En dyster Oleksandr Olegovich “S1mple” Kostyliev, esport-superstjerne, fik lånt en mikrofon foran en myldrende folkemængde i Katowice, Polen. Dette var ikke det typiske interview efter spillet, som Kostyliev har lavet hundredvis af gange før.
I stedet tog Kostyliev chancen for at tale om vigtigheden af solidaritet i kølvandet på den ukrainske invasion, ordsprog“Vi skal alle vise os [a positive] eksempel i denne turnering, for hele verden,” fortsatte han. “Vi skal alle forblive mennesker først.”
Ikke længe efter, russisk missiler regnede ned over Kievhjembyen for den ukrainsk-fødte Kostyliev.
Fra Hitlers fremme af OL i 1936 til “pingpong diplomati,” NBA- og NFL-spillere iført “Jeg kan ikke trække vejret” skjorter, har politik altid været en del af sport. Der er noget uforanderligt ved forholdet mellem sport og politik, og der er ingen grund til at tro, at e-sport vil være anderledes. Midt i invasionen af Ukraine viste den nylige Katowice CSGO-turnering og Kostylievs ord positive glimt af, hvor stor indflydelse e-sport kan have på det politiske klima.
Du ved sikkert, at e-sport, organiseret konkurrencepræget videospil, er enormt, hvis du er under 40 år. Spilindustrien er nu større end film- og musikindustrien kombineret. Selvom det stadig er lillebror til NFL med hensyn til øjne, esports’ seerrivaler som NBA, NHL og MLS.
“CSGO”, en forkortelse for Counter-Strike: Global Offensive, blev udgivet i 2012. CSGO er den nuværende iteration af Counter-Strike franchisen, som begyndte i 1999. Counterstrike har konsekvent været blandt de mest populære e-sport globalt gennem de sidste tyve år. Det er i øjeblikket den næstmest populære i seertal, kun bag multiplayer online kamparenaen League of Legends.
Betragtet som et “taktisk first-person shooter”, er CSGO ikke bare en løbe- og pistolskyder. Det er et strategisk holdbaseret spil, der handler lige så meget om mental dygtighed, som det handler om, hvem der kan klikke på deres museknap først. Lignet af nogle som “skak med våben”, CSGO har en høj indlæringskurve og et endnu højere færdighedsloft. Næsten universelt betragtet som den bedste nogensinde er Kostyliev.
I løbet af de sidste par uger har CSGO-turneringen IEM Katowice har været et “must watch” på Twitch, som nummer et hold i verden – Ukraines Natus VincereKostylievs hold,var indstillet til at følge op på deres historiske 2021-løb.
“S1mple,” som Kostyliev går efter i spillet, er i en unik position. Efter hurtige ophold med mindre hold og det amerikanske trup Team Liquidsluttede Kostyliev sig til Natus Vincere, eller NAVI, i 2016. På trods af grundlæggelsen i Kiev, består NAVI’s CSGO-outfit hovedsageligt af russiske spillere. Men netop denne baggrund giver Kostylievs ord en unik atmosfære til dem.
På scenen, skulder ved skulder med sine holdkammerater, tre russere, en ukrainer, erklærede Kostyliev: “Hele min karriere har jeg spillet med russiske spillere, jeg har spillet med ukrainske spillere, og jeg har spillet med amerikanske spillere. .” Med henvisning til sin kohorte som venner fortsatte Kostyliev: “Vi ønsker alle fred for Ukraine og for hele verden.”
Et brølende bifald udsprang fra mængden, der lyttede til Kostylievs tale. Budskabet var solidaritet – russere og ukrainere spillede på et hold sammen som venner. Siden da er NAVI’s Twitter gået over til et online-hub af delt medfølelse og opmuntring, ikke kun til støtte for de berørte ukrainere, men taler også højt om russerne, der protesterer mod Moskvas handlinger.
I en ringvirkning, andre sluttede sig til. Siden Ruslands militæroperation begyndte, har den russiske esports-organisation Holdåndsom Putin lykønskede efter at have vundet et nyligt Dota 2-mesterskab, udgav en erklæring, der fordømte krigen. Gambiten anden russisk e-sportsorganisation, udtalte deres fordømmelse, herunder tweets med #StandWithUkraine.
Jeg græder, når jeg tænker på min familie og venner i Kiev Jeg er “heldig” at jeg ikke er hjemme, men du kan slet ikke forestille dig hvor meget jeg gerne vil være der I morgen vil jeg tænke på IEM Katowice og kun Vi har ikke brug for fortrydelser, vi har brug for støtte, tak til alle, der bekymrer sig #navination
Kort efter IEM Katowice-turneringen, hvor det franske hold, G2, slog NAVI i semifinalen, brød NAVI ud af sit russiske holdingselskab, ESFORCE. NAVI’s Twitter anført at holdingselskabet “benægter den rædsel, der nu sker i Ukraine.”
BLAST Premier, en af de største organisationer for internationale CSGO-turneringer, annonceret de ville aflyse deres kommende regionale turnering, hvor de russiske hold typisk ville spille. De gik så langt som til at sige, at russisk-baserede hold ikke ville blive inviteret til deres arrangementer i en overskuelig fremtid. Selvom BLAST-arrangørerne sagde, at de håbede, at der ville komme en tilbagevenden til normaliteten og det “Gaming og esport forener folk fra alle racer, lande og overbevisninger.”
Rusland er et af de få lande, der officielt anerkende esport som sportsdisciplin.
Med e-sport nu i mainstream, er der stor plads til optimisme om, at e-sport kan være et vigtigt mødested for civilsamfundet og et sted, hvor mennesker fra hele verden kan mødes. Esports kan bringe de mennesker, der er mindre interesserede i konventionel sport og er mere tilbøjelige til at se Twitch end tv, ind i blandingen. Og selvom Kostyliev fastholder, at e-sport ikke er politisk, er det okay, at e-sport er en platform for sociale spørgsmål; og eksempler som dette viser den fremtidige indvirkning e-sport vil have.
Jonathan Hofer er en public policy research associate ved Independent Institute. Han er uddannet i statskundskab fra University of California, Berkeley, og hans forskningsinteresser omfatter privatlivslovgivning, overvågning på lokalt niveau og virkningen af nye teknologier på borgerlige frihedsrettigheder.
