Matt Nieto slutter sig til kendte ansigter, Fortnite-fjender i 2nd Avalanche-æra

En af topprioriteterne, da Matt Nieto vendte tilbage til Denver, var at vende tilbage til simuleringen.

Mindst en af ​​hans tidligere Fortnite-kammerater på Avalanche-listen havde hængt klamperne op, men Nieto holdt aldrig op med at spille. Han og Nathan MacKinnon var især dynamiske ved det populære online videospil.

“Jeg var virkelig tæt på ham,” sagde MacKinnon. “Vi er gode venner.”

“Mig og Nate vil få det ringet ind,” sagde Nieto. “Bliv den bedste duo, vi kan igen.”

Ligesom i gamle dage.

Det er følelsen omkring Avalanche omklædningsrummet med en gammel ven tilbage, som om han aldrig forlod. Colorados general manager Chris MacFarland byttede til Nieto ugen før NHL All-Star pausen, hvilket bringer den 31-årige kantspiller tilbage efter 2 1/2 sæsons mellemrum. Hans 10-årige karriere består nu af to omgange med San Jose Sharks og to omgange med Avalanche.

Efter sin første træning på Colorados skøjtebane i Centennial, sad han i omklædningsrummet og reflekterede over sidste gang, han var der: “Jeg var hele vejen i det bagerste hjørne,” sagde han og pegede diagonalt hen over det firkantede rum. “Omklædningsrummet er helt anderledes (på Ball Arena). … Gik derind og var helt fortabt. Men fik en rundvisning lige da jeg kom derind.”

Avalanchens nye udgravninger på arenaen kan føles fremmede for Nieto, men det er omtrent alt, der har ændret sig. Efter at have modtaget opkaldet om, at han var blevet byttet, mens han spiste middag i Raleigh, NC, pakkede han en taske og mødtes med Avalanche-træner Jared Bednar næste morgen. Samme bænkgeneral, samme systemer, mange af de samme holdkammerater.

“Det er et sjovt system at spille,” sagde Nieto, der vidste, at en handel var mulig, men ikke troede, det ville ske så hurtigt med mere end en måned til deadline. “Når vi spiller godt her, er det et aggressivt hold, og som regel, når vi spiller godt, dikterer det tempoet.”

De kendte ansigter starter med 10 tidligere Avalanche-holdkammerater fra sæsonen 2019-20. Nieto blev kastet på line den første nat tilbage med Mikko Rantanen og JT Compher. Han var altid tæt på de to og MacKinnon, som alle spillede Fortnite sammen. Online-overlevelsesspillet stiller 99 spillere mod hinanden i et simuleret rum, der konkurrerer om at være den sidste person eller hold, der står.

“Han og Nate plejede at spille meget, og de var rigtig gode sammen,” husker Rantanen. “Mig og Compher var ligesom East Coast Hockey League-niveau, og de var ligesom NHL.”

Nieto husker at have spillet i en turnering, som Compher arrangerede. Juryen er ude om, hvorvidt Nieto eller MacKinnon er bedre, men de nåede langt som et hold. “Jeg er sikker på, at vi starter det op igen,” sagde Nieto ivrigt.

Compher nedtonede det dog.

“Jeg tror, ​​jeg er færdig,” sagde han. “Jeg ved ikke, om han stadig spiller eller ej, men ja, det har jeg været væk fra i et stykke tid nu.”

Nieto var Fortnite-stjernen og en model hockey-holdkammerat. Han var kendt som sidstnævnte ikke kun i den første Colorado-fase af sin karriere, men før og efter.

Da nyheden nåede frem til Evan Rodrigues om handlen, skrev han en sms for at spørge, om han havde brug for noget for at hjælpe med flytningen. De var klassekammerater ved Boston University for ti år siden, og de spillede mod Josh Mansons Northeastern-hold i den lokale Beanpot-serie. Rodrigues og Nieto mistede kontakten gennem årene bortset fra hej, da de krydsede veje, men nu deler de istid igen og deler minder.

“I får morgenmad, frokost, middag sammen, går ud sammen,” sagde Rodrigues. “Højskolelivsstil er ikke fordelene, hvor folk har familier og sådan noget. I er stort set sammen 24/7.”