Anklage: Fortnite angriber Google for intimidering, korruption

Google står over for en anden stor amerikansk antitrust-sag på to måneder, anklaget for at være en tyrann, der bruger sin enorme rigdom og folks afhængighed af et af sine hovedprodukter til at kvæle konkurrencen på bekostning af forbrugerne. Den retssag, der blev åbnet ved en føderal domstol i San Francisco, retter sig mod Google Play Butik, som distribuerer apps til virksomhedens Android-software, som driver stort set alle verdens smartphones, der ikke er lavet af Apple.

Et påstået ulovligt monopol

Retssagen, der stammer fra en klage indgivet af videospilsproducenten Epic Games, hævder, at Google skabte et ulovligt monopol på Android-apps primært for at øge sin fortjeneste gennem kommissioner, der spænder fra 15 % til 30 % på køb foretaget i en applikation.

“Resultatet af, hvad Google gør, er højere priser, lavere kvalitet og færre valgmuligheder for alle,” sagde Epic Games-advokaten Gary Bornstein i sin åbningserklæring til juryen på ti personer, der skal afgøre sagen.

Googles advokat Glenn Pomerantz forsøgte at afkræfte billedet af, at virksomheden har monopol på Android-apps ved at fremhæve en lang række konkurrenter fra rivaliserende mobiltelefon- og videospilkonsolbutikker samt Apples butik for applikationer, der kører under deres iPhone-software.

Konkurrence med Apple

Googles strategi med at stole på Androids konkurrence med Apple og iPhone i sin retssag med Epic har et strejf af ironi. Faktisk befandt Google sig i september involveret i den største amerikanske antitrust-retssag i et kvart århundrede, en retssag, der i vid udstrækning var centreret om betalinger, som virksomheden betalte til Apple for at få sin søgemaskine automatisk brugt på iPhones.

Epics anklager mod Google ligner dem, der blev fremsat mod Apple i en retssag i maj 2021.

Udfordringer

Epic tager nu på sig Googles kommissionssystem, selvom Android-softwaren allerede er sat op til at tillade andre butikker, som Samsungs installeret på deres telefoner, at distribuere apps, der kører på operativsystemet. Ikke desto mindre hævder Epic, at Google stadig har et kvælertag på Android-appens økosystem og betalingssystemet, der er knyttet til det, og har betalt hundredvis af millioner af dollars for at kvæle konkurrencen.

I sine indledende bemærkninger anklagede Bornstein Google for at implementere en “bestikkelse og blokering”-strategi for at modvirke konkurrencen, og derved gøre det for kompliceret eller bekymrende for forbrugere at downloade Android-apps fra andre platforme end Play Butik. Det er derfor, ifølge Bornstein, at Play Butik driver mere end 90 % af alle downloadede Android-apps og genererede mere end 12 milliarder dollars i omsætning i 2021. Dette tal repræsenterede omkring 5 % af virksomhedens 237,5 milliarder dollars indtægter fra Google-tjenester – de fleste hvoraf kom fra digital annoncering – i 2021 ifølge regnskaber fra moderselskabet Alphabet Inc.

Pomerantz beskrev Googles taktik som en måde at sikre, at Android-apps er sikre at bruge, og dets kommissionssystem som en måde at dække omkostningerne ved et operativsystem, der driver milliarder af smartphones over hele verden. Argumenterne afspejlede også det forsvar, Apple med succes brugte i sin 2021-retssag med Epic.

Retssagen for distriktsdommer James Donato forventes at vare indtil juleaften og vil omfatte vidnesbyrd fra Sundar Pichai, en tidligere mangeårig Google-direktør, som nu er administrerende direktør for virksomhedens moderselskab, Alphabet Inc.

Pichai vidnede for nylig i en antitrustsag i Washington, D.C., som forventes afsluttet senere på måneden, men dommeren i den sag forventes først at afsige en kendelse næste år.

Google måtte oprindeligt forsvare sig mod adskillige modstandere i Play Butik-sagen, men i september nåede virksomheden en aftale om at bilægge antitrust-anklager rejst af statsadvokaterne og i sidste uge løste en sag anlagt af Match Group, ejeren af ​​Tinder og andre online dating tjenester.

Aftalen med Match fik Google til at opgive sin oprindelige anmodning om en nævningeting til fordel for en sag, der skulle afgøres af dommeren, men Donato afviste denne anmodning. Match vil modtage en refusion på $40 millioner i gebyrer placeret på en spærret konto tidligere i år og vil vedtage Googles “brugervalgsfaktureringssystem” som en del af sin afregning. Vilkårene for beslutningen med statsadvokaterne vil blive afsløret under Googles retssag med Epic. Epic CEO Tim Sweeney fordømte muligheden for “brugervalgsfakturering” som bedrag i et indlæg på sociale medier og lovede at kæmpe mod Google i retten. Han forventes også at vidne under retssagen.

Kilde: www.chicagotribune.com