Studerendes fravær stiger i GTA midt i tredobbelt vira

Børnehospitaler er ved at blive fyldt op – og klasseværelser bliver tyndere.

Efterhånden som den tredobbelte trussel fra vira – influenza, respiratorisk syncytialvirus (RSV) og COVID-19 – cirkulerer, er elevernes fravær fra skolen dette efterår steget, sammenlignet med tidligere år, ifølge data indhentet af Star fra flere bestyrelser.

Typisk begynder luftvejsvirussæsonen i det sene efterår, men i år startede den meget tidligere og gav børn et hårdt slag, med nogle manglende klasser, og de sygeste landede på overfyldte og overfyldte børnehospitaler.

På Toronto District School Board, den største i landet med omkring 237.000 elever, var fraværet i november steget markant. Mellem 7. og 25. november var der omkring 584.000 fravær i alt – en elev kan have flere fravær. Heraf skyldtes omkring 205.000, eller 35 procent af det samlede antal, sygdom.

Fraværet var meget lavere i november 2021 og 2020, hvor folkesundhedsregler, såsom maskering og kohorte, var på plads, og mange elever lærte eksternt hjemmefra, hvilket kan have påvirket, om de meldte sig syge. Så en bedre sammenligning af, hvordan dette år måler sig, kan være med præ-pandemiske tal. I 2019 – med 252.000 studerende indskrevet på TDSB – så en tilsvarende tre-ugers periode i november 393.500 fravær, med omkring 95.500, eller 24 procent, på grund af sygdom.

Frances Shaweras børn er blandt dem, der har været fraværende fra TDSB. Moren til seks bemærker, at dette efterår, bølge efter bølge af sygdom gjorde sine runder gennem huset. Hendes yngre børn – tvillinger i junior børnehave og døtre i klasse 2 og 3 – gik glip af to til tre ugers skole i oktober og november. Og hendes søn i 9. klasse gik glip af en uge.

I en kort periode derefter var alle raske. Men netop i sidste uge dukkede symptomerne op igen, med hoste, tilstoppet næse, feber og åndedrætsbesvær. Hendes børn gik igen glip af skole – på en dag var fem hjemme syge, og kun den ældste kom på universitetet.

Mandag var Shaweras søn Matthew, 14, hjemme med feber og kuldegysninger, efter at have gået glip af tre skoledage i sidste uge.

“De er bare konstant blevet syge,” sagde Shawera, der bekymrer sig om alle de klasser, de har gået glip af, især da de stadig er ved at blive fanget af pandemi-relaterede læringshuller i læsning og skrivning. “Det er meget svært for børnene … Det er et ekstra stressniveau for os alle.”

For et par uger siden underrettede Etobicoke-skolen, som hendes yngre børn går på, forældre om den “højere fraværsrate” og advarede om, at “flere” elever blev sendt hjem med symptomer på “opkastning og diarré.” Shaweras børn har endnu ikke opfanget den fejl, men hun formoder, at det kun er et spørgsmål om tid.

Familien har en barnepige til at hjælpe, men også hun er blevet syg, så Shawera og hendes mand har måttet tage fri fra arbejde for at passe deres børn. Som medlem af skolerådet og TDSB’s rådgivende udvalg for forældreinvolvering har Shawera talt med mange forældre, der kæmper med syge børn i efteråret, og oplevet, at hun deler svære at finde børns feber og smertestillende medicin med andre.

Selv virksomheden Shawera driver – Thorncrest Friends Academy, som er et vejledningscenter med efterskoleberigelsesprogrammer – har oplevet et fald i fremmødet. Børn er enten syge, eller forældre holder dem hjemme for at forsøge at forhindre dem i at blive syge før ferien.

Virkningen af ​​denne respiratoriske virussæson på skolegang er svær at måle, siger TDSB-talsmand Ryan Bird, til dels, fordi når forældre meddeler bestyrelsen, at deres barn er sygt, specificerer systemet ikke sygdommens art. Og i betragtning af presset blandt skoler og alle sektorer for at blive hjemme, når de er syge, er det uklart, om der har været en stigning i antallet af syge elever, eller en øget omhu blandt forældre for at holde symptomgivende børn hjemme.

Alligevel er TDSB ikke alene om at se et spring i fravær. Hos Toronto Catholic District School Board, som har omkring 90.000 elever, er den ugentlige procentdel af fravær af alle årsager – dette inkluderer sygdom, aftaler og ferie – fra september til slutningen af ​​november for det meste steget sammenlignet med tal, der går tilbage til 2018 For eksempel var omkring 14 procent af grundskoleeleverne fraværende i den sidste uge i november, mens det i de foregående fire år var omkring halvdelen af ​​det. Og omkring 12 procent af gymnasieeleverne var væk den uge, sammenlignet med de syv til otte procent tidligere år.

Tilsvarende viser data fra skoleårets start til slutningen af ​​november i Durham District School Board, som har omkring 74.000 elever, at hver eneste uge var flere børn sygemeldte dette efterår sammenlignet med 2019. For eksempel i løbet af den tredje uge. uge i november var omkring 9,5 procent af alle grundskoleelever og fem procent af gymnasieelever syge, sammenlignet med omkring tre procent i 2019, der var fraværende i både grundskoler og gymnasier.

Hos York Region District School Board, som har omkring 126.000 elever, steg antallet af sygefravær dette efterår til 48.000 i oktober og 59.900 i november. Til sammenligning var der 32.700 studerende fravær i oktober 2019 og 37.600 i november samme år.

TDSB-lærer Betty Lynn Orton har været på jobbet i 22 år, og selvom hun husker, at vira spredte sig som en steppebrand blandt elever i de seneste år, ser det ud til, at det, der cirkulerer i efteråret, “ser ud til at ramme dem hårdere.”

Som ressource- og forberedelseslærer på High Park Alternative Junior School, der har omkring 150 elever, ser hun elever fra alle klassetrin og arbejder i forskellige klasseværelser, hvilket giver hende et unikt perspektiv.

“Bølger af sygdom” har ramt de yngste hårdest, siger hun og mindes en periode omkring Halloween, hvor “børn bare faldt som fluer.” Hun tror, ​​at en ny bølge begynder.

“Der starter en bølge, og den fejer bare gennem lokalet, og pludselig er du nede på halvdelen af ​​klassen. Og i de næste dage er det dér, du er. Og så begynder (elever) at komme tilbage, og den anden halvdel går ud (syg).

Når mange elever er fraværende, siger hun, at lærerne er tilbageholdende med at introducere nyt materiale, og bemærker: “Alle siger det samme: ‘Nå, jeg havde en lektionsplan, men halvdelen af ​​min klasse var væk i dag. Så vi har lige anmeldt igen.’”

Omkring “en håndfuld børn i hver klasse” bærer masker, og det er typisk, når de vender tilbage til skolen efter at have været sygemeldt. (Sundhedsmyndigheder anbefalede, at masker bæres i 10 dage efter symptomernes begyndelse.)

“De kommer tilbage iført en maske, men de hoster stadig som sindssyge,” siger Orton. “Vi har børn, der vil komme i skole, og ved middagstid sender vi dem hjem, fordi den medicin, de fik (af deres forældre) om morgenen, er forsvundet.”

Med hensyn til, om masker skal gøre comeback i klassen – provinsen ophævede obligatorisk maskering i foråret, hvilket gjorde det valgfrit – siger Orton, at lærerne har blandede følelser, og at hun også er usikker. På den ene side er de trætte af masker, at skulle anstrenge deres stemmer for at blive hørt og af at prøve at forstå, hvad eleverne siger, fordi de lyder dæmpede. Men på den anden side siger hun: “Vi ville have mange flere børn i klassen, hvis vi var maskerede.”

Med hensyn til dette særlige spørgsmål er der intet i horisonten i Torontos bestyrelser. Men tillidsmænd andre steder har taget fat på det vanskelige problem. I slutningen af ​​november stemte både Durhams offentlige bestyrelse og Ottawa-Carleton District School Board imod tiltag for at bringe maskeringskravene tilbage. I mellemtiden stoppede Hamilton-Wentworth District School Board for at give dem mandat, men trustees stemte for “at bede alle elever og personale om at bære en maske” i alle faciliteter. (Skolebestyrelser skal følge provinsielle retningslinjer, og selvom de indfører maskeringsregler, har de ingen beføjelse til at håndhæve dem.)

I Toronto anbefaler sundhedsembedsmænd maskering i indendørs omgivelser, såsom skoler, for at minimere spredningen af ​​luftvejsvirus og opfordrer folk til at få influenza-skud inden ferien og sørge for, at de er opdateret med deres COVID-19 vacciner.

Vaccinationer til begge kan gives på samme tid, men for forældre, der diskuterer mellem dem, skal du få influenzasprøjte, siger Dr. Vinita Dubey, associeret læge med Toronto Public Health. (Der er ingen RSV-vaccine til den brede offentlighed.)

“Intensive afdelinger og hospitaler er fyldt med børn med RSV-virus … og influenza,” sagde Dubey på et nyligt TDSB-bestyrelsesmøde. “Et barn, der ikke har modtaget en COVID-vaccine, kræver to doser for den bedre beskyttelse, hvilket vil tage to måneder. Lige nu er risikoen virkelig for influenza.”

RSV-tilfælde begyndte at stige i midten af ​​september, og i de seneste uger er antallet af positive influenzatilfælde steget, og nationale data viser, at halvdelen af ​​laboratoriebekræftede influenzatilfælde er blandt børn og teenagere. I mellemtiden viser Toronto spildevandsovervågning at COVID stadig cirkulerer, men ser ud til at udjævne sig.

“De foregående to fald havde vi COVID, men vi havde faktisk ikke ret meget influenza. Men nu hvor vi er tilbage, som vi burde være, tilbage i skoler og deltager i aktiviteter og socialt samvær… Influenzaen og disse andre vira er kommet tilbage,” sagde Dubey.

“Vi gør ikke meget for at forhindre dem,” sagde hun og bemærkede i de senere år, at strenge folkesundhedsforanstaltninger begrænsede viral spredning.

Mens familier ser frem til denne feriesæson, opfordrede hun dem til at reducere risikoen ved at holde indendørs sammenkomster små og socialisere udendørs.

Og hun bemærkede, at denne respiratoriske virussæson sandsynligvis vil strække sig ind i april.

“Vi er i det i længere tid end bare at komme igennem ferien.”

DEL: