede deres egne spil, alt imens de skydede på andre spillere, der gjorde det samme .
Digitale drømme i digitale drømme. Tale om Begyndelse.